Una nuova strategia per gli stati occidentali per adattarsi alla siccità:Prezzi dell'acqua personalizzati

Anche dopo forti nevicate e precipitazioni nel mese di gennaio, gli Stati occidentali sono ancora esposti al rischio di siccità rischia di peggiorare grazie al cambiamento climatico.Un enorme manto nevoso è una buona notizia, ma non riduce la necessità di una pianificazione a lungo termine.

Di fronte alla diminuzione della fornitura di acqua per l’agricoltura, l’industria e gli usi residenziali, le agenzie idriche hanno perseguito diverse strategie per incoraggiare la conservazione dell’acqua.Loro hanno ha dato una spintarella ai clienti ridurre il consumo di acqua, irrigazione esterna limitata e offerto incentivi a strappare i prati.Dal lato dell'offerta ci sono idee innovative in merito utilizzando forti piogge per ricaricare le falde acquifere.

L’economia di base ci insegna che un prezzo più alto per l’acqua incoraggerebbe la conservazione.Finora, però, preoccupazioni di danneggiare le famiglie a basso reddito hanno discussioni limitate sull’aumento dei prezzi dell’acqua per ridurre la domanda.

Sappiamo che è difficile pagare di più per beni essenziali come cibo, energia e acqua, soprattutto per le famiglie a basso reddito.Invece di aumentare i prezzi dell’acqua per tutti, proponiamo un approccio personalizzato che consenta ai singoli consumatori di decidere se pagare prezzi più alti.

Chi è più capace e disposto a risparmiare?

Una delle sfide più comuni coinvolte nel far funzionare bene i mercati è quella che gli economisti chiamano informazione asimmetrica – quando una parte ha più accesso alle informazioni rilevanti rispetto all’altra parte.Pensa all'acquisto o alla vendita di un'auto prima di strumenti online come Carfax erano disponibili.Proprietari e concessionari sapevano di più sul valore reale di ogni auto, quindi avevano un potere contrattuale maggiore rispetto agli acquirenti.

L’Occidente ha milioni di utenti d’acqua con un’ampia gamma di redditi che consumano acqua a livelli molto diversi.Questi consumatori, comprese le famiglie urbane, le imprese e gli agricoltori, sanno più delle agenzie idriche sulla rapidità con cui possono conservare l’acqua.

Ad esempio, una persona che possiede una casa con un grande prato verde e che è attenta alla conservazione potrebbe aver bisogno solo di un piccolo incentivo per passare a piante autoctone di acque basse.Alcuni agricoltori potrebbero aver bisogno solo di un piccolo incentivo per effettuare la sostituzione produzione di erba medica ad alta intensità idrica con una coltura meno intensiva di acqua.

Le agenzie idriche potrebbero ottenere queste informazioni private facendo un’offerta “prendere o lasciare” ai consumatori di acqua.Alcune delle aziende elettriche della California lo hanno già fatto sperimentato questo approccio opt-in per incoraggiare il risparmio energetico.

Punta ai grandi utenti

Ogni distretto idrico occidentale ha accesso a big data a livello di cliente sul consumo idrico mensile e persino giornaliero.Le agenzie potrebbero utilizzare queste informazioni per identificare il 10% dei maggiori consumatori di acqua nei loro territori, in base al volume utilizzato – come la famiglia nel quartiere di Bel Air a Los Angeles che ha utilizzato 11,8 milioni di litri d'acqua nel 2014.

Le agenzie idriche potrebbero selezionare in modo casuale i clienti tra i maggiori utenti di acqua nelle loro aree di servizio per partecipare a un piccolo studio pilota.Ogni invitato riceverebbe un contratto di partecipazione che offre il pagamento di una quota annuale per l'iscrizione per tre anni a un programma di conservazione dell'acqua.In cambio, il prezzo pagato dal consumatore per ogni litro d’acqua triplicherebbe.Questo approccio darebbe al consumatore un pagamento garantito per la partecipazione e un chiaro incentivo a utilizzare meno acqua.

I data scientist raccoglierebbero informazioni su chi ha accettato l’offerta e potrebbero condurre un sondaggio tra gli invitati per sapere come hanno deciso se partecipare o meno.La combinazione di questi due set di dati consentirebbe di testare ipotesi su quali fattori abbiano determinato la volontà di accettare l’offerta di opt-in.

Utilizzando i dati sul consumo idrico a livello di cliente nel corso del tempo, le agenzie idriche hanno potuto monitorare l’utilizzo e confrontare i clienti che hanno partecipato al programma di aumento dei prezzi con altri che hanno rifiutato l’offerta.Ciò consentirebbe di stimare i benefici in termini di conservazione dell’acqua derivanti dall’introduzione di prezzi dell’acqua personalizzati.

Ci sono molti modi diversi in cui gli utenti dell’acqua potrebbero tagliare, incluso lo scambio vecchi elettrodomestici o annaffiare i loro giardini meno spesso.Gli agricoltori potrebbero installare sistemi di irrigazione più efficienti.Clienti chi ha scelto il pagamento in cambio di prezzi più alti decidere quali strategie di conservazione funzionassero meglio per loro.

Grandi intuizioni potenziali

Condurre uno studio pilota utilizzando un campione scelto casualmente di clienti ad alto utilizzo è una strategia a bassa posta in gioco.Se non si riuscirà a promuovere la conservazione dell’acqua a basso costo, sarà stata appresa una lezione preziosa.In caso di successo, la stessa offerta di adesione potrebbe essere proposta a clienti con un utilizzo più elevato.

Le agenzie idriche avrebbero bisogno di fondi per sostenere lo studio pilota, possibilmente da fonti statali o federali.Poiché il pompaggio, il trattamento e il riscaldamento dell'acqua consumano energia, e quindi crea emissioni di gas serra, fondi del Legge sulla riduzione dell’inflazione potrebbe essere un'opzione.Una efficace conservazione dell’acqua lo farebbe contribuire a rallentare il cambiamento climatico.

Oggi, la maggior parte delle agenzie idriche non sa quanto reagirebbero i singoli clienti ai prezzi più alti.Conducendo il tipo di studio pilota che abbiamo descritto, le agenzie potrebbero rispondere a questa domanda senza aumentare i prezzi per le famiglie vulnerabili.Se tali iniziative avessero successo, potrebbero essere replicate in altre aree dell’Occidente soggette a siccità.Fin dalle fattorie consumano la quota maggiore di acqua negli stati occidentali, è particolarmente importante saperne di più sulla volontà degli agricoltori di conservare.

L’acqua è essenziale per la vita, ma gli occidentali hanno diverse capacità e volontà di conservarla.Raccomandiamo una strategia che premia coloro che sono più in grado di ridurre il proprio utilizzo senza punire coloro che sono meno capaci.