Los agricultores se enfrentan a un riesgo creciente de sufrir sequías repentinas en todas las regiones importantes en las próximas décadas, según muestra una nueva investigación

Las sequías repentinas se desarrollan rápidamente y, cuando ocurren en el momento equivocado, pueden devastar la agricultura de una región.

ellos también son cada vez más común a medida que el planeta se calienta.

En un nuevo estudio publicado el 25 de mayo de 2023, nosotros encontró que el riesgo de sequías repentinas, que puede desarrollarse en el lapso de unas pocas semanas, está en camino de aumento en todas las principales regiones agrícolas en todo el mundo en las próximas décadas.

En América del Norte y Europa, las tierras de cultivo que hace unos años tenían un 32% de probabilidad anual de sufrir una sequía repentina podrían tener hasta un 53% de probabilidad anual de una sequía repentina en las últimas décadas de este siglo.El resultado pondría la producción de alimentos, la energía y el suministro de agua bajo una presión cada vez mayor.El coste de los daños también aumentará.Una sequía repentina en las Dakotas y Montana en 2017 causó 2.600 millones de dólares en daños agrícolas en los EE.UU.solo.

Cómo se desarrollan las sequías repentinas

Todas las sequías comienzan cuando cesa la precipitación.Lo interesante de las sequías repentinas es que rapido se refuerzan a sí mismos, con algo de ayuda del clima cálido.

Cuando el clima es cálido y seco, el suelo pierde humedad rápidamente.El aire seco extrae la humedad de la tierra y el aumento de las temperaturas puede aumentar esta “demanda evaporativa.” La falta de lluvia durante una sequía repentina puede contribuir aún más a los procesos de retroalimentación.

En estas condiciones, los cultivos y la vegetación comienzan a morir mucho más rápidamente que durante las típicas sequías prolongadas.

Calentamiento global y sequías repentinas

En nuestro nuevo estudio, utilizamos modelos climáticos y datos de los últimos 170 años para medir los riesgos de sequía que se avecinan en tres escenarios sobre la rapidez con la que el mundo toma medidas para frenar el calentamiento global.

Si las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de vehículos, centrales eléctricas y otras fuentes humanas continúan a un ritmo elevado, descubrimos que las tierras de cultivo en gran parte de América del Norte y Europa tendrían un 49% y un 53% de posibilidades anuales de sufrir sequías repentinas, respectivamente, en las últimas décadas. de este siglo.A nivel mundial, los mayores aumentos proyectados se producirían en Europa y el Amazonas.

Disminución de las emisiones puede reducir el riesgo significativamente, pero encontramos que las sequías repentinas aún aumentarían en aproximadamente un 6% en todo el mundo en un escenario de bajas emisiones.

El tiempo lo es todo para la agricultura

Hemos vivido una serie de sequías repentinas y no son agradables.La gente sufre.Los agricultores pierden cosechas.Es posible que los ganaderos tengan que vender su ganado.En 2022, una sequía repentina ralentizó el tráfico de barcazas en el río Mississippi, que transporta más del 90% de los EE.UU.exportaciones agrícolas.

Si se produce una sequía repentina en un punto crítico de la temporada de crecimiento, podría devastar una cosecha entera.

El maíz, por ejemplo, es más vulnerable durante su fase de floración, llamado sedoso.Eso suele ocurrir en pleno verano.Si se produce una sequía repentina en ese momento, es probable que tenga consecuencias extremas.Sin embargo, una sequía repentina más cerca de la cosecha puede ayudar a los agricultores, ya que pueden llevar sus equipos a los campos más fácilmente.

En las Grandes Llanuras del sur, trigo de invierno corre su mayor riesgo durante la siembra, de septiembre a octubre, el año anterior a la cosecha de primavera.Cuando observamos las sequías repentinas en esa región durante ese período de siembra de otoño, encontramos rendimientos muy reducidos el año siguiente.

Mirando globalmente, arroz con cáscara, un alimento básico para más de la mitad de la población mundial, esta en riesgo en el noreste de China y otras partes de Asia.Otros cultivos están en riesgo en Europa.

Los ranchos también pueden verse gravemente afectados por sequías repentinas.durante el Gran sequía repentina en 2012 En el centro de Estados Unidos, el ganado se quedó sin forraje y el agua se hizo más escasa.Si no llueve durante la temporada de crecimiento de los pastos naturales, el ganado no tiene comida y los ganaderos tal vez no tengan más remedio que vender parte de sus rebaños.Una vez más, el tiempo lo es todo.

No es sólo la agricultura.Los suministros de energía y agua también pueden estar en riesgo. La intensa sequía estival de Europa en 2022 Comenzó como una sequía repentina que se convirtió en un evento mayor cuando se instaló una ola de calor.Los niveles de agua cayeron tan bajo en algunos ríos que las centrales eléctricas cerraron porque no podían conseguir agua para enfriar, lo que agravó los problemas de la región.Eventos como esos son una ventana a lo que los países ya están enfrentando y podríamos ver más en el futuro.

No todas las sequías repentinas serán tan graves como las que sufre Estados Unidos.y Europa lo vieron en 2012 y 2022, pero nos preocupa lo que pueda venir.

¿Puede la agricultura adaptarse?

Una forma de ayudar a la agricultura a adaptarse al creciente riesgo es mejorar los pronósticos de precipitaciones y temperaturas, lo que puede ayudar a los agricultores a tomar decisiones cruciales, como si plantarán o no.

Cuando hablamos con agricultores y ganaderos, quieren saber cómo será el clima durante los próximos uno a seis meses.La meteorología es bastante experta en pronósticos a corto plazo que abarcan un par de semanas y en pronósticos climáticos a más largo plazo utilizando modelos informáticos.Pero las sequías repentinas evolucionan en un período de tiempo medio que es difícil de pronosticar.

Estamos abordando el desafío de monitorear y mejorar el tiempo de entrega y la precisión de los pronósticos para sequías repentinas, al igual que otros científicos.Por ejemplo, el Monitor de sequía de Estados Unidos ha desarrollado un mapa experimental a corto plazo que pueden mostrar sequías repentinas en desarrollo.A medida que los científicos aprendan más sobre las condiciones que causan las sequías repentinas y sobre su frecuencia e intensidad, los pronósticos y las herramientas de seguimiento mejorarán.

Aumentar la conciencia también puede ayudar.Si los pronósticos a corto plazo muestran que no es probable que un área reciba las precipitaciones habituales, eso debería hacer saltar inmediatamente las alarmas.Si los meteorólogos también ven el potencial de un aumento de las temperaturas, eso aumenta el riesgo de que se desarrolle una sequía repentina.

Nada se está volviendo más fácil para los agricultores y ganaderos a medida que aumentan las temperaturas globales.Comprender el riesgo de las sequías repentinas les ayudará a ellos, y a cualquier persona preocupada por los recursos hídricos, a gestionar otro desafío más del futuro.