Sopravvivere all'intreccio degli attrezzi da pesca non è sufficiente per le balene franche in via di estinzione: le femmine continuano a non riprodursi dopo

Sembra un episodio di un programma poliziesco in mare:Alla fine di gennaio 2024, i regolatori federali hanno appreso che una femmina di balena franca nordatlantica morta era stata avvistata vicino a Martha’s Vineyard, nel Massachusetts.La balena è stata rimorchiata a riva, dove più di 20 U.S.e gli scienziati canadesi si sono riuniti per eseguire a necropsia, o autopsia animale.

Il febbraio14, gli Stati UnitiLa National Oceanic and Atmospheric Administration ha annunciato che la balena era n. 5120 in a catalogo che tiene traccia delle singole balene franche.Inoltre, secondo l’agenzia, probabilmente proveniva la corda che era stata profondamente incastrata nella coda della balena attrezzatura per la pesca dell'aragosta nel Maine.

Per loro, rimanere impigliati negli attrezzi da pesca rappresenta una minaccia mortale animali in grave pericolo di estinzione.Gli scienziati stimano che prima che la caccia alle balene a fini commerciali si diffondesse nei secoli XVIII e XIX, ce ne sarebbero state altrettanti 10.000 balene franche del Nord Atlantico.Oggi rimangono meno di 360 individui. Quasi il 90% di loro sono rimasti impigliati almeno una volta.

Quando le balene rimangono impigliate negli attrezzi da pesca, usano energia extra trascinandoli mentre nuotano.Se la corda rimane intrappolata intorno alla bocca, potrebbero avere difficoltà a nutrirsi e morire lentamente di fame.Le corde avvolte attorno al corpo, alle pinne o alle code delle balene possono tagliare la pelle degli animali e diventare profondamente radicati nella loro carne, come è successo alla balena #5120.Ciò può causare infezioni, emaciazione cronica e danni al grasso, ai muscoli, alle ossa e alle ossa delle balene fanoni: le strutture ispide nelle loro bocche che usano per filtrare le prede dall'acqua.

Le balene franche del Nord Atlantico sono legalmente protette, sia a livello internazionale che negli Stati Uniti.acque, comprese le politiche che mirano a ridurre i decessi o i feriti gravi derivanti da impigliamenti.Tuttavia, anche quando l’impigliamento non uccide una balena, può influenzare la capacità degli individui di riprodursi, il che è di fondamentale importanza per una specie con numeri così bassi.

In uno studio appena pubblicato, dimostriamo che anche gli intrecci che gli scienziati classificano come minori presentano impatti devastanti sulle femmine di balena franca e che, sorprendentemente, le potenziali madri che soffrono di coinvolgimenti “minori” hanno le minori possibilità di iniziare a riprodursi.Come ricercatori con esperienza in marino biologia, ecologia E statistiche, riteniamo che i nostri risultati sottolineino l’urgente necessità di attrezzature da pesca senza corda in grado di ridurre le minacce alla sopravvivenza di questa specie.

Le femmine più piccole hanno meno piccoli

Comprendere i modelli riproduttivi è essenziale per sostenere le specie in grave pericolo di estinzione.Storicamente le balene franche del Nord Atlantico iniziavano a riprodursi intorno ai 9 anni di età e davano alla luce un solo vitello ciascuna tre-quattro anni successivamente per diversi decenni.

Oggi, tuttavia, molte femmine devono ancora riprodursi.Inoltre, coloro che hanno prodotto con successo vitelli ora non ne producono più più di sette anni in media.

Come abbiamo dimostrato in uno studio del 2022, dopo un incoraggiante recupero della popolazione di balene franche del Nord Atlantico dagli anni '70 fino all'inizio degli anni 2000, il numero di femmine di balena franca riproduttivamente mature diminuito dal 2014 in poi.Nel 2018 erano rimaste solo circa 73 femmine riproduttrici, che rappresentavano circa la metà di tutte le femmine e un sesto dell’intera specie.

Altre ricerche lo hanno dimostrato cattive condizioni di salute e fisiche stanno rendendo più difficile per queste femmine persino iniziare a riprodursi.Dall’inizio degli anni ’80, le balene franche del Nord Atlantico si sono letteralmente rimpicciolite:Gli adulti hanno corpi più corti rispetto a diversi decenni fa.Questa tendenza è associata agli impigliamenti negli attrezzi da pesca.Come vale per tutti i mammiferi, le dimensioni del corpo femminile diminuiscono riduce la probabilità di riproduzione.Le balene più piccole hanno meno vitelli.

