Les États-Unis perdent des zones humides à un rythme accéléré : voici comment le secteur privé peut aider à protéger ces précieuses ressources

Les zones humides ne sont pas les écosystèmes les plus accrocheurs.Ils comprennent les marécages, les tourbières, les tourbières et autres endroits où le sol est recouvert d'eau la plupart du temps.Mais ils effectuent un une vaste gamme de services précieux, de l'absorption des eaux de crue à la filtration des polluants et à la fourniture d'un habitat à des milliers d'espèces de mammifères, de poissons, de reptiles, d'insectes et d'oiseaux.

Dans une décision très médiatisée de 2023, Sackett c.Agence de protection de l'environnement, les États-UnisCour suprême Pouvoir fédéral très limité pour protéger les zones humides.Selon une estimation, cette décision a supprimé la protection fédérale des jusqu'à 90 millions d'acres des zones humides à travers les États-Unis

Aujourd'hui, les États-Unisest en train de perdre des zones humides, principalement à cause du développement et de l'agriculture, à un rythme accéléré.Avec le Congrès polarisé et bloqué, il est peu probable que de nouvelles lois fédérales sur la protection des zones humides soient adoptées au cours des prochaines années.

Certains États se sont mobilisés pour combler le vide, mais d'autres ont plutôt choisi de annuler leurs protections existantes.Cela se produit malgré le fait que même avant la décision Sackett, les gens à travers les États-Unisfortement favorisé plus de protection pour les zones humides.

Nous sommes des spécialistes du droit de l'environnement et avons récemment mené une étude qui sera publiée dans un prochain numéro de la Revue du droit du Minnesota, qui explore comment la gouvernance environnementale privée peut protéger les zones humides.Cette approche utilise accords privés, certifications et d'autres pratiques telles que suivi et règlement des litiges pour favoriser la durabilité.

S’appuyer sur l’action privée ne remplace pas la réglementation, mais peut servir de palliatif pendant que d’autres efforts législatifs et réglementaires sont développés.Et cela peut compléter les nouvelles lois et réglementations une fois que ces mesures seront en place.

Certifications et levier de la chaîne d’approvisionnement

Les entreprises et les organisations non gouvernementales disposent de diverses manières pour encourager la protection des zones humides.

Premièrement, les organismes de certification peuvent élaborer des normes pour les produits respectueux des zones humides, un peu comme labels de commerce équitable pour des produits qui favorisent des conditions de travail sûres, la protection de l'environnement et des salaires décents pour les producteurs.Une plus grande utilisation de ces normes peut permettre aux clients, aux investisseurs et aux prêteurs de voter avec leur portefeuille.Un exemple pourrait être une étiquette identifiant les produits fabriqués à partir d’ingrédients cultivés dans des fermes qui préservent les zones humides.

Pour la construction, un gold standard existe déjà pour la certification environnementale des bâtiments : Certification Leadership en matière de conception énergétique et environnementale, ou LEED.LEED intègre déjà certaines protections des zones humides, et ses exigences peuvent être renforcées pour garantir la protection des zones humides exposées à la suite de la décision Sackett.

Ensuite, la pression des entreprises peut utiliser la sous-traitance de la chaîne d’approvisionnement pour influencer les secteurs les plus susceptibles de combler les zones humides :l'agriculture, la construction et la foresterie.Les entreprises pourraient exiger de leurs fournisseurs qu'ils acceptent de ne pas endommager les zones humides exposées par l'arrêt Sackett, de la même manière qu'elles utilisent déjà des contrats pour aborder d’autres problèmes environnementaux.

Par exemple, Whole Foods Market exige que les fournisseurs suivent un code de conduite cela implique de minimiser leur impact sur l’environnement, d’éviter la déforestation et de rechercher des opportunités de conservation de l’eau.De même, Albertsons, le quatrième plus grand pays des États-Unischaîne d'épicerie, oblige les fournisseurs à s'efforcer de réduire la destruction des ressources naturelles et la contamination de l’eau.

Le rôle des banques et des investisseurs

Les grands investisseurs et prêteurs institutionnels peuvent également jouer un rôle.Ceux qui ont des politiques de développement durable peuvent insister pour que les promoteurs à la recherche de fonds suivent les protections des zones humides d'avant Sackett.

Les grandes banques ont déjà montré divers degrés d’engagement en faveur du développement durable.En 2003, 10 grandes banques de sept pays ont adopté le Principes de l'Équateur, un ensemble de principes conçus pour « servir de référence commune et de cadre de gestion des risques permettant aux institutions financières d’identifier, d’évaluer et de gérer les risques environnementaux et sociaux lors du financement de projets ».

Cela comprend la réalisation d’évaluations des risques environnementaux des projets demandant un financement, l’adoption de mesures visant à minimiser et atténuer les risques et, en dernier recours, la compensation des effets inévitables.Nous pensons que cette liste devrait être élargie pour inclure l'évaluation du risque de perte de zones humides dans le financement de projets.

Plusieurs banques récemment ont renoncé à adhérer à ces principes mais s'est engagé généralement à continuez à les suivre.Les organisations non gouvernementales peuvent contribuer à protéger les zones humides en suivant le financement des projets de développement dans les zones vulnérables.

Réduire les risques d’inondation

Les compagnies d’assurance peuvent également contribuer à combler les lacunes en matière de protection des zones humides.Parce que les zones humides sont de précieux tampons contre les inondations, les assureurs de biens ont tout intérêt à réduire les pertes de zones humides.

De nombreuses compagnies d’assurance californiennes confrontées à la hausse des coûts en raison du changement climatique ont a arrêté d'émettre de nouvelles polices là-bas.Des décisions similaires sont prises dans d’autres États sujets aux catastrophes, comme Louisiane et Floride.

Sans accès à l’assurance, les entreprises seront moins susceptibles d’investir dans ces États.La réduction des risques d’inondations dus à la destruction des zones humides pourrait contribuer à réduire les risques pour les compagnies d’assurance.

Les assureurs privés pourraient refuser la couverture des propriétés qui dégradent considérablement les zones humides qui ne sont plus protégées après Sackett, ou ils pourraient subordonner la couverture à des engagements contraignants de ne pas dégrader les zones humides.Et les groupes de conservation pourraient travailler avec des assureurs privés pour développer une couverture centrée sur le climat pour les zones humides particulièrement sensibles laissées à découvert après Sackett.

Dans un exemple de cette approche, The Nature Conservancy, une organisation à but non lucratif à but environnemental, a souscrit une assurance en 2022 pour financer la restauration des récifs coralliens d’Hawaï s’ils sont endommagés. endommagé par des ouragans ou des tempêtes tropicales.

Les clients de détail, les employés, les membres de la communauté et les groupes à but non lucratif peuvent exercer une pression économique sur les entreprises pour qu'elles intègrent de telles protections dans leurs opérations.Ce type de pression privée a déjà incité les entreprises à s'engager à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.Jusqu’à ce que les États et le Congrès adoptent de nouvelles lois pour empêcher la destruction des zones humides, nous considérons l’action des entreprises et des organisations non gouvernementales comme le substitut le plus prometteur.