深海底採掘計画は、再生可能エネルギー需要と、ほとんど未踏のフロンティアで海洋生物とを争わせる

企業が再生可能エネルギーとそれを蓄える電池の拡大を急ぐ中、その技術を構築するのに十分な量のレアアース金属を見つけるのは容易なことではない。これにより、鉱山会社は、ほとんど未踏のフロンティアである深海の海底を詳しく調査するようになりました。

これらの金属は、深海の海底の広い範囲に点在する丸石のように見えるマンガン小塊の中に豊富に含まれています。しかし、海洋深部の脆弱な生態系についてはほとんど理解されておらず、これらの地域で持続的に採掘するための採掘基準はまだ初期段階にあります。

カナダの企業が太平洋で初の商用深海採掘事業を開始する計画を立てていることから、現在、激しい議論が繰り広げられている。

金属カンパニーは、 探索的プロジェクト 太平洋で 2022年秋に. 。深海底を管理する条約に基づき、これらの海域を監督する国際機関は早ければ2023年春にもそこでの暫定採掘を承認するよう強制される可能性があるが、いくつかの国や企業はさらなる研究が行われるまで延期を求めている。 フランス そして ニュージーランド 深海採掘の禁止を求めています。

長年この研究に注力してきた学者として、 経済的な, 政治的 そして 法律上の 課題 深海底採掘によってもたらされる規制や生態学的課題を懸念しながら、私たちはそれぞれこの経済フロンティアについて研究し、執筆してきました。

そこには何があるのでしょうか?なぜ気にする必要があるのでしょうか?

奇妙な旅は 1974 年の夏に始まりました。風変わりな億万長者ハワード・ヒューズが資金提供した革新的な船が、カリフォルニア州ロングビーチから出航し、新たなフロンティアを開拓するために太平洋へ針路を定めました。 深海底採掘.

この探検隊が広くメディアで報道されたことにより、企業や政策立案者の注目が深海底採掘の可能性に集中するようになりました。この探検隊が実際に行われたことを考えると、これは注目に値します。 CIAの作戦のための精巧な隠れ蓑.

本当の標的は1968年に沈没したソ連の弾道ミサイル潜水艦で、艦内にはソ連の国家機密や技術の宝庫と思われていた。

の CIAによってプロジェクト・アゾリアンと呼ばれる遠征, 少なくとも一部は回復した そして、海底からいくつかのマンガン団塊も浮かび上がった。

マンガンノジュールは、 ジャガイモくらいの大きさ 太平洋とインド洋の一部の広大な海底地域で見られます。 大西洋の深い深海平原. 。これらは、ほとんどの大型電池やいくつかの再生可能エネルギー技術に不可欠なニッケル、コバルト、銅を含む 37 種類の金属を非常に豊富に含むため、貴重です。

これらの結節 何千年にもわたって形を成す 金属が貝殻や壊れた結節の周りで核生成するためです。採掘試験が行われた太平洋のメキシコとハワイの間にあるクラリオン・クリッパートン地帯には、210億トン以上の鉱塊があると推定されている。 ニッケルが2倍、コバルトが3倍 陸上のすべての埋蔵量よりも。

クラリオン・クリッパートン地帯での採掘は何らかの影響を与える可能性がある 10倍豊かに よりも 匹敵する 陸地にある鉱床。全体として、この新しい産業の価値は 2030 年までに年間約 300 億米ドルになると推定されています。それは、世界的なコバルト需要の急増に応えるのに役立つ可能性がある。 リチウムイオン電池の心臓部.

しかし、何人かの科学者が指摘しているように、私たちは深海底の底にあるものよりも月の表面についてまだ多くのことを知っています。

深海底の生態

深海底の10％未満が破壊されている マッピングされた 海底の生物や生態系はもちろん、海底の構造や中身の基本的な特徴さえも徹底的に理解することができます。

さえ 最も徹底的に研究された地域, 、クラリオン・クリッパートン・ゾーンは、そこで見られるものの永続的な斬新さによって今でも最も特徴付けられています。

間 生き物の70％と90％ クラリオン・クリッパートン地帯で採集された生物はこれまでに見たことがなく、科学者らは、この地域のすべての生物種のうち、どのくらいの割合がこれまでに観察または採集されたことがないかについて推測することになっている。探検隊は定期的に、SF 物語を豊かにアニメーション化する生き物の画像やサンプルを携えて戻ってきます。 体長6フィートの生物発光サメ.

