Os agricultores enfrentam um risco crescente de secas repentinas em todas as principais regiões nas próximas décadas, mostram novas pesquisas

As secas repentinas desenvolvem-se rapidamente e, quando ocorrem na altura errada, podem devastar a agricultura de uma região.

Eles também são se tornando cada vez mais comum à medida que o planeta aquece.

Em um novo estudo publicado em 25 de maio de 2023, nós encontrado que o risco de secas repentinas, que pode se desenvolver no espaço de algumas semanas, está a caminho de aumento em todas as principais regiões agrícolas em todo o mundo nas próximas décadas.

Na América do Norte e na Europa, as terras agrícolas que há alguns anos atrás tinham uma probabilidade anual de 32% de sofrer uma seca repentina poderiam ter até um 53% de probabilidade anual de uma seca repentina nas últimas décadas deste século.O resultado colocaria a produção de alimentos, a energia e o abastecimento de água sob pressão crescente.O custo dos danos também aumentará.Uma seca repentina nas Dakotas e Montana em 2017 causou US$ 2,6 bilhões em danos agrícolas nos EUAsozinho.

Como as secas repentinas se desenvolvem

Todas as secas começam quando a precipitação cessa.O que é interessante sobre as secas repentinas é quão rápido eles se reforçam, com alguma ajuda do aquecimento climático.

Quando o clima está quente e seco, o solo perde umidade rapidamente.O ar seco extrai a umidade da terra e o aumento da temperatura pode aumentar esta “demanda evaporativa.” A falta de chuva durante uma seca repentina pode contribuir ainda mais para os processos de feedback.

Nestas condições, as culturas e a vegetação começam a morrer muito mais rapidamente do que durante as secas típicas de longa duração.

Aquecimento global e secas repentinas

Em nosso novo estudo, usamos modelos climáticos e dados dos últimos 170 anos avaliar os riscos de seca futuros sob três cenários para avaliar a rapidez com que o mundo toma medidas para desacelerar o aquecimento global.

Se as emissões de gases com efeito de estufa provenientes de veículos, centrais eléctricas e outras fontes humanas continuarem a um ritmo elevado, descobrimos que as terras agrícolas em grande parte da América do Norte e da Europa teriam uma probabilidade anual de 49% e 53% de secas repentinas, respectivamente, nas últimas décadas. deste século.Globalmente, os maiores aumentos previstos ocorreriam na Europa e na Amazónia.

Retardando as emissões pode reduzir o risco significativamente, mas descobrimos que as secas repentinas ainda aumentariam cerca de 6% em todo o mundo num cenário de baixas emissões.

O tempo é tudo para a agricultura

Já passamos por vários eventos de seca repentina e eles não são agradáveis.As pessoas sofrem.Os agricultores perdem colheitas.Os fazendeiros podem ter que vender o gado.Em 2022, uma seca repentina retardou o tráfego de barcaças no rio Mississippi, que transporta mais de 90% dos EUAexportações agrícolas.

Se ocorrer uma seca repentina num ponto crítico da estação de cultivo, poderá devastar uma colheita inteira.

O milho, por exemplo, é mais vulnerável durante a fase de floração, chamado sedação.Isso normalmente acontece no calor do verão.Se ocorrer uma seca repentina, é provável que tenha consequências extremas.No entanto, uma seca repentina mais perto da colheita pode, na verdade, ajudar os agricultores, pois podem levar o seu equipamento para os campos com mais facilidade.

No sul das Grandes Planícies, trigo de inverno corre o maior risco durante a sementeira, entre Setembro e Outubro do ano anterior à colheita da Primavera.Quando observamos as secas repentinas naquela região durante o período de semeadura do outono, encontramos rendimentos bastante reduzidos no ano seguinte.

Olhando globalmente, o arroz em casca, um grampo para mais da metade da população global, está em risco no nordeste da China e em outras partes da Ásia.Outras culturas estão em risco na Europa.

As fazendas também podem ser duramente atingidas por secas repentinas.Durante o enorme seca repentina em 2012 na região central dos EUA, o gado ficou sem forragem e a água tornou-se mais escassa.Se não chover durante a estação de cultivo das gramíneas naturais, o gado não terá comida e os fazendeiros poderão ter pouca escolha a não ser vender parte de seus rebanhos.Novamente, o tempo é tudo.

Não é apenas agricultura.O abastecimento de energia e água também pode estar em risco. A intensa seca de verão na Europa em 2022 começou como uma seca repentina que se tornou um evento maior à medida que uma onda de calor se instalou.Os níveis de água caíram tanto em alguns rios que as centrais eléctricas fecharam porque não conseguiam água para arrefecimento, agravando os problemas da região.Eventos como esses são uma janela para o que países já enfrentam e poderia ver mais no futuro.

Nem toda seca repentina será tão severa quanto a que os EUA estão enfrentando.e a Europa viu em 2012 e 2022, mas estamos preocupados com o que pode estar por vir.

A agricultura pode se adaptar?

Uma forma de ajudar a agricultura a adaptar-se ao risco crescente é melhorar as previsões de precipitação e temperatura, o que pode ajudar os agricultores na tomada de decisões cruciais, tais como se vão plantar ou não.

Quando conversamos com agricultores e pecuaristas, eles querem saber como estará o tempo nos próximos seis meses.A meteorologia é bastante adepta das previsões de curto prazo, que ocorrem em algumas semanas, e das previsões climáticas de longo prazo, usando modelos de computador.Mas as secas repentinas evoluem num intervalo de tempo médio que é difícil de prever.

Estamos enfrentando o desafio de monitorar e melhorando o prazo de entrega e a precisão das previsões para secas repentinas, assim como outros cientistas.Por exemplo, o Monitor de Seca dos Estados Unidos desenvolveu um mapa experimental de curto prazo que pode indicar o desenvolvimento de secas repentinas.À medida que os cientistas aprendem mais sobre as condições que causam secas repentinas e sobre a sua frequência e intensidade, as previsões e as ferramentas de monitorização irão melhorar.

Aumentar a conscientização também pode ajudar.Se as previsões de curto prazo mostrarem que uma área provavelmente não receberá a precipitação habitual, isso deverá soar imediatamente o alarme.Se os meteorologistas também virem o potencial de aumento das temperaturas, isso aumenta o risco de desenvolvimento de uma seca repentina.

Nada está a ficar mais fácil para os agricultores e pecuaristas à medida que as temperaturas globais aumentam.Compreender o risco das secas repentinas irá ajudá-los, e a qualquer pessoa preocupada com os recursos hídricos, a gerir mais um desafio do futuro.