Fa davvero più caldo adesso che in qualunque altro periodo tra 100.000 anni?

COME caldo torrido attanaglia vaste aree della Terra, molte persone stanno cercando di contestualizzare le temperature estreme e si chiedono:Quando mai ha fatto così caldo prima?

A livello globale, il 2023 ha visto alcuni dei giornate più calde nelle misurazioni moderne, ma che dire di più indietro, prima delle stazioni meteorologiche e dei satelliti?

Alcuni organi di stampa hanno riferito che le temperature giornaliere hanno raggiunto il massimo di 100.000 anni.

Come a scienziato del paleoclima chi studia le temperature del passato, capisco da dove viene questa affermazione, ma rabbrividisco davanti ai titoli inesatti.Sebbene questa affermazione possa essere corretta, non esistono registrazioni dettagliate della temperatura risalenti a 100.000 anni fa, quindi non lo sappiamo con certezza.

Ecco cosa possiamo dire con sicurezza sull’ultima volta che la Terra è stata così calda.

Questo è un nuovo stato climatico

Gli scienziati hanno concluso alcuni anni fa che la Terra era entrata in un nuovo stato climatico che non si vedeva da più di 100.000 anni.Come collega scienziato del clima Nick McKay e io di recente discusso in un articolo di rivista scientifica, quella conclusione faceva parte un rapporto di valutazione del clima pubblicato dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) nel 2021.

La Terra era già più calda di oltre 1 grado Celsius (1,8 Fahrenheit) rispetto all’epoca preindustriale, e i livelli di gas serra nell’atmosfera erano abbastanza alti da garantire che le temperature sarebbero rimaste elevate per molto tempo.

Anche negli scenari futuri più ottimistici – in cui gli esseri umani smetteranno di bruciare combustibili fossili e ridurranno le emissioni di altri gas serra – la temperatura media globale molto probabilmente rimarrà almeno 1°C al di sopra delle temperature preindustriali, e forse molto più elevate, per diversi secoli.

Questo nuovo stato climatico, caratterizzato da un livello di riscaldamento globale plurisecolare pari a 1°C e superiore, può essere confrontato in modo affidabile con le ricostruzioni della temperatura di un passato molto lontano.

Come stimiamo la temperatura passata

Per ricostruire le temperature prima dell'avvento dei termometri, gli scienziati paleoclimatici si affidano alle informazioni archiviate in un file varietà di archivi naturali.

In fondo si trova l'archivio più diffuso, risalente a molte migliaia di anni fa laghi E oceani, dove un assortimento di prove biologiche, chimiche e fisiche offre indizi sul passato.Questi materiali si accumulano continuamente nel tempo e possono essere analizzati estraendo un nucleo di sedimenti dal fondo del lago o dell'oceano.

Questi registrazioni basate sui sedimenti Sono ricche fonti di informazioni che hanno consentito agli scienziati paleoclimatici di ricostruire le temperature globali del passato, ma presentano importanti limitazioni.

Innanzitutto, le correnti di fondo e gli organismi scavatori possono mescolare i sedimenti, offuscando eventuali picchi di temperatura a breve termine.In secondo luogo, la sequenza temporale di ciascun record non è nota con precisione, quindi quando si calcola la media di più record insieme per stimare la temperatura globale passata, le fluttuazioni su scala fine possono essere cancellate.

Per questo motivo, gli scienziati paleoclimatici sono riluttanti a confrontare i dati a lungo termine delle temperature passate con gli estremi a breve termine.

Guardando indietro di decine di migliaia di anni

La temperatura media globale della Terra ha oscillato tra condizioni glaciali e interglaciali in cicli della durata di circa 100.000 anni, guidati in gran parte da fenomeni lenti e prevedibili. cambiamenti nell’orbita terrestre con conseguenti cambiamenti nelle concentrazioni di gas serra nell’atmosfera.Attualmente ci troviamo in un periodo interglaciale iniziato circa 12.000 anni fa quando le calotte glaciali si ritirarono e i gas serra aumentarono.

Considerando quel periodo interglaciale di 12.000 anni, la temperatura globale mediata su più secoli potrebbe averlo fatto raggiunse il picco circa 6.000 anni fa, ma probabilmente a quel punto non superava il livello di riscaldamento globale di 1°C, secondo il Rapporto dell’IPCC. Un altro studio hanno scoperto che le temperature medie globali hanno continuato ad aumentare durante il periodo interglaciale.Questo è un tema di ricerca attiva.

Ciò significa che dobbiamo guardare più indietro per trovare un tempo che avrebbe potuto essere caldo come oggi.

L'ultimo episodio glaciale durò quasi 100.000 anni.Non ci sono prove che le temperature globali a lungo termine abbiano raggiunto i livelli preindustriali durante quel periodo.

Se guardiamo ancora più indietro, al precedente periodo interglaciale, che raggiunse il picco circa 125.000 anni fa, troviamo prove di temperature più calde.Le prove suggeriscono che la temperatura media a lungo termine era probabilmente non più di 1,5 C (2,7 F) al di sopra dei livelli preindustriali – non molto di più dell’attuale livello di riscaldamento globale.

E adesso?

Senza una riduzione rapida e duratura delle emissioni di gas serra, la Terra è attualmente sulla buona strada per raggiungere temperature di circa 3 C (5,4 F) al di sopra dei livelli preindustriali entro la fine del secolo, e forse anche un po’ più in alto.

A quel punto ce ne sarebbe bisogno guarda indietro milioni di anni per trovare uno stato climatico con temperature altrettanto calde.Ciò ci riporterebbe al epoca geologica precedente, il Pliocene, quando il clima della Terra era un lontano parente di quello che sostenne la nascita dell’agricoltura e della civiltà.