I bassi tassi di parto sono a fattore significativo nel declino delle balene franche del Nord Atlantico, quindi è importante capire cosa li causa.Molte organizzazioni sono coinvolte rintracciare le balene franche del Nord Atlantico, compreso agenzie governative, acquari E gruppi di conservazione.Le foto scattate dall'alto consentono ai ricercatori di identificare gli individui e quindi monitorare le tendenze della popolazione di balene, le nascite e le morti, i modelli di utilizzo dell'habitat oceanico, la salute e i tassi di cicatrici derivanti da impigliamenti e collisioni con le navi.

Il nostro nuovo studio ha scoperto che le femmine di balena franca che hanno subito anche un lieve intrappolamento prima di raggiungere la maturità sessuale potrebbero non iniziare mai a riprodursi.Anche le femmine che si sono riprodotte in precedenza hanno meno probabilità di riprodursi di nuovo in seguito a un evento di entanglement.

Lo abbiamo determinato utilizzando un modello matematico per incorporare informazioni sull'identità delle singole balene, derivate da fotografie segni naturali noti come callosità sulle teste delle balene.Identificando e fotografando le balene ripetutamente nel tempo, gli scienziati possono stimare le diverse fasi della loro vita, come quando le femmine partoriscono.

Debolezza delle normative attuali

I ricercatori classificano la gravità delle lesioni derivanti da impigliamenti come minore, moderato o grave.Gli scienziati che gestiscono il catalogo della balena franca classificano le cicatrici o le lesioni sulla pelle come minori se sono inferiori a 2 centimetri (0,8 pollici) senza penetrare nel grasso.Se sono più grandi ed entrano nel grasso, vengono classificati come moderati.Le lesioni che si estendono in profondità nel muscolo o nell'osso sono classificate come gravi.

La nostra ricerca chiarisce che tali termini carichi di valore sono potenzialmente fuorvianti perché anche gli intrecci minori possono minacciare il successo della riproduzione delle balene.

Numerose leggi apparentemente proteggono le balene franche del Nord Atlantico, compresi gli Stati Uniti Legge sulle specie minacciate di estinzione E Legge sulla protezione dei mammiferi marini, e quello del Canada Legge sulle specie a rischio.A nostro avviso, queste misure non attribuiscono sufficiente peso alla prevenzione di tutti i tipi di coinvolgimenti, indipendentemente dalla gravità.

Ai sensi del Marine Mammal Protection Act, la NOAA sviluppa e implementa piani di conservazione e i cosiddetti piani di riduzione del consumo, progettati per ridurre al minimo la morte della fauna selvatica e le lesioni gravi derivanti dagli attrezzi da pesca commerciali.

IL Piano di riduzione del prelievo di balene di grandi dimensioni nell'Atlantico, sviluppato nel 1997, richiede l'utilizzo da parte dei pescatori collegamenti deboli, con una resistenza alla rottura massima di 1.700 libbre (771 chilogrammi), per collegare nasse per aragoste e granchi alle boe in superficie.Questi collegamenti sono destinati a rompersi quando le balene vi nuotano dentro, in modo che le balene non rimangano impigliate e appesantite da corde e trappole.

Il piano prevede inoltre che i pescatori utilizzino pesanti cavi di terra per collegare più trappole o nasse.Queste linee sono progettate per affondare sul fondo anziché galleggiare nella colonna d'acqua.E il piano chiude stagionalmente le zone di pesca con trappole quando si sa che le balene sono presenti in quelle zone.

Ritornare dal baratro

Le attuali stime sulla popolazione suggeriscono che il numero delle balene franche del Nord Atlantico potrebbe essere stabilizzante, il che significa che il numero dei morti è approssimativamente uguale al numero dei nati.Sebbene queste stime sembrino promettenti, le femmine devono iniziare e continuare a produrre vitelli per aumentare il numero delle balene.

Dal nostro lavoro, è molto chiaro che sia gli impatti letali che quelli subletali degli impigliamenti sono di grave preoccupazione per queste balene.A nostro avviso, eliminare l’entanglement, non mitigarlo, è l’unico modo per evitare l’estinzione di questa specie.Ogni coinvolgimento, qualunque sia la sua gravità, è una brutta notizia per le balene.