Florestas do Reino Unido enfrentam colapso catastrófico do ecossistema dentro de 50 anos, afirma estudo

As florestas do Reino Unido estão a caminhar para um “colapso catastrófico do ecossistema” nos próximos 50 anos devido a múltiplas ameaças, incluindo doenças, condições meteorológicas extremas e incêndios florestais, alertaram os investigadores, com árvores a morrer em grande escala.

O estudo, publicado na revista Forestry, foi elaborado por um painel de 42 pesquisadores, com 1.200 especialistas consultados.A autora principal, Dra. Eleanor Tew, chefe de planejamento florestal da Forestry England e pesquisadora visitante da Universidade de Cambridge, descreveu a descoberta como “preocupante e alarmante”.

Muitas das ameaças alertadas pelos investigadores já estão a afectar florestas e bosques.A morte das cinzas por doenças fúngicas matará até oito em cada 10 dos freixos do Reino Unido.Em 2021, as tempestades de inverno destruíram cerca de 12.000 hectares (30.000 acres) de floresta na Grã-Bretanha.As projecções climáticas mostram que as tempestades, as ondas de calor, as secas e as inundações poderão tornar-se mais comuns e mais graves.

“O problema surge quando todas essas coisas acontecem ao mesmo tempo, como ameaças múltiplas e inter-relacionadas”, disse Tew.“Isso simplesmente sobrecarrega a floresta, e você basicamente faz com que as árvores morram e o ecossistema florestal entre em colapso… isso tem enormes impactos na paisagem e impactos significativos para a sociedade.”

O colapso catastrófico do ecossistema não é inevitável e ainda não está a ocorrer nas florestas do Reino Unido.“Temos tempo para fazer a diferença e há muito que podemos fazer para tornar as nossas florestas mais resilientes”, disse Tew, que descreveu o documento como um “apelo à acção”.

As soluções incluem aumentar a diversidade de espécies de árvores dentro de uma floresta, plantar árvores de diferentes idades, promover a regeneração natural e gerir as populações de veados.As pessoas podem ajudar usando a ferramenta online Tree Alert para relatar possíveis pragas e doenças em árvores.Tew também disse que as pessoas deveriam ter certeza de que suas botas estão limpas antes de caminhar em uma nova floresta para evitar a propagação de doenças.

Os impactos a longo prazo do colapso do ecossistema florestal incluiriam perda de madeira, sequestro de carbono, pior qualidade do ar, retenção de água e aproveitamento humano.Em algumas partes da Europa, já houve colapso de ecossistemas dentro das florestas:tempestades, secas e surtos de escaravelhos na Alemanha destruíram o equivalente a 250 mil campos de futebol de floresta.

Tudo isto é muitas vezes agravado por estratégias de gestão que criam florestas repletas de árvores da mesma espécie e idade, tornando-as mais vulneráveis.

A indústria florestal tem que planejar com antecedência, disse Tew:uma conífera média em uma plantação pode levar até 60 anos para atingir a maturidade, e uma conífera de folha larga, até 150 anos.“A silvicultura sempre foi uma questão de planeamento a longo prazo e estamos num momento de grandes mudanças”, disse Tew.

O governo planeia plantar 30.000 hectares de floresta todos os anos até 2025, o que é dobrar as atuais taxas de plantio.O Reino Unido é um dos países europeus com menos florestas, com uma cobertura total de 13%.Um relatório de 2021 do Woodland Trust descobriu que apenas 7% da floresta nativa do Reino Unido estava em boas condições.

Outros desafios enfrentados pelas florestas descritos no documento incluem o uso de água para as árvores, que entra em conflito crescente com as necessidades humanas de água para casas e terras agrícolas, especialmente à medida que as secas e as inundações se tornam mais frequentes.Prevê-se que a gestão florestal se torne mais difícil devido aos invernos mais chuvosos e aos verões quentes.

A pesquisa afirmou que a proteção do solo também era uma prioridade, assim como a preparação para os impactos dos vírus das árvores.

A doutora Elena Cantarello, da Universidade de Bournemouth, que não esteve envolvida no estudo, disse que a sua própria investigação recente no sudoeste de Inglaterra “chega a conclusões semelhantes”.Ela acrescentou:“O colapso catastrófico do ecossistema florestal, identificado no [artigo] de Tew como a questão mais bem classificada, é algo que também foi identificado na maioria dos serviços ecossistêmicos e variáveis ​​de biodiversidade que estudamos.”

Fonte : Guardião