Les forêts britanniques seront confrontées à un effondrement catastrophique de leur écosystème d’ici 50 ans, selon une étude

Les forêts britanniques se dirigent vers un « effondrement catastrophique de l’écosystème » au cours des 50 prochaines années en raison de multiples menaces, notamment les maladies, les conditions météorologiques extrêmes et les incendies de forêt, ont averti les chercheurs, avec la mort d’arbres à grande échelle.

L'étude, publié dans la revue Forestry, a été élaboré par un panel de 42 chercheurs et 1 200 experts consultés.L'auteur principal, le Dr Eleanor Tew, responsable de la planification forestière à Forestry England et chercheuse invitée à l'Université de Cambridge, a qualifié cette découverte de « qui donne à réfléchir et d'être alarmante ».

Bon nombre des menaces signalées par les chercheurs affectent déjà les forêts et les zones boisées.La maladie fongique du dépérissement du frêne tuera jusqu'à huit sur 10 des frênes du Royaume-Uni.En 2021, les tempêtes hivernales ont détruit environ 12 000 hectares (30 000 acres) de forêt en Grande-Bretagne.Les projections climatiques montrent que les tempêtes, les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations risquent de devenir plus fréquentes et plus graves.

« Le problème survient lorsque toutes ces choses se produisent en même temps que des menaces multiples et interdépendantes », a déclaré Tew.« Cela submerge tout simplement la forêt, ce qui entraîne la mort des arbres et l’effondrement de l’écosystème forestier… ce qui a des impacts massifs sur le paysage et des impacts significatifs sur la société. »

L’effondrement catastrophique des écosystèmes n’est pas inévitable et ne se produit pas encore dans les forêts du Royaume-Uni.« Nous avons le temps de faire la différence, et nous pouvons faire beaucoup pour rendre nos forêts plus résilientes », a déclaré Tew, qui a décrit le document comme un « appel à l'action ».

Les solutions incluent l’augmentation de la diversité des espèces d’arbres au sein d’un bois, la plantation d’arbres d’âges différents, la promotion de la régénération naturelle et la gestion des populations de cerfs.Les gens peuvent aider en en utilisant l'outil en ligne Tree Alert signaler les éventuels ravageurs et maladies des arbres.Tew a également déclaré que les gens devraient s'assurer que leurs bottes sont propres avant de marcher dans une nouvelle forêt afin d'éviter de propager des maladies.

Les impacts à long terme de l’effondrement des écosystèmes forestiers comprendraient la perte de bois, la séquestration du carbone, une qualité de l’air plus faible, la rétention d’eau et le plaisir des humains.Dans certaines régions d’Europe, des écosystèmes forestiers se sont déjà effondrés :tempêtes, sécheresses et épidémies de scolytes en Allemagne avoir détruit l'équivalent de 250 000 terrains de football en forêt.

Tout cela est souvent aggravé par des stratégies de gestion qui créent des forêts remplies d’essences et d’arbres du même âge, les rendant ainsi plus vulnérables.

L'industrie forestière doit planifier à l'avance, a déclaré Tew :un conifère moyen dans une plantation peut mettre jusqu'à 60 ans pour atteindre sa maturité, et un feuillu jusqu'à 150 ans.« La foresterie a toujours été une question de planification à long terme, et nous vivons une époque de changements considérables », a déclaré M. Tew.

Le gouvernement prévoit de planter 30 000 hectares de forêt chaque année d'ici 2025, ce qui est doubler les taux de plantation actuels.Le Royaume-Uni est l'un des pays européens les moins boisés, avec une couverture totale de 13 %.Un rapport 2021 du Woodland Trust a constaté que seulement 7 % des forêts indigènes du Royaume-Uni étaient en bon état.

Parmi les autres défis auxquels sont confrontées les forêts, décrits dans le document, citons l'utilisation de l'eau pour les arbres, qui entre de plus en plus en conflit avec les besoins humains en eau pour les habitations et les terres agricoles, en particulier à mesure que les sécheresses et les inondations deviennent plus fréquentes.La gestion forestière devrait devenir plus difficile en raison des hivers plus humides et des étés chauds.

La recherche indique que la protection des sols est également une priorité, tout comme la préparation aux impacts des virus des arbres.

Le Dr Elena Cantarello de l'Université de Bournemouth, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que ses propres recherches récentes dans le sud-ouest de l'Angleterre « aboutissent à des conclusions similaires ».Elle a ajouté :« L’effondrement catastrophique des écosystèmes forestiers, identifié dans l’article de Tew comme le problème le plus important, est également identifié dans la majorité des services écosystémiques et des variables de la biodiversité que nous avons étudiés. »

Source : Tuteur