L’acqua di disgelo si sta infiltrando nella calotta glaciale della Groenlandia attraverso milioni di sottili fessure, destabilizzandone la struttura

Sto camminando lungo la ripida sponda di un impetuoso torrente di acque bianche e, anche se il canyon è largo solo quanto un'autostrada, la portata del fiume è maggiore di quella del Tamigi di Londra.Il ruggito assordante e il rimbombo dell'acqua che scorre a cascata sono incredibili: un umiliante promemoria della pura forza della natura.

Mentre giro l'angolo, rimango sbalordito da uno spettacolo completamente surreale:Nel letto del fiume si è aperta una fessura che sta inghiottendo l'acqua formando un enorme vortice, sollevando enormi spume di spruzzi.Potrebbe sembrare la scena generata al computer di un film d'azione di successo, ma è reale.

Un mulinello si sta formando proprio davanti a me sulla calotta glaciale della Groenlandia.Solo che questo in realtà non dovrebbe accadere qui: le attuali conoscenze scientifiche non tengono conto di questa realtà.

Come a glaciologo, ho trascorso 35 anni a studiare come l’acqua di fusione influisce sul flusso e sulla stabilità dei ghiacciai e delle calotte glaciali.

Questo buco che si sta aprendo in superficie è semplicemente l’inizio del viaggio dell’acqua di fusione attraverso le viscere della calotta glaciale.Mentre si incanala nei mulini, esso scava una complessa rete di tunnel attraverso la calotta glaciale che si estendono per molte centinaia di metri fino al letto della calotta glaciale.

Quando raggiunge il letto, l’acqua di fusione decanta nel sistema di drenaggio subglaciale della calotta glaciale, proprio come una rete urbana di acque piovane, sebbene in costante evoluzione e sostegno.Trasporta l’acqua di fusione fino ai margini del ghiaccio e alla fine finisce nell’oceano, con gravi conseguenze per la termodinamica e il flusso della calotta glaciale sovrastante.

Scene come questa e nuova ricerca nella meccanica della calotta glaciale stanno sfidando il pensiero tradizionale su ciò che accade all’interno e sotto le calotte glaciali, dove le osservazioni sono estremamente impegnative ma hanno forti implicazioni.Essi suggeriscono che le rimanenti calotte glaciali della Terra in Groenlandia e Antartide sono molto più vulnerabili al riscaldamento climatico di quanto previsto dai modelli, e che il le calotte glaciali potrebbero essere destabilizzanti dall'interno.

Questa è una tragedia in divenire per il mezzo miliardo di persone che popolano le regioni costiere vulnerabili, dal momento che le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide sono in realtà giganteschi serbatoi di acqua dolce ghiacciata che si stanno chiudendo superiore a 65 metri (oltre 200 piedi) di un equivalente aumento del livello del mare globale.Dagli anni ’90 la loro perdita di massa ha subito un’accelerazione, diventando sia il principale contributore che l’incognita del futuro innalzamento del livello del mare.

Come le strette fessure diventano fauci spalancate nel ghiaccio

I mulini sono condotti quasi verticali che catturano e incanalano il deflusso dell'acqua di fusione dalla superficie del ghiaccio ogni estate.Ce ne sono molte migliaia in tutta la Groenlandia e possono raggiungere dimensioni impressionanti a causa dello spessore del ghiaccio unito ai tassi di scioglimento superficiale eccezionalmente elevati.Questi abissi possono essere grandi quanto campi da tennis in superficie, con camere nascoste nel ghiaccio sottostante che potrebbero inghiottire cattedrali.

Ma questo nuovo mulino a cui ho assistito è davvero lontano da qualsiasi campo di crepacci e laghi sciolti, dove le attuali conoscenze scientifiche suggeriscono che dovrebbero formarsi.

Nell'a nuova carta, Dave Chandler e dimostro che le calotte glaciali sono disseminate di milioni di minuscole fessure che vengono aperte dall'acqua di fusione dei fiumi e dei torrenti che le intercettano.

Poiché il ghiaccio del ghiacciaio è così fragile in superficie, tali crepe sono onnipresenti nelle zone di fusione di tutti i ghiacciai, nelle calotte glaciali e nelle piattaforme di ghiaccio.Tuttavia, poiché sono così piccoli, non possono essere rilevati dal telerilevamento satellitare.

Nella maggior parte delle condizioni, abbiamo scoperto che un’idrofrattura alimentata da un corso d’acqua come questa consente all’acqua di penetrare per centinaia di metri prima di chiudersi congelandosi, senza che la fessura penetri necessariamente nel letto per formare un vero e proprio mulino.Ma anche queste idrofratture a profondità parziale hanno un impatto considerevole sulla stabilità della calotta glaciale.

Quando l’acqua penetra all’interno, danneggia la struttura della calotta glaciale e rilascia il suo calore latente.Il tessuto del ghiaccio si riscalda e si ammorbidisce e, quindi, scorre e si scioglie più velocemente, proprio come la cera delle candele riscaldata.

