Comment un migrant climatique doté d'une pince de crabe géante perturbe l'écosystème du Grand Marais du Nord-Est

Il y a neuf ans, je me tenais sur les rives boueuses du le Grand Marais, un marais salant à une heure au nord de Boston, et a sorti d'un terrier un crabe de la taille d'un pouce doté d'une pince absurdement grande.Je regardais un crabe violoniste – une espèce qui n’était pas censée se trouver au nord de Cape Cod, encore moins au nord de Boston.

Il s’est avéré que le marais dans lequel je me trouvais ne serait plus jamais le même.J’étais témoin du changement climatique en action.

Le Grand Marais se trouve sur le golfe du Maine, la partie de l'Atlantique qui s'étend approximativement de Cape Cod, dans le Massachusetts, à la Nouvelle-Écosse, au Canada.Les marais le long du golfe sont sites de reproduction critiques pour de nombreuses espèces d'oiseaux.Mais l'eau là-bas se réchauffe plus vite que presque n'importe où ailleurs sur la planète.Et le réchauffement de l’eau entraîne la création d’espèces d’eau chaude.

Crabe bleu du Maryland et bar noir, deux espèces du sud, sont désormais capturées Casiers à homard du Maine.Et les crabes violonistes, dont les mâles charismatiques ont des griffes surdimensionnées pour attirer les partenaires et se défendre contre leurs rivaux, marchent sur la côte est.

Cette migration rapide est due, en partie, à leurs petits.Tandis que les crabes violonistes adultes se déplacent dans la boue, leurs petits nagent dans l'eau et sont emportés par les courants.Le réchauffement des eaux leur permet de terminer leur cycle de vie et les courants transportent la prochaine génération plus au nord.

En tant que écologiste marin qui travaille dans le Grand Marais depuis des décennies et étudie les migrants climatiques – des espèces qui ont déplacé ou élargi leur aire de répartition en raison du changement climatique – je veux savoir comment ces migrations affectent les écosystèmes dans lesquels elles se déplacent.J'ai été surpris de trouver des crabes violonistes dans le Grand Marais, mais j'ai été encore plus surpris par la façon dont ils affectaient le marais.

Un ami violoniste devient un ennemi

Les marais salants sont des prairies inondées quotidiennement par la mer.Imaginez une prairie du Midwest comme propriété en bord de mer.

Au sud de Cape Cod, des décennies de recherche ont montré que lorsque des crabes violonistes sont présents, l'herbe est plus productive.Les crottes et les terriers du crabe violoniste libèrent des nutriments et alimentent la croissance des plantes.Ce sont les vers de terre des marais salants : ils aident les plantes à pousser.

Mais dans le Grand Marais, ça ne marche pas comme ça.

Les fouilles effectuées par les crabes violonistes ont réduit la biomasse des pousses et des feuilles dans le Grand Marais de 40 % et celle des racines de 30 % au cours de la période. déroulement des étés 2020 et 2021.C’est le contraire de ce que nous prévoyions pour la croissance estivale.

J'ai été surpris car les crabes cohabitaient avec les mêmes espèces végétales, Spartine alterniflora, dans le Grand Marais alors qu'ils se trouvaient au sud de Cape Cod.

Pourquoi ces différents impacts ?L’une des raisons est que même s’il s’agit de la même espèce, ces plantes n’ont pas évolué avec les crabes violonistes comme leurs parents du sud.Les crabes violonistes ne mangent pas l’herbe, mais quand ils creusent, ils l’endommagent Spartine racines.Les plantes des zones méridionales se sont adaptées à ces dégâts et en bénéficient désormais, mais les plantes du Nord doivent encore s'adapter.

Une réaction en chaîne à travers l’écosystème

Les dommages causés par cette perturbation peuvent aller bien au-delà des graminées et affecter le reste de la chaîne alimentaire du Grand Marais.

Les insectes, les araignées, les escargots et les petits crustacés dépendent tous des herbes pour se nourrir.Ces animaux, à leur tour, servent de nourriture aux poissons, aux crevettes et aux crabes.Moins de biomasse végétale pourrait conduire à moins de poisson et des crevettes.Le de nombreux oiseaux qui se reproduisent dans le marais et s'y arrêter pendant la migration dépendent de ce réseau trophique.

