​​Em memória de George Ayittey, inovador e defensor do mercado livre na África

Em junho de 2007, o economista ganense, aclamado autor e estudioso George Ayittey apresentou uma chamada apaixonada do palco TEDGlobal em Arusha, Tanzânia.Invocando uma classe política que considerava ter decepcionado o continente durante mais de meio século, desafiou os jovens mais inovadores de África – a quem considerava as suas “guepardos” – a recuperar o seu continente das mãos de líderes decrépitos que eram excessivamente dependentes da ajuda externa.“A tigela de mendicância de África vaza”, disse ele numa frase famosa.

A TED Talk apaixonada, calorosa e contundente foi um momento decisivo para muitos de nós e foi descrita como um ponto de viragem nos nossos pontos de vista sobre o continente africano.“África não tem outra escolha senão construir e ser produtiva”, disse-nos George.“O continente deve passar de uma perspectiva de causalidade externa para os seus desafios, para uma abordagem mais introspectiva e orientada para dentro, para enfrentar os seus vários obstáculos.Na década de 1960, África não só se alimentava, como também exportava alimentos.Não mais."

George era uma força intelectual de honestidade descarada.As suas palavras - embora encorajadoras e muitas vezes divertidas (uma vez que captaram o seu humor astuto) - abrem caminho através da pretensão de sutilezas para expor as caricaturas económicas dos governos de África que muitos não ousam revelar.“Eu me considero um rebelde intelectual”, ele disse uma vez sobre si mesmo, “chutando contra o velho paradigma colonialismo-imperialismo que colocou a África num enigma.”

A melhoria de África foi uma causa vitalícia em que George acreditou.Com grande paixão, ele viu que o caminho do continente seria aquele em que os africanos regressassem às suas raízes e desenvolvessem as suas instituições indígenas.Brilhante analista das economias africanas, George era também um internalista ferrenho.O trabalho da sua vida destilou um sentimento que gerações de africanos já tinham sentido, mas ainda não articulado - uma crença de que o continente, apesar da sua história explorada, precisava de olhar para dentro, abraçar o seu passado e reconstruir os sistemas e instituições africanas pré-coloniais que outrora apoiaram a economia. prosperidade.Em um 2005 entrevista com Bill Moyers na PBS, George esclareceu um passado económico do qual muitas pessoas – incluindo os africanos – não tinham conhecimento.“Na África Ocidental, a actividade do mercado sempre foi dominada pelas mulheres”, disse ele.“Havia livre comércio em África.Havia livre iniciativa em África antes da chegada dos colonos.”

Escritor prolífico, George foi um defensor da criação de riqueza e de soluções locais.Os seus escritos são algumas das explicações mais decisivas sobre como desmantelar e reconstruir as economias de África;como restabelecer as instituições indígenas africanas;como derrotar ditadores;e como aplicar com sucesso a economia africana.Para quem procura conhecimentos académicos, mas orientados para a acção, sobre como uma economia africana altamente funcional poderia e deveria funcionar, os seus escritos são uma leitura essencial.Suas publicações inovadoras incluem o seminal África desencadeada:O Plano para o Desenvolvimento assim como África no caos, O Plano para a Recuperação Económica do Gana e África traída, entre outros.

No início da sua TED Talk de 2007, George chamou a TEDGlobal em Arusha de “a conferência mais importante do século XXI”. É claro que concordamos alegremente na época, mas agora – muitos verões depois – o tempo nos mostrou o quão críticas e sábias foram as palavras de George.Na verdade, eles ressoam ainda mais fortemente hoje.

Num telefonema comigo há alguns anos, George discutiu a nova onda de otimismo que está a tomar conta do continente:a vibrante comunidade de startups;inventores célebres;o ecossistema de inovação desenvolvido pelos TED Fellows da conferência de Arusha;um continente que abraça plenamente a sua necessidade de indústria e não de ajuda.Nem todos os grandes filósofos viram a mudança começar a acontecer durante a sua vida, mas George viu um vislumbre do futuro de África, como ele esperava que fosse, começando a tomar forma.Estamos gratos por ter contribuído para isso.

George, não há como voltar atrás agora.As chitas estão correndo a uma velocidade muito grande para serem detidas.Você lhes deu permissão para fazer as coisas de maneira diferente e eles ouviram.Será para sempre uma das vozes mais importantes do próximo capítulo de África.Sentiremos sua falta por muito tempo.