Le idrofratture provocate dal flusso danneggiano meccanicamente il ghiaccio e trasferiscono il calore nelle viscere della calotta glaciale, destabilizzandola dall’interno.In definitiva, il tessuto interno e l’integrità strutturale delle calotte glaciali stanno diventando più vulnerabili al riscaldamento climatico.

Processi emergenti che accelerano la perdita di ghiaccio

Negli ultimi due decenni in cui gli scienziati hanno monitorato seriamente lo scioglimento e il flusso delle calotte glaciali, gli eventi di scioglimento sono diventati più comune e più intenso COME le temperature globali aumentano – ulteriormente esacerbato da Il riscaldamento artico è quasi quattro volte superiore alla media globale.

Anche la calotta glaciale scorre e gli iceberg si staccano molto più velocemente.Ha perso circa 270 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno dal 2002:oltre un centimetro e mezzo (mezzo pollice) di innalzamento globale del livello del mare.La Groenlandia contribuisce ora, in media, con circa 1 millimetro (0,04 pollici) all’anno al bilancio del livello del mare.

Uno studio del 2022 ha rilevato che anche se il riscaldamento atmosferico si fermasse ora, almeno 27 centimetri – quasi 1 piede – di innalzamento del livello del mare è inevitabile a causa dello squilibrio della Groenlandia con i suoi ultimi due decenni di clima.

Comprendere i rischi futuri è fondamentale.Tuttavia, l’attuale generazione di modelli delle calotte glaciali utilizzati per valutare come la Groenlandia e l’Antartide risponderanno al riscaldamento in futuro non tiene conto dei processi di amplificazione che vengono scoperti.Ciò significa che le stime dell’innalzamento del livello del mare dei modelli, utilizzate per informare i rapporti del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) e i politici di tutto il mondo, sono prudenti e abbassano i tassi di innalzamento globale del mare in un mondo in via di riscaldamento.

La nostra nuova scoperta è solo l’ultima.Studi recenti hanno dimostrato che:

• Le correnti oceaniche riscaldate si stanno intromettendo antartico E Groenlandia coste, che scorre sotto il banchi di ghiaccio per minare i ghiacciai di sbocco e destabilizzare i loro fronti di parto.

• L’aumento delle precipitazioni sulla calotta glaciale della Groenlandia non solo riduce l’accumulo di neve, ma anche accelera lo scioglimento della superficie e il flusso del ghiaccio.

• Alghe e microbi, insieme a scioglimento del manto nevoso superficiale, scuriscono la superficie della calotta glaciale, assorbendo più radiazione solare, che accelera anche lo scioglimento del ghiaccio.

• Lastroni di ghiaccio sovrapposti all'interno del manto nevoso si stanno formando attraverso la zona di accumulo, formando una barriera impermeabile che riduce la ritenzione dell’acqua di disgelo e determina un deflusso straordinario.

• L'acqua alla base della calotta glaciale si scioglie e ammorbidisce il letto ghiacciato, innescando così lo scivolamento basale E accelerando il flusso della calotta glaciale interna ai margini.

Negli ultimi mesi, altri documenti hanno descritto processi di feedback precedentemente sconosciuti in corso sotto le calotte glaciali che i modelli computerizzati attualmente non possono includere.Spesso questi processi avvengono su una scala troppo fine per essere rilevati dai modelli, oppure la fisica semplicistica del modello significa che i processi stessi non possono essere catturati.

Due di questi studi identificano in modo indipendente maggiore scioglimento dei sottomarini presso la linea di terra in Groenlandia E Antartide, dove i grandi ghiacciai e i corsi d'acqua di ghiaccio sfociano nel mare e iniziano a sollevarsi dai loro letti come piattaforme di ghiaccio galleggianti.Questi processi accelerano notevolmente la risposta della calotta glaciale ai cambiamenti climatici e, nel caso della Groenlandia, potrebbero potenzialmente raddoppiare la futura perdita di massa contributo all’innalzamento del livello del mare.

Gli attuali modelli climatici riducono i rischi

Insieme ad altri glaciologi applicati, “giudizio esperto strutturato" e a pochi modellisti sinceri, sostengo che l’attuale generazione di modelli di calotta glaciale utilizzati per informare l’IPCC non riescono a catturare i cambiamenti improvvisi osservati in Groenlandia e in Antartide, o i rischi che si prospettano.

I modelli delle calotte glaciali non includono questi feedback emergenti e rispondono nel corso dei millenni alle perturbazioni del forte riscaldamento, portando a previsioni lente sul livello del mare che cullano i politici in un falso senso di sicurezza.Abbiamo fatto molta strada dai primi rapporti dell’IPCC dei primi anni ’90, che trattavano le calotte polari come entità completamente statiche, ma siamo ancora lontani dal catturare la realtà.

In qualità di scienziato impegnato sul campo, sono profondamente consapevole di quanto sia privilegiato a lavorare in questi ambienti sublimi, dove ciò che osservo ispira e umilia.Ma mi riempie anche di presentimento per le nostre regioni costiere basse e per quello che ci aspetta Circa il 10% della popolazione mondiale che vive in loro.