Cette relation néfaste avec les crabes durera-t-elle éternellement pour les plantes ?Probablement pas. Spartine a pu s'adapter aux nouvelles conditions en quelques décennies.Les plantes du Grand Marais et du reste du golfe du Maine s’adapteront probablement également à la présence du violoniste au fil du temps.

En attendant, cependant, les crabes violonistes pourraient amplifier les impacts du changement climatique dans la région.

Augmentation accélérée du niveau de la mer due déjà au réchauffement des températures menace de noyer le Grand Marais.Les marais salants ont suivi l'élévation du niveau de la mer pendant des millénaires, de la même manière que vous pourriez faire face à la montée des eaux qui menace votre maison : en s'accumulant.Les plantes construisent des marais en piégeant les sédiments apportés à chaque marée.Moins d’herbe pourrait signifier moins de marais, et ceux-ci pourraient se noyer.

Les crabes violonistes réduisent également capacité à stocker du carbone.Les marais salants sont des tas de compost géants qui mettent des siècles à pourrir, voire jamais.Chaque jardinier sait que la température et l’oxygène font cuire un tas de compost.C'est pourquoi vous retournez votre compost.

Chaque année, les racines des plantes mortes sont enfouies dans des sols dépourvus d’oxygène.En conséquence, la décomposition est considérablement ralentie, permettant au « compost » et au carbone de s’accumuler et d’être stockés.De ce fait, les marais salants sont critiques car les endroits qui stockent le carbone, en le gardant hors de l’atmosphère où il contribuerait au changement climatique.Cependant, les terriers des crabes violonistes stimulent la décomposition.Les plantes mortes commencent à pourrir et le carbone, une fois enfoui, est libéré.

Les migrants climatiques sont présents partout dans le monde

Les crabes violonistes ne sont que l’un des milliers de migrants climatiques que nous avons observés dans le monde.Même si les écosystèmes s’adapteront à l’arrivée des migrants climatiques, ils ne seront probablement plus jamais les mêmes.

En Australie, lorsqu'un oursin herbivore a étendu son aire de répartition vers le sud, La diversité végétale et animale a chuté après la destruction des forêts de varech.En Californie, un nudibranche prédateur (alias limace de mer) a réduit la population locale d'autres nudibranches quand il a migré vers le nord.En Antarctique, le krill se déplacent vers le sud.Le krill constitue le régime alimentaire principal des baleines, des manchots et des phoques. Ce changement pourrait donc perturber la chaîne alimentaire de l'Antarctique.

Mais l’arrivée de migrants climatiques n’est pas toujours une mauvaise nouvelle.

Lorsque les mangroves remplacent les marais dans le sud des États-Unis, elles stocker plus de carbone.Les migrants climatiques peuvent également profiter à la pêche.

Mon laboratoire étudie le crabe bleu, célèbre dans la baie de Chesapeake, qui a généré plus de 200 millions de dollars de débarquements à quai en 2022.Maintenant que les crabes bleus sont trouvé dans des casiers à homards dans le Maine, une pêcherie pourrait être développée dans le nord du Massachusetts, du New Hampshire et du Maine.Cependant, on ne sait pas comment les crabes bleus et les homards s’entendront.

En Virginie, le réchauffement des eaux a amené une abondance de crevettes blanches avec une nouvelle pêcherie.Pour le plus grand plaisir des pêcheurs, le snook – un poisson de sport amusant – a étendu au Big Bend de Floride, dans le golfe du Mexique.

D’autres migrations sont encore à venir

L’année 2023 a établi un record de canicule dans les océans du monde, et avec des émissions de gaz à effet de serre toujours en hausse, le réchauffement va continuer.

Bien que les migrants climatiques ne soient pas considérés comme des espèces envahissantes, ils peuvent modifier les écosystèmes, comme nous le constatons déjà dans le Grand Marais.Il est important de comprendre comment cela se produit et si les écosystèmes peuvent s’adapter à mesure que les espèces continuent de changer de code postal.