また 深海採掘の影響は不明 これらの生き物に影響を与えるでしょう。

2021年にメキシコ沖の深さ約3マイル（5キロメートル）の海域で行われた実験で、海底採掘装置が 土砂プルームが発生した 高さは最大約 6.5 フィート (2 メートル) です。しかし プロジェクトの著者らは勉強していないと強調した 生態学的影響。同様の初期の実験は1989年にペルー沖で実施された。2015 年に科学者たちがその現場を再調査したとき、彼らは次のことを発見しました。 一部の種はまだ完全に回復していませんでした.

環境活動家らは疑問を呈している 海底の生物が堆積物のプルームによって窒息する可能性があるかどうか、そして水柱内の堆積物が健全な海洋生態系に依存している島のコミュニティに影響を与える可能性があるかどうか。金属会社は次のように主張している。 影響は少ない 地上採掘よりも。

人類のことを考えると、 知識の不足 海洋の健全性について、海底採掘による経済的利益と環境への悪影響を比較検討するために使用できる環境基準を設定することは、現時点では不可能です。

希少性と採掘の経済的事例

深海底採掘の経済事例は、可能性と不確実性の両方を反映しています。

良い面としては、非常に破壊的な地上採掘に取って代わられ、風力タービン、太陽電池、電気自動車などのクリーンエネルギー源に使用される鉱物の世界的な供給が増加する可能性があります。

陸上採掘は、環境に重大なダメージを与え、採掘者自身と周囲の地域社会の両方の人間の健康にコストをもたらします。さらに、鉱山は政治的に不安定な地域にある場合もあります。の コンゴ民主共和国が60%を生産 例えば、世界のコバルト供給量は中国がその国の工業鉱山の80％を所有または資金提供している。中国も原因 世界供給量の60% 希土類元素の生産とその加工の多くを担っています。一国が重要な資源をこれほどコントロールできるようになったことで、 懸念を引き起こした.

しかし、特にこの技術が比較的初期の段階にあることを考えると、深海底採掘には大きな不確実性が伴います。

1 つ目は、新しいテクノロジーの商用化に伴うリスクです。深海採掘技術が実証されるまでは、企業の資産評価において発見物を「埋蔵量」として掲載することはできない。その価値が定義されていないと、採掘インフラの構築に必要な多額の資金を調達することが困難になる可能性があり、先行者利益が減少し、企業が他の誰かが主導権を握るのを待つようになる可能性があります。

商品価格も予測が困難です。技術革新により、鉱物の予測需要が減少したり、なくなったりする可能性があります。陸上の新しい鉱床も供給を増やす可能性があります。スウェーデンは2023年1月に次のように発表した。 たった今発見した ヨーロッパ最大の希土類酸化物の鉱床。

深海底採掘に着手するには、結局のところ、沈没が伴います。 多額の費用がかかる 価値が上昇する可能性が高い自然環境にリスクをもたらす一方で、不確実な利益を得るために新技術に参入するのです。

海底採掘の将来を決めるのは誰ですか?

の 国連海洋法条約, 1990 年代初頭に発効し、海洋資源に関する基本的な規則を規定しています。

これにより、各国は海洋の約35％を占める海岸線から200マイル以内での採掘を含む経済活動を規制できるようになる。国水を超えて、世界中の国々が 国際海底当局, 、ジャマイカに本拠を置き、深海底採掘を規制するISA。

重要なことに、ISA の枠組みは、商業採掘から得られる利益の一部を国際社会と共有することを求めています。このようにして、深海底を採掘する資源を持たなかった国でも、その恩恵を共有することができます。ISA の任務のこの部分は物議を醸しており、それが理由の 1 つでした。 米国は参加しなかった 海洋法条約。

世間の注目がほとんどない中、ISA は数十年かけてゆっくりと海底鉱物の探査に関する規制の策定に取り組んできましたが、それらの規制はまだ完成していません。十数の企業や国が受賞しています 探査契約, 、島国ナウルの後援によるメタルズ・カンパニーの取り組みも含まれます。

企業が商業採掘を開始しようとする中、ISAの取り組みは批判を集め始めている。あ 最近のニューヨークタイムズの調査 の ISA 内部文書 同庁の指導部が環境への懸念を軽視し、海底採掘に携わる一部の企業と機密情報を共有していることを示唆した。ISA 採掘に関する環境規則はまだ最終決定されていない.

深海底採掘に関する報道の多くは、気候の利点を強調するために組み立てられています。しかしこれは、この活動が地球最大の手つかずの生態系である深海にもたらす可能性のある危険を見落としています。私たちは、急いで採掘する前に、この既存の脆弱なエコシステムをよりよく理解することが賢明であると信じています。