La lunga e travagliata storia di Los Angeles con le trivellazioni petrolifere urbane sta per finire dopo anni di preoccupazioni per la salute

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Los Angeles aveva pozzi di petrolio nei suoi quartieri quando Hollywood era agli albori, e migliaia di pozzi attivi punteggiano ancora la città.

Questi pozzi possono emettere sostanze chimiche tossiche come benzene e altre sostanze irritanti nell’aria, spesso a pochi passi da case, scuole e parchi.Ma ora, dopo quasi un decennio di organizzazione comunitaria e di studi che dimostrano gli impatti negativi sulla salute delle persone che vivono nelle vicinanze, la lunga storia di Los Angeles con le trivellazioni urbane si sta avvicinando alla fine.

Nell'a voto unanime il gennaioIl 24 ottobre 2023, il Consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles ha votato per vietare nuove estrazioni di petrolio e gas e per eliminare gradualmente le operazioni esistenti.Ne seguì a voto simile dal Consiglio comunale di Los Angeles un mese prima.La città ha fissato un periodo di eliminazione graduale di 20 anni, mentre la contea deve ancora fissare un calendario.

COME salute ambientale ricercatori, studiamo gli impatti delle trivellazioni petrolifere sulle comunità circostanti. La nostra ricerca lo dimostra persone che vivono vicino a queste operazioni petrolifere urbane soffrono di tassi di asma più alti della media, così come di respiro sibilante, irritazione agli occhi e mal di gola.In alcuni casi, l’impatto sui polmoni dei residenti è peggiore di quello di vivere accanto a un’autostrada o di essere esposti ogni giorno al fumo passivo.

Los Angeles una volta era una città petrolifera con foreste di torri di trivellazione

Oltre un secolo fa, il prima industria a prosperare a Los Angeles c'era il petrolio.

L'olio era abbondante e scorreva vicino alla superficie.All’inizio del XX secolo in California, leggi sparse regolavano l’estrazione mineraria e i diritti sul petrolio spettavano a coloro che per primi riuscivano a estrarlo dal terreno.Ciò inaugurò un periodo di trivellazioni dilaganti, con pozzi e macchinari associati che attraversavano il paesaggio.Verso la metà degli anni '20, Los Angeles era una delle maggiori regioni esportatrici di petrolio nel mondo.

Le piattaforme petrolifere erano così diffuse in tutta la regione che il Los Angeles Times le descrisse nel 1930 come “alberi in una foresta.” Le comunità della classe operaia inizialmente sostenevano l’industria perché prometteva posti di lavoro, ma in seguito respinto mentre i loro quartieri furono testimoni di esplosioni e fuoriuscite di petrolio danni a lungo termine al territorio, all’acqua e alla salute umana.

Le tensioni sull’uso del territorio, sui diritti di estrazione e il conseguente calo dei prezzi del petrolio dovuto alla sovrapproduzione alla fine hanno portato a restrizioni sulle trivellazioni e a una pratica di lunga data di volontariato da parte delle compagnie petrolifere “autoregolamentazione”, come le tecnologie di riduzione del rumore.L’industria ha iniziato a promuovere questi approcci volontari per deviare la regolamentazione governativa.

Sempre più spesso le compagnie petrolifere mascherano le loro attività con approcci come l’operare all'interno degli edifici, costruendo muri alti E progettando isole al largo di Long Beach e altri siti per fondersi con il paesaggio.Le trivellazioni petrolifere erano nascoste in bella vista.

Oggi ci sono oltre 20.000 pozzi attivi, inattivi o abbandonati sparsi in una contea di 10 milioni di persone.Di un terzo dei residenti vivere a meno di un miglio da un pozzo attivo, alcuni proprio accanto.

Dagli anni 2000, il progresso delle tecnologie estrattive per accedere ai giacimenti più difficili da raggiungere ha portato a una ripresa delle attività di estrazione petrolifera.Con l’aumento dell’estrazione in alcuni quartieri, le persone che vivono nel sud di Los Angeles e in altri quartieri nei giacimenti petroliferi se ne sono accorti frequentemente cattivi odori, sangue dal naso e mal di testa.

Più vicino alle trivellazioni petrolifere urbane, funzione polmonare peggiore

La città di Los Angeles non ha cuscinetti o ostacoli tra l'estrazione del petrolio e le case, e approssimativamente Il 75% dei pozzi di petrolio o gas attivi si trovano nel raggio di 500 metri (1.640 piedi) di “usi sensibili del territorio”, come case, scuole, strutture per l'infanzia, parchi o strutture residenziali per anziani.

