A Roma Antiga tinha maneiras de combater o efeito da ilha de calor urbana – como as lições da história se aplicam às cidades hoje

Tão intenso calor quebra recordes em todo o mundo, um facto pouco divulgado oferece alguma esperança para o arrefecimento das cidades:Mesmo nos períodos mais intensos de calor extremo, alguns quarteirões da cidade nunca experimentam temperaturas de ondas de calor.

Como isso é possível?

As civilizações reconheceram o poder das cidades de se aquecerem e se refrescarem durante séculos.Os arquitetos urbanos da Roma Antiga exigiam estreitamento das ruas para diminuir as temperaturas no final da tarde.Descobriu-se que ruas estreitas resfriam o ar, limitando a área exposta à luz solar direta.

O arquitetura caiada das ilhas gregas demonstra outra estratégia há muito praticada.Paredes e telhados de cores claras podem ajudar a resfriar as cidades, refletindo a luz solar que entra.

Nas regiões quentes e úmidas do sul dos EUA, Thomas Jefferson propôs outra abordagem para resfriamento:Fazer com que todos os novos assentamentos empreguem um padrão xadrez de quarteirões com muita vegetação intercalados entre construções densas.Isso poderia promover o resfriamento através do movimento convectivo do ar entre zonas frias e quentes.

Conforme exploro em meu livro recente, “Adaptação Radical:Transformando cidades para um mundo com mudanças climáticas”, as cidades modernas elevam involuntariamente as suas próprias temperaturas, criando o que é conhecido como “efeito ilha de calor urbano”.

Como as cidades se aquecem

As cidades elevam sua temperatura em quatro maneiras principais:

• Desenvolvedores cortar árvores para abrir espaço para edifícios e carros.Quando as copas das árvores desaparecem, isso diminui o sombreamento e a liberação de vapor de água refrescante das folhas via transpiração.

• A construção urbana amplifica então o calor. Asfalto, concreto e materiais de cobertura escuros todos absorvem o calor do Sol e aquecem o ambiente ao seu redor.

• A energia solar absorvida é composta por grandes quantidades de calor residual emitidos por processos industriais, escapamentos de veículos e sistemas de ar condicionado de edifícios.

• Nas zonas da cidade ocupadas por edifícios altos, a energia radiante libertada pelas ruas e estacionamentos é preso nos canyons de concreto, elevando ainda mais as temperaturas.

Em combinação, estes quatro factores do efeito ilha de calor urbana podem aumentar as temperaturas urbanas em 10 a 20 graus Fahrenheit (5,6 a 11 graus Celsius) numa tarde quente de verão – uma mudança climática significativa, provocada pelo homem, que pode tornar-se um sério risco para a saúde de qualquer pessoa que não tenha ar condicionado.

Aliada ao desenho do ambiente construído, a topografia natural de uma cidade pode acentuar ainda mais as diferenças de temperatura de um bairro para outro.As colinas e os padrões de nevoeiro de São Francisco, por exemplo, dividem consistentemente os bairros da cidade em zonas climáticas distintas.E a extensa uso de sistemas de irrigação de quintal em climas quentes e áridos podem produzir temperaturas urbanas mais baixas do que as do deserto circundante, por vezes referidas como ilhas frias urbanas.

Passos simples para resfriar as cidades

Compreender até que ponto as cidades podem aquecer-se oferece ferramentas poderosas para as arrefecer, à medida que o aquecimento global provocado pelo homem aumenta a temperatura base.

Em primeiro lugar, é essencial que as cidades reduzam drasticamente as suas emissões de gases com efeito de estufa para deixarem de alimentar o fenómeno à escala global das alterações climáticas.Globalmente, as áreas urbanas, com as suas indústrias, veículos e edifícios, são responsáveis ​​por mais de 70% das emissões de gases de efeito estufa do uso de energia e suas populações estão crescendo rapidamente.Mesmo as reduções globalmente coordenadas nas emissões de gases com efeito de estufa exigirão muitas décadas para desacelerar mensuravelmente as tendências de aquecimento, portanto as cidades ainda precisarão se adaptar.

As cidades também podem abrandar o ritmo das tendências de aquecimento provocadas pelas ilhas de calor urbano, tomando medidas por vezes simples.A pesquisa mostra que benefícios para a saúde da redução da ilha de calor urbana poderia ser substancial.

No Laboratório de clima urbano da Georgia Tech, os meus colegas e eu estabelecemos parcerias com governos municipais para estimar o potencial de arrefecimento da gestão do calor urbano – conjuntos de estratégias concebidas para reverter o efeito da ilha de calor urbana.Para fazer isso, medimos os benefícios diretos para a saúde de ações como a expansão da cobertura arbórea e outras infraestruturas verdes e a utilização de materiais frescos para estradas e telhados.

Nosso trabalho mostra que o plantio de árvores em apenas metade do espaço disponível para apoiar a copa das árvores – como ao longo das ruas, dentro de estacionamentos e em pátios residenciais – poderia reduzir as temperaturas das tardes de verão em 5-10 F (2,8-5,6 C), reduzindo o calor. -mortes relacionadas por 40%-50% em alguns bairros.

Em reconhecimento destes benefícios substanciais, a cidade de Nova Iorque estabeleceu e cumpriu o objectivo de plantar 1 milhão de árvores em seus cinco distritos.

Material de cobertura fresco e superfícies de cores claras também podem ajudar a diminuir a temperatura.Se você usar uma camisa preta ao sol em um dia quente, você esquentará mais do que se usar uma camisa branca.Da mesma forma, materiais de construção de cor clara, revestimentos de telhados e telhas refletem mais calor solar recebido do que os escuros, e absorver menos desse calor.É particularmente eficaz no calor do dia, quando a radiação do Sol é mais forte.

Para aproveitar este efeito de arrefecimento, Los Angeles tornou-se em 2013 a primeira grande cidade a exigem telhados frios em todas as novas casas.

O que as cidades podem fazer agora

Estratégias agressivas para aumentar a cobertura de árvores verdes nas cidades, uma transição rápida para materiais de cobertura frios e até mesmo substituindo algumas faixas de estacionamento na rua e outras áreas impermeáveis ​​subutilizadas com biovalas cheias de vegetação, podem reduzir substancialmente as temperaturas urbanas.Ao fazê-lo, isso pode aumentar a resiliência de uma cidade ao aumento das temperaturas.

Avaliações de risco de calor urbano que realizamos em vários EUAcidades, incluindo Atlanta; Dallas; Louisville, Kentucky; e São Francisco, mostram que uma combinação de estratégias de gestão do calor urbano poderia reduzir as temperaturas dos bairros em mais de 10°F (5,6°C) em dias quentes e reduzir as mortes prematuras relacionadas ao calor em 20% a 60%.

Uma cidade mais fria é uma cidade mais segura e que está ao alcance das comunidades para criar.