Жирафы обитают в самых разных средах обитания в Африке – мы используем GPS, спутники и статистику, чтобы отслеживать и защищать их.

Почти 6000 лет назад наши предки взбирались на засушливые скалистые обнажения на территории нынешней Нигерийской Сахары и вырезали на обнаженном песчанике впечатляюще замысловатые, огромные изображения жирафов.Удивительно детализированные петроглифы с жирафами Дабуса являются одними из множество древних петроглифов с изображением жирафов по всей Африке – свидетельство увлечения древних людей этими уникальными существами.

Мы все еще сегодня пленен жирафами, но многие из этих животных находятся под угрозой, в основном из-за утраты среды обитания и незаконной охоты.Некоторый находятся под угрозой исчезновения.

Чтобы понять, как поживают жирафы по всей Африке, такие экологи, как я изучают, как они взаимодействуют со своей средой обитания в огромных географических масштабах.Мы используем технологии космической эры и передовые статистические подходы, которые наши древние предки едва ли могли себе представить, чтобы понять, как жирафы могут лучше сосуществовать с людьми.

Множество мест обитания и проблем

Случайному зрителю жирафы могут показаться похожими, но на самом деле они существуют. четыре различных вида.По нашим оценкам, существует в дикой природе осталось около 117 000 жирафов, живя в 21 африканская страна.

На этом огромном пространстве жирафы живут в самых разных средах с разным уровнем влияния человека.Например, в относительно засушливом Сахельском регионе Нигера они живут среди общинных фермеров совершенно за пределами официально охраняемых территорий.Напротив, вдоль реки Нил в национальных парках Уганды они прогуливаются по пышным саваннам, которые официально охраняются преданными рейнджерами.

Каждая из этих территорий имеет уникальные биоклиматические условия и философию сохранения.Есть нет универсального подхода для защиты среды обитания жирафов и содействие сосуществованию с людьми.

Исследователи используют эти разнообразные условия, чтобы узнать, как жирафы передвигаются по этому ареалу. В недавно опубликованной статье, Я работал с коллегами из научных кругов и природоохранных организаций над проведением крупнейшего в истории исследования по отслеживанию, чтобы лучше понять, как и почему жирафы передвигаются в больших масштабах.

Отслеживание разнообразных животных

За последнее десятилетие наша совместная исследовательская группа по охране природы, возглавляемая Фонд охраны жирафов, приступила к амбициозному панафриканскому исследованию по отслеживанию жирафов, чтобы лучше понять перемещения жирафов по этим разнообразным ландшафтам.

Каждая операция по отслеживанию способствует местным исследованиям, сообщая нам что-то интересное о поведении жирафов.Например, мы опубликовали первое описание частичная миграция популяции жирафов в Уганде, показывая, что жирафы могут иметь сложные сезонные движения.

Эти исследования также важны для руководства местным управлением жирафами.Сотрудничая с такими организациями, как ЗемляРейнджер, которая разрабатывает программное обеспечение для поддержки природоохранных инициатив, мы первыми начали использовать данные о перемещении животных для информирования об активном управлении природоохранной деятельностью.

Мы делимся данными о местонахождении жирафов в режиме реального времени с рейнджерами на охраняемых территориях, чтобы руководить повседневными действиями по их сохранению.Например, мы проводим непрерывный анализ данных о жирафах, который предупреждает команды на местах, когда жираф перестает двигаться или покидает границы национального парка.Обладая этой информацией, команды могут быстро принять меры и устранить риски, например, когда жирафы могут забрести в опасные районы.

Чтобы рассмотреть эти закономерности в более широком масштабе, в нашем недавнем исследовании мы проанализировали данные GPS-слежения 148 жирафов, представляющих все четыре вида из 10 стран.Мы хотели понять, как жирафы могут менять свои движения в ответ на давление человека и наличие растительности.

Мы использовали данные об окружающей среде, полученные со спутников, и связали местонахождение жирафов с точными условиями, в которых животные передвигались.Поскольку работа основывалась на информации, собранной по всей Африке с помощью различных устройств GPS, мы разработали статистические методы для гармонизации наборов данных и обеспечения прямого сравнения результатов между экосистемами.

В целом мы обнаружили, что жирафы покрывают впечатляюще большие территории.В среднем каждое животное имеет территорию обитания около 140 квадратных миль (360 квадратных километров). почти эквивалентно площади Филадельфии – и проезжает около 8,5 миль (14 километров) каждый день.Одна из главных движущих сил в нашем исследовании, самка северного жирафа в Нигере, которая перемещалась среди общин, занимающихся разведением домашнего скота в сухом Сахеле, покрыла территорию обитания площадью почти 1500 квадратных миль (3860 квадратных километров) – больше, чем земельный участок Род-Айленда.

Движения жирафов существенно менялись в зависимости от наличия древесной растительности и уровня присутствия человека.Те, что жили в районах с большим количеством древесной растительности, не занимали столько же территории, как их собратья в более бесплодных зонах, поскольку первые располагали большей частью необходимых им ресурсов поблизости.Жирафы также имели тенденцию меньше передвигаться в местах со значительной застройкой человека – вероятно, из-за искусственных препятствий для их передвижения, таких как поселения, заборы и дороги.

На смешанных территориях с некоторой застройкой и некоторыми открытыми пространствами мы заметили, что жирафы покрывают большую территорию, перемещаясь по этой неоднородной среде.Они путешествовали быстрее и охватывали большие территории, когда перемещались между зонами, богатыми ресурсами, и более развитыми районами.

Движения жирафов помогают сохранить природу

Понимание того, как жирафы реагируют на изменения условий окружающей среды, имеет решающее значение для их сохранения.Изменение климата делает наличие растительности менее предсказуемым, а численность населения в этих районах продолжает расти.Стратегии сохранения должны будут учитывать меняющиеся движения жирафов, поскольку животные реагируют на эти изменения.

Также важно разработать принципы движения жирафов, чтобы мы могли лучше предсказать, как они могут двигаться в новых условиях.Природоохранные группы и правительства все чаще используют консервационные транслокации – отлов диких жирафов и перемещение их в новые места обитания – как инструмент восстановления популяций в районах, где жирафы ранее вымерли.

Наши данные о перемещениях жирафов по всей Африке проливают новый свет на их реакцию на различные условия и предоставляют важную информацию для сохранения этих знаковых животных в быстро меняющемся мире.