Uma nova estratégia para os estados ocidentais se adaptarem à seca:Preços de água personalizados

Mesmo depois fortes nevascas e chuvas em janeiro, os estados ocidentais ainda enfrentam um risco contínuo de seca que é provavelmente piorará graças às alterações climáticas.Uma enorme camada de neve é ​​uma boa notícia, mas não reduz a necessidade de planeamento a longo prazo.

Confrontadas com a diminuição da oferta de água para uso agrícola, industrial e residencial, as agências de água têm seguido diferentes estratégias para incentivar a conservação da água.Eles têm cutucou clientes para reduzir o uso de água, rega externa limitada e ofereceu incentivos arrancar gramados.Do lado da oferta, existem ideias inovadoras sobre usando chuvas fortes para recarregar as águas subterrâneas.

A economia básica ensina-nos que um preço mais elevado para a água encorajaria a conservação.Até agora, porém, preocupações sobre prejudicar famílias de baixa renda limitaram as discussões sobre o aumento dos preços da água para reduzir a procura.

Sabemos que é difícil pagar mais por bens essenciais como alimentos, energia e água, especialmente para famílias de baixos rendimentos.Em vez de aumentar os preços da água para todos, propomos uma abordagem personalizada que permite aos consumidores individuais decidir se devem pagar preços mais elevados.

Quem é mais capaz e disposto a conservar?

Um dos desafios mais comuns envolvidos em fazer com que os mercados funcionem bem é o que os economistas chamam informação assimétrica – quando uma parte tem mais acesso a informações relevantes do que a outra parte.Pense em comprar ou vender um carro antes de ferramentas online como Carfax estavam disponíveis.Proprietários e revendedores sabiam mais sobre o valor real de cada carro e, portanto, tinham maior poder de barganha do que os compradores.

O Ocidente tem milhões de utilizadores de água com uma ampla gama de rendimentos que consomem água em níveis muito variados.Estes consumidores, incluindo famílias urbanas, empresas e agricultores, sabem mais do que as agências de água sobre a rapidez com que podem conservar a água.

Por exemplo, uma pessoa que possui uma casa com um grande gramado verde e que se preocupa com a conservação pode precisar apenas de um pequeno incentivo para mudar para plantas nativas de pouca água.Alguns agricultores poderão necessitar apenas de um pequeno incentivo para substituir produção de alfafa com uso intensivo de água com uma cultura menos intensiva em água.

As agências de água poderiam obter esta informação privada fazendo uma oferta do tipo “pegar ou largar” aos consumidores de água.Algumas das concessionárias de energia elétrica da Califórnia já experimentou esta abordagem opt-in para incentivar a conservação de energia.

Segmente os grandes usuários

Todos os distritos hídricos ocidentais têm acesso a big data ao nível do cliente sobre o consumo mensal e até diário de água.As agências poderiam utilizar esta informação para identificar os 10% maiores consumidores de água nos seus territórios, com base no volume utilizado – como o agregado familiar no bairro de Bel Air, em Los Angeles, que utilizou 11,8 milhões de galões de água em 2014.

As agências de água poderiam seleccionar aleatoriamente clientes entre os maiores utilizadores de água nas suas áreas de serviço para participarem num pequeno estudo piloto.Cada convidado receberia um contrato de adesão oferecendo o pagamento de uma taxa anual pela inscrição por três anos em um programa de conservação de água.Em troca, o preço que o consumidor pagaria por cada galão de água triplicaria.Esta abordagem daria ao consumidor um pagamento garantido pela participação e um incentivo claro para utilizar menos água.

Os cientistas de dados coletariam informações sobre quem aceitou a oferta e poderiam entrevistar os convidados para saber como eles decidiram participar ou não.A combinação desses dois conjuntos de dados tornaria possível testar hipóteses sobre quais fatores determinaram a disposição em aceitar a oferta opt-in.

Utilizando dados de consumo de água ao nível do cliente ao longo do tempo, as agências de água puderam monitorizar a utilização e comparar os clientes que participaram no programa de aumento de preços com outros que recusaram a oferta.Isto tornaria possível estimar os benefícios da conservação da água decorrentes da introdução de preços de água personalizados.

Existem muitas maneiras diferentes pelas quais os usuários de água podem reduzir, incluindo a troca aparelhos antigos ou regar os seus jardins com menos frequência.Os agricultores poderiam instalar sistemas de irrigação mais eficientes.Clientes que escolheu o pagamento em troca de preços mais altos decidiriam quais estratégias de conservação funcionavam melhor para eles.

Grandes insights potenciais

Conduzir um estudo piloto usando uma amostra escolhida aleatoriamente de clientes de alto uso é uma estratégia de baixo risco.Se não conseguir promover a conservação da água a baixo custo, então terá sido aprendida uma lição valiosa.Se for bem-sucedido, a mesma oferta de adesão poderá ser feita para clientes com maior utilização.

As agências de água precisariam de fundos para apoiar o estudo piloto, possivelmente de fontes estaduais ou federais.Dado que bombear, tratar e aquecer água consome energia e, portanto, cria emissões de gases de efeito estufa, fundos do Lei de Redução da Inflação pode ser uma opção.A conservação bem-sucedida da água ajudar a desacelerar as mudanças climáticas.

Hoje, a maioria das agências de água não sabe até que ponto os clientes individuais reagiriam a preços mais elevados.Ao realizar o tipo de estudo piloto que descrevemos, as agências poderiam responder a essa questão sem aumentar os preços para as famílias vulneráveis.Se tais iniciativas forem bem-sucedidas, poderão ser replicadas noutras zonas do Ocidente propensas à seca.Desde fazendas consomem a maior parte da água nos estados ocidentais, é especialmente importante aprender mais sobre a vontade dos agricultores de conservar.

A água é essencial para a vida, mas os ocidentais têm diferentes capacidades e vontade de conservá-la.Recomendamos uma estratégia que recompense aqueles que são mais capazes de reduzir o seu uso, sem punir aqueles que são menos capazes.