Nonostante oltre un secolo di trivellazioni petrolifere a Los Angeles, fino a poco tempo fa la ricerca sugli impatti sulla salute era limitata.Lavorare con operatori sanitari comunitari e le organizzazioni a livello comunitario ci hanno aiutato a valutare l’impatto che i pozzi petroliferi stanno avendo sui residenti, in particolare sui quartieri storicamente neri e ispanici.

Il primo passo è stato un sondaggio porta a porta tra 813 vicini di 203 famiglie vicino ai pozzi del giacimento petrolifero di Las Cienegas, appena a sud e ad ovest del centro.L'abbiamo trovato asma era significativamente più comune tra le persone che vivevano vicino ai pozzi petroliferi di South Los Angeles che tra i residenti di Contea di Los Angeles nel suo complesso.Quasi la metà delle persone con cui abbiamo parlato, il 45%, non sapeva che nelle vicinanze operavano pozzi petroliferi e il 63% non sapeva come contattare le autorità di regolamentazione locali per segnalare odori o rischi ambientali.

Successivamente, abbiamo misurato la funzionalità polmonare di 747 residenti a lungo termine, di età compresa tra 10 e 85 anni, che vivevano vicino a due siti di perforazione.Scarsa capacità polmonare, misurata come la quantità di aria che una persona può espirare dopo aver fatto un respiro profondo, e forza polmonare, ovvero la forza con cui la persona può espirare, e sono entrambi predittori di problemi di salute, tra cui malattie respiratorie, morte per problemi cardiovascolari E morte prematura in generale.

Abbiamo scoperto che quanto più una persona viveva vicino a un sito di pozzo attivo o recentemente inattivo, tanto più scarsa è la funzione polmonare di quella persona, anche dopo aver aggiustato per altri fattori di rischio come il fumo, l’asma e la vita vicino a un’autostrada.Questa ricerca dimostra una relazione significativa tra la vita vicino ai pozzi petroliferi e il peggioramento della salute dei polmoni.

Le persone che vivono fino a 1.000 metri (0,6 miglia) sottovento rispetto a un pozzo hanno mostrato in media una funzione polmonare inferiore rispetto a quelle che vivono più lontano e controvento.L’effetto sulla capacità e sulla forza dei loro polmoni era simile all’impatto della vita vicino a un’autostrada o, per le donne, dell’esposizione al fumo passivo.

Abbiamo trovato prova che i contaminanti legati al petrolio, compresi i metalli tossici come il nichel e il manganese, stanno entrando nei corpi dei vicini.Ciò indica che la contaminazione potrebbe entrare nella comunità.

Utilizzando una rete di monitoraggio della comunità nel sud di Los Angeles, siamo riusciti a farlo distinguere l’inquinamento legato al petrolio nei quartieri vicini ai pozzi.Abbiamo rilevato sui monitor picchi a breve termine di inquinanti atmosferici e metano, un potente gas serra a meno di 500 metri, circa un terzo di miglio, dai siti petroliferi.

Quando la produzione di petrolio in un sito fermato, abbiamo osservato riduzioni significative di tossine come benzene, toluene e n-esano nell'aria dei quartieri adiacenti.Questi prodotti chimici sono noti irritanti, cancerogeni e tossine riproduttive.Sono anche associati a vertigini, mal di testa, affaticamento, tremori e irritazione del sistema respiratorio, inclusa difficoltà di respirazione e, a livelli più elevati, compromissione della funzionalità polmonare.

Comunità vulnerabili a rischio

Molte delle dozzine di pozzi petroliferi attivi nel sud di Los Angeles si trovano in comunità storicamente nere e ispaniche che sono state emarginate per decenni.Questi quartieri sono già considerati tra i più altamente inquinati, con i residenti più vulnerabili nello stato.I residenti si contendono molteplici fattori di stress ambientali e sociali.

Il calendario della città per l’eliminazione graduale dei pozzi esistenti è fissato a 20 anni, lasciando preoccupazioni sui continui effetti sulla salute durante questo periodo.Riteniamo che questi quartieri necessitino di un’attenzione costante per ridurre gli effetti sulla salute esistenti, e che la città abbia bisogno di un piano per una transizione giusta e la pulizia dei giacimenti petroliferi man mano che le aree passano a nuovi usi.

Questo aggiorna un articolo originariamente pubblicato nel febbraio3, 2022.