Gli Stati Uniti stanno perdendo le zone umide a un ritmo crescente: ecco come il settore privato può contribuire a proteggere queste preziose risorse

Le zone umide non sono gli ecosistemi più accattivanti.Includono paludi, torbiere, acquitrini e altri luoghi dove il terreno è coperto dall'acqua per la maggior parte del tempo.Ma eseguono a vasta gamma di servizi preziosi, dall'assorbimento delle acque alluvionali al filtraggio degli inquinanti e alla fornitura di habitat per migliaia di specie di mammiferi, pesci, rettili, insetti e uccelli.

In una sentenza di alto profilo del 2023, Sacket c.Agenzia per la protezione dell'ambiente, gli Stati UnitiCorte Suprema potere federale notevolmente limitato per proteggere le zone umide.Secondo una stima, questa sentenza ha privato la protezione federale fino a 90 milioni di acri delle zone umide negli Stati Uniti

Oggi, gli Stati Unitista perdendo le zone umide, principalmente a favore dello sviluppo e dell’agricoltura, ad un ritmo accelerato.Con il Congresso polarizzato e bloccato, è improbabile che nei prossimi anni vengano emanate nuove leggi federali sulla protezione delle zone umide.

Alcuni stati si sono fatti avanti per colmare il divario, ma altri hanno invece scelto di farlo ripristinare le protezioni esistenti.Ciò avviene nonostante il fatto che anche prima della sentenza Sackett, le persone in tutti gli Stati Unitifortemente favorito maggiore protezione per le zone umide.

Siamo studiosi di diritto ambientale che abbiamo recentemente condotto uno studio, che sarà pubblicato su un prossimo numero della Revisione della legge del Minnesota, che esplora il modo in cui la governance ambientale privata può proteggere le zone umide.Questo approccio utilizza convenzioni private, certificazioni e altre pratiche come monitoraggio e risoluzione delle controversie per favorire la sostenibilità.

Fare affidamento sull’azione privata non sostituisce la regolamentazione, ma può fungere da palliativo mentre vengono sviluppati altri sforzi legislativi e normativi.E può integrare nuove leggi e regolamenti una volta che tali misure saranno in vigore.

Certificazioni e leva della catena di fornitura

Le aziende e le organizzazioni non governative hanno una varietà di modi per incoraggiare la protezione delle zone umide.

In primo luogo, gli organismi di certificazione possono sviluppare standard per prodotti rispettosi delle zone umide, in modo molto simile etichette del commercio equo e solidale per prodotti che promuovono condizioni di lavoro sicure, protezione ambientale e salari dignitosi per i produttori.Un maggiore utilizzo di tali standard può consentire a clienti, investitori e istituti di credito di votare con il proprio portafoglio.Un esempio potrebbe essere un'etichetta che identifica i prodotti realizzati con ingredienti coltivati ​​in aziende agricole che preservano le zone umide.

Per l’edilizia esiste già un gold standard per la certificazione ambientale degli edifici: Leadership nella certificazione energetica e ambientale, o LEED.LEED incorpora già alcune protezioni delle zone umide e i suoi requisiti possono essere rafforzati per garantire la protezione delle zone umide esposte a seguito della sentenza Sackett.

Successivamente, la pressione aziendale può utilizzare la contrattazione della catena di fornitura per influenzare i settori che hanno maggiori probabilità di riempire le zone umide:agricoltura, edilizia e silvicoltura.Le aziende potrebbero richiedere ai fornitori di impegnarsi a non danneggiare le zone umide esposte dalla decisione Sackett, nello stesso modo in cui le aziende già utilizzano i contratti per affrontare altre questioni ambientali.

Ad esempio, il mercato degli alimenti integrali richiede che i fornitori seguano un codice di condotta ciò include la minimizzazione del loro impatto sull’ambiente, l’evitare la deforestazione e la ricerca di opportunità per conservare l’acqua.Allo stesso modo, Albertsons, il il quarto più grande degli Stati Uniticatena di negozi di alimentari, impone ai fornitori di impegnarsi a farlo ridurre la distruzione delle risorse naturali e la contaminazione dell’acqua.

Il ruolo delle banche e degli investitori

Anche i grandi investitori istituzionali e finanziatori possono svolgere un ruolo.Coloro che hanno politiche di sostenibilità possono insistere affinché gli sviluppatori in cerca di fondi seguano le protezioni delle zone umide pre-Sackett.

Le principali banche hanno già dimostrato diversi gradi di impegno a favore della sostenibilità.Nel 2003, 10 banche leader di sette paesi hanno adottato il Principi dell'Equatore, un insieme di principi concepiti per “servire come base comune e quadro di gestione del rischio per le istituzioni finanziarie al fine di identificare, valutare e gestire i rischi ambientali e sociali nel finanziare progetti”.

Ciò include la conduzione di valutazioni del rischio ambientale dei progetti che richiedono un finanziamento, l’adozione di misure per minimizzare e mitigare i rischi e, come ultima risorsa, la compensazione degli effetti inevitabili.Riteniamo che questo elenco dovrebbe essere ampliato per includere la valutazione del rischio di perdita delle zone umide nel finanziamento dei progetti.

Diverse banche di recente si è ritirato dall’aderire a questi principi ma si è impegnato generalmente a farlo continua a seguirli.Le organizzazioni non governative possono aiutare a proteggere le zone umide monitorando i finanziamenti per gli sviluppi proposti nelle aree vulnerabili.

Ridurre i rischi di alluvioni

Anche le compagnie di assicurazione possono contribuire a colmare la lacuna nella protezione delle zone umide.Perché le zone umide lo sono preziosi cuscinetti contro le inondazioni, gli assicuratori immobiliari hanno tutto l’interesse a ridurre le perdite legate alle zone umide.

Molte compagnie assicurative della California che si trovano ad affrontare costi crescenti a causa del cambiamento climatico lo hanno fatto ha smesso di emettere nuove polizze lì.Decisioni simili si stanno verificando in altri stati inclini ai disastri come Louisiana e Florida.

Senza accesso all’assicurazione, le imprese avranno meno probabilità di investire in questi stati.Ridurre i rischi di inondazioni dovuti alla distruzione delle zone umide potrebbe contribuire a ridurre il rischio per le compagnie assicurative.

Gli assicuratori privati ​​potrebbero rifiutare la copertura per le proprietà che degradano in modo significativo le zone umide non più protette dopo Sackett, oppure potrebbero subordinare la copertura a impegni vincolanti a non degradare le zone umide.E i gruppi ambientalisti potrebbero lavorare con assicuratori privati ​​per sviluppare una copertura incentrata sul clima per le zone umide particolarmente sensibili lasciate scoperte dopo Sackett.

In un esempio di questo approccio, The Nature Conservancy, un’organizzazione no-profit ambientale, ha acquistato un’assicurazione nel 2022 per finanziare il ripristino delle barriere coralline delle Hawaii se vengono danneggiati da uragani o tempeste tropicali.

I clienti al dettaglio, i dipendenti, i membri della comunità e i gruppi no-profit possono esercitare pressioni economiche sulle aziende affinché incorporino tali protezioni nelle loro operazioni.Questo tipo di pressione privata ha già spinto le aziende a impegnarsi ridurre le proprie emissioni di gas serra.Fino a quando gli Stati e il Congresso non approveranno nuove leggi per impedire la distruzione delle zone umide, riteniamo che l’azione delle imprese e delle organizzazioni non governative sia il sostituto più promettente.