Está realmente mais quente agora do que em qualquer momento em 100 mil anos?

Como calor escaldante abrange grandes áreas da Terra, muitas pessoas estão tentando contextualizar as temperaturas extremas e perguntando:Quando foi que esteve tão quente antes?

Globalmente, 2023 viu alguns dos dias mais quentes nas medições modernas, mas e mais atrás, antes das estações meteorológicas e dos satélites?

Alguns meios de comunicação relataram que as temperaturas diárias atingiram o máximo em 100.000 anos.

Como um cientista paleoclima quem estuda as temperaturas do passado, vejo de onde vem essa afirmação, mas me encolho com as manchetes inexatas.Embora esta afirmação possa estar correta, não existem registos detalhados de temperaturas que remontam a 100.000 anos, por isso não temos a certeza.

Aqui está o que podemos dizer com segurança sobre quando a Terra esteve tão quente pela última vez.

Este é um novo estado climático

Os cientistas concluíram há alguns anos que a Terra tinha entrado num novo estado climático não visto há mais de 100.000 anos.Como colega cientista climático Nick McKay e eu recentemente discutido em um artigo de revista científica, essa conclusão fazia parte um relatório de avaliação climática publicado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) em 2021.

A Terra já estava mais de 1 grau Celsius (1,8 Fahrenheit) mais quente do que nos tempos pré-industriais, e os níveis de gases com efeito de estufa na atmosfera eram suficientemente elevados para garantir que as temperaturas permaneceriam elevadas durante muito tempo.

Mesmo nos cenários mais optimistas do futuro – em que os seres humanos parem de queimar combustíveis fósseis e reduzam outras emissões de gases com efeito de estufa – a temperatura média global permanecerá muito provavelmente pelo menos 1 C acima das temperaturas pré-industriais, e possivelmente muito mais elevada, durante vários séculos.

Este novo estado climático, caracterizado por um nível de aquecimento global de vários séculos de 1 C e superior, pode ser comparado de forma fiável com reconstruções de temperatura de um passado muito distante.

Como estimamos a temperatura passada

Para reconstruir as temperaturas de tempos anteriores aos termómetros, os cientistas paleoclimáticos baseiam-se em informações armazenadas num variedade de arquivos naturais.

O arquivo mais difundido que remonta a muitos milhares de anos está no final do lagos e oceanos, onde uma variedade de evidências biológicas, químicas e físicas oferece pistas para o passado.Esses materiais se acumulam continuamente ao longo do tempo e podem ser analisados ​​pela extração de um núcleo de sedimentos do leito do lago ou do fundo do oceano.

Esses registros baseados em sedimentos são ricas fontes de informação que permitiram aos cientistas paleoclimáticos reconstruir as temperaturas globais passadas, mas têm limitações importantes.

Por um lado, as correntes de fundo e os organismos escavadores podem misturar os sedimentos, obscurecendo quaisquer picos de temperatura de curto prazo.Por outro lado, o cronograma de cada registro não é conhecido com precisão, portanto, quando a média de vários registros é calculada em conjunto para estimar a temperatura global passada, as flutuações em escala precisa podem ser canceladas.

Por causa disso, os cientistas paleoclimáticos estão relutantes em comparar o registro de longo prazo das temperaturas passadas com os extremos de curto prazo.

Olhando para trás dezenas de milhares de anos

A temperatura média global da Terra tem flutuado entre condições glaciais e interglaciais em ciclos que duram cerca de 100.000 anos, impulsionados em grande parte por mudanças lentas e previsíveis. mudanças na órbita da Terra com as mudanças concomitantes nas concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera.Estamos atualmente num período interglacial que começou há cerca de 12 mil anos, à medida que as camadas de gelo recuavam e os gases com efeito de estufa aumentavam.

Olhando para aquele período interglacial de 12.000 anos, a temperatura global calculada ao longo de vários séculos pode ter atingiu o pico cerca de 6.000 anos atrás, mas provavelmente não excedeu o nível de aquecimento global de 1 C naquele momento, de acordo com o Relatório IPCC. Outro estudo descobriram que as temperaturas médias globais continuaram a aumentar durante o período interglacial.Este é um tópico de pesquisa ativa.

Isso significa que temos que olhar mais para trás para encontrar uma época que possa ter sido tão quente como hoje.

O último episódio glacial durou quase 100.000 anos.Não há provas de que as temperaturas globais a longo prazo tenham atingido a linha de base pré-industrial em algum momento durante esse período.

Se olharmos ainda mais para trás, para o período interglacial anterior, que atingiu o pico há cerca de 125 mil anos, encontraremos evidências de temperaturas mais altas.A evidência sugere que a temperatura média a longo prazo foi provavelmente não mais que 1,5 C (2,7 F) acima dos níveis pré-industriais – não muito mais do que o actual nível de aquecimento global.

E agora?

Sem reduções rápidas e sustentadas nas emissões de gases com efeito de estufa, a Terra está actualmente em vias de atingir temperaturas de aproximadamente 3 C (5,4 F) acima dos níveis pré-industriais no final do século, e possivelmente um pouco mais elevados.

Nesse ponto, precisaríamos olhe para trás milhões de anos para encontrar um estado climático com temperaturas tão altas.Isso nos levaria de volta ao época geológica anterior, o Plioceno, quando o clima da Terra era um parente distante daquele que sustentou a ascensão da agricultura e da civilização.