Сколько стоит самая продуктивная река в мире?Вот как эксперты оценивают ценность природы

Меконг в Юго-Восточной Азии, возможно, самая важная река в мире.Известная как «мать вод», она является домом для крупнейшего в мире внутреннего рыболовства, а огромное количество переносимых ею отложений питает некоторые из самых плодородных сельскохозяйственных угодий планеты.Заработок десятков миллионов людей зависит от этого.

Но насколько это ценно в денежном выражении?Можно ли оценить в долларах множество предоставляемых экосистемных услуг, чтобы помочь сохранить эти услуги здоровыми в будущем?

Это то, что я и мои коллеги-исследователи пытаюсь выяснить, сосредоточив внимание на две страны, которые держат наиболее продуктивные участки реки для рыбалки и сельского хозяйства:Камбоджа и Вьетнам.

Понимание ценности реки необходимо для хорошего управления и принятия решений, например, где развивать инфраструктуру и где защищать природу.Это особенно правда о Меконге, который имеет оказаться под огромным давлением в последние годы из-за чрезмерного вылова рыбы, строительства плотин и изменения климата, а также где решения о проектах развития часто не принимают во внимание экологические затраты.

«Такие реки, как Меконг, функционируют как системы жизнеобеспечения целых регионов», — сказал Рафаэль Шмитт, ведущий научный сотрудник проекта Natural Capital Project в Стэнфордском университете, который много лет изучал систему Меконга.«Понимание их ценности в денежном выражении может иметь решающее значение для справедливой оценки воздействия, которое развитие инфраструктуры окажет на эти функции».

Однако рассчитать это значение непросто.Большинство природных благ, которые приносит река, естественно, находятся под водой и, таким образом, скрыты от прямого наблюдения.Экосистемные услуги может быть трудно отслеживать, поскольку реки часто текут на большие расстояния, а иногда и пересекают национальные границы.

Введите учет природного капитала

А теория природного капитала предполагает, что экосистемные услуги, предоставляемые природой, такие как фильтрация воды, борьба с наводнениями и сырье, иметь экономическую ценность это следует учитывать при принятии решений, влияющих на эти системы.

Некоторые люди утверждать, что это морально неправильно устанавливать финансовую цену за природу, и что это подрывает внутреннюю мотивацию людей ценить и защищать природу.Критики говорят оценки часто не снимаю тот вся ценность естественной услуги.

Сторонники утверждают, что учет природного капитала привлекает внимание к ценность природных систем если сравнивать их с коммерческим давлением.Они говорят, что это делает видимыми естественные преимущества, которые иначе скрыто, используя язык, который политики могут лучше понять и использовать.

Некоторые страны ввели учет природного капитала. в последние годы, включая Коста-Рика, Канада и Ботсвана.Часто это имеет привело к лучшей защите природных ресурсов, таких как мангровые леса, защищающие хрупкие береговые линии.СШАправительство также объявил о стратегии в 2023 году начать разработку показателей для учета стоимости основных природных активов, таких как важнейшие полезные ископаемые, леса и реки.

Однако, исследования природного капитала в основном сосредоточились на наземных экосистемах, где легче увидеть компромисс между вмешательством человека и сохранением природы.

При оценке рек проблемы лежат гораздо глубже.«Если вырубить лес, последствия будут сразу видны», — отмечает Шмитт.«Река может выглядеть нетронутой, но ее функционирование может быть глубоко изменено далекой плотиной».

Учет гидроэнергетики

Гидроэнергетика является одним из примеров проблем, связанных с принятием решений по реке без понимания ее полной ценности.Зачастую гораздо проще рассчитать стоимость плотины гидроэлектростанции чем ценность речной рыбы или отложений, которые в конечном итоге становятся плодородными сельскохозяйственными угодьями.

Реки бассейна Меконга в последние десятилетия широко использовались для производства электроэнергии, что привело к увеличению количества плотин в Китае, Лаосе и других странах.А Монитор плотины Меконг, которым управляет некоммерческая организация Стимсон Центр, отслеживает плотины и их воздействие на окружающую среду в бассейне Меконга практически в реальном времени.

В то время как гидроэнергетика явно экономическая выгода – обеспечение электроэнергией домов и предприятий, а также внесение вклада в ВВП страны – плотины также изменить течение реки и блокировать как миграцию рыбы, так и доставку наносов.

Засухи в Меконге в последние годы связан с Эль-Ниньо и усугубляются изменением климата, усугубляются тем, что операторы плотин сдерживают воду.Это привело к падению уровня воды до исторического минимума, что имело разрушительные последствия для рыболовства.В озере Тонлесап, крупнейшем озере Юго-Восточной Азии и центре рыбного промысла Меконга, тысячи рыбаков вынужден отказаться от своей профессии, и многие коммерческое рыболовство пришлось закрыть.

Одним из проектов, находящихся сейчас на рассмотрении в бассейне Меконга, является строительство небольшой плотины на реке Секонг, притоке, в Лаосе недалеко от границы с Камбоджей.Хотя ожидается, что плотина будет производить очень небольшое количество электроэнергии, предварительные исследования показывают это окажет резко негативное воздействие на многие популяции мигрирующих рыб в Секонге, который остается последним крупным свободно текущим притоком в бассейне реки Меконг.

Ценим «жизненную силу региона»

Река Меконг берет свое начало в Тибетском нагорье и протекает на протяжении 2700 миль (около 4350 километров) через шесть стран, а затем впадает в Южно-Китайское море.

Его экологическое и биологическое богатство явно значительны.В речной системе обитает более 1000 видов рыб, а годовой вылов рыбы только в нижнем бассейне, ниже Китая, оценивается более чем в 2 миллиона метрических тонн.

«Река была источником жизненной силы региона на протяжении веков», — говорит Зеб Хоган, биолог из Университета Невады в Рино, возглавляющий финансируемую USAID программу. Чудеса Меконга исследовательский проект, над которым я работаю.«Это величайший возобновляемый ресурс – если ему позволить функционировать должным образом».

Однако определить финансовую ценность рыбы сложнее, чем кажется.Многие жители региона Меконга рыбаки, зарабатывающие на жизнь для которых рыба практически не имеет рыночной стоимости, но имеет решающее значение для их выживания.

Река также является домом для некоторых из крупнейших пресноводных рыб в мире, таких как гигантский скат и сом и виды, находящиеся под угрозой исчезновения.«Как вы оцениваете право вида на существование?» — спрашивает Хоган.

Отложения, которые удобряют поймы рек и заполняют дельту Меконга, относительно легко поддаются количественной оценке, говорит Шмитт, ученый из Стэнфорда.Согласно его анализу, Меконг в своем естественном состоянии доставляет 160 миллионов тонн отложений каждый год.

Однако плотины пропускали лишь около 50 миллионов тонн, пока добыча песка в Камбодже и Вьетнаме добывается 90 миллионов, а это означает, что больше осадков блокируется или удаляется из реки, чем доставляется в естественное место назначения.В результате пострадала дельта Меконга, которая, естественно, получила бы большую часть осадков. огромная речная эрозия, при этом тысячи домов были снесены.

Потенциальный статус