Os tubarões estão mordendo a pesca dos pescadores no Golfo do México, mas o abate provavelmente não ajudará

Os pescadores do Golfo do México relatam que algo está a consumir o peixe das suas linhas.Qual é a culpa?Muitos pescadores recreativos apontar o dedo para os tubarões.

Este conflito chamou a atenção dos políticos.O Congresso orientou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, que regulamenta a pesca nos EUAáguas, para revisar as interações de tubarões e golfinhos com a pesca, e os EUACâmara dos Deputados aprovou recentemente Ato SHARKED, o que criaria uma força-tarefa para resolver o problema.

Eu estudei esse conflito, que é formalmente chamado de depredação, na última década.Embora algumas populações de tubarões no Golfo do México, como os tubarões-touro, estão aumentando, meus colegas e eu encontramos evidências de que as percepções humanas também são um fator importante.

Águas de tubarão

O Golfo do México é o lar de mais de 70 espécies de tubarões – e essas são apenas as que os cientistas conhecem.O campo da pesquisa sobre tubarões cresceu dramaticamente nas últimas décadas, e novas espécies ainda estão sendo descobertas.

Por exemplo, o Tubarão de bolso americano, que é literalmente de bolso, só foi descoberto em 2019.Este pequeno tubarão vive em águas profundas, longe da costa e secreta um fluido azul brilhante de pequenas glândulas de “bolso” perto de suas nadadeiras frontais, para um propósito que os cientistas ainda não determinaram.

Muitas outras espécies, incluindo tubarões-touro e tubarões de banco de areia, são encontrados em águas costeiras.Isto cria o potencial de conflito com os pescadores.

A predação de tubarões em peixes capturados não é nova.Na novela ganhadora do Prêmio Pulitzer de Ernest Hemingway em 1952 “O Velho e o Mar”, um idoso pescador cubano luta para capturar um marlim gigante, apenas para vê-lo ser comido por tubarões em sua viagem de volta para casa.

O próprio Hemingway enfrentou a depredação de tubarões enquanto tentava desembarcar atum rabilho em Bimini, nas Bahamas.Kip Farrington, um antigo Campo e fluxo editor da revista e confidente de Hemingway, observou que “nenhum desses magníficos peixes jamais foi navegado perto de Bimini sem ser marcado por tubarões”. Hoje, os pescadores referem-se frequentemente aos tubarões como “o homem dos impostos”.

Humanos atacando tubarões

Os tubarões têm sido capturados comercialmente no Golfo desde a década de 1930.As capturas aumentaram durante a Segunda Guerra Mundial, em parte porque os fígados de tubarão foram utilizado na produção de vitamina A, e diminuiu após 1950 com o desenvolvimento de vitaminas sintéticas.

A captura de tubarões aumentou novamente na década de 1980, incentivada pelos reguladores federais, que viam os tubarões como um “recurso subutilizado.” No entanto, no espaço de uma década, os cientistas determinaram que vários stocks de tubarões do Golfo foram sobreexplorados, incluindo tubarões de bancos de areia e tubarões escuros.

Em 1993, a NOAA emitiu o primeiro plano federal de gestão da pesca para tubarões nos EUA.águas do Oceano Atlântico, incluindo o Golfo do México.Estes regulamentos criaram um caminho para a reconstrução dos stocks, exigindo licenças e estabelecendo limites para viagens recreativas e quotas de captura comercial.

Hoje, muitas das unidades populacionais de tubarões sobreexploradas no Golfo estão se recuperando.À medida que crescem as evidências de que os tubarões são um componente importante de oceanos saudáveis, esta é uma história de sucesso de conservação.No entanto, muitos pescadores culpam o aumento da depredação sobre regulamentos promulgados para reconstruir as populações de tubarões.

Mudando linhas de base

Os especialistas concordam que existem hoje mais tubarões no Golfo do México do que há 30 anos.Mas como é que estas populações se comparam aos níveis anteriores a 1989, quando a pesca comercial de tubarões disparou?

Com o tempo, esta questão torna-se cada vez mais difícil de responder à medida que as pessoas aceitam gradualmente o declínio ambiental.Biólogo marinho Daniel Pauly chama isso de habituação “síndrome de mudança de linha de base.” No que diz respeito às pescas, cada nova geração de pescadores aceita o estatuto actual, muitas vezes reduzido, de uma população de peixes como base e esquece que houve um tempo em que estas espécies eram muito mais abundantes.

Neste caso, os pescadores modernos estão a comparar o aumento do número de tubarões no Golfo do México com os últimos 30 anos – uma altura em que muitas populações de tubarões foram sobreexploradas.

Levantando linhas de base

A recuperação de populações que antes eram sobreexploradas pode criar uma situação oposta, conhecida como elevando linhas de base, com esforços de conservação e gestão levando ao aumento populacional.

Os casos em que as populações foram sobrepescadas e depois reconstruídas podem criar uma percepção de superabundância.Quando a espécie que está se recuperando é um predador, isso pode levar a um conflito entre humanos e animais selvagens.

Por exemplo, a recuperação de populações de Leões marinhos da Califórnia competem agora com os pescadores pelas suas capturas ao longo da costa do Pacífico.Perto de Cape Cod, Massachusetts, a mesma coisa acontece com focas cinzentas e do porto.Os selos, por sua vez, são atraindo tubarões brancos.

A chamada para abater

A pesca esportiva é indústria popular e lucrativa durante todo o ano através do Golfo do México.À medida que aumentam os relatos de depredação, também aumentam os pedidos de abate de populações de tubarões.

Acções semelhantes foram propostas noutros locais para outros predadores marinhos, incluindo leões marinhos na Califórnia e garoupas golias na Flórida.

Estudos mostram, no entanto, que a remoção de predadores raramente é uma estratégia eficaz.É particularmente ineficaz para espécies como tubarões que se movem muito e recolonizará prontamente áreas que foram abatidas.Os abates de predadores também colocam pessoas com valores diferentes, como operadores de barcos de pesca e conservacionistas, um contra o outro.

Pagando o fiscal

Infelizmente, não existe uma solução mágica para a depredação de tubarões.A indústria da pesca desportiva do Golfo cresceu e é provável que os tubarões aprendam a associar a presença de barcos com uma refeição fácil.

Dissuasores de tubarões estão disponíveis e novas versões estão sendo continuamente desenvolvidas.Alguns pescadores estão a mudar as suas práticas para evitar os tubarões – por exemplo, mudando de local com frequência e nunca ancorando ou pescar mais longe da costa para evitar espécies costeiras, como os tubarões-touro.

A pesquisa financiada pela NOAA identificou tubarões de banco de areia e tubarões-touro como as espécies que presa com mais frequência na captura.A agência está a analisar formas de medir melhor a depredação e avaliar os stocks destas duas espécies para compreender as tendências populacionais.

Na minha opinião, medidas como estas, juntamente com melhores dados sobre quais os tubarões que estão a tributar os pescadores e onde, são as formas mais promissoras de ajudar os pescadores a coexistir com os tubarões no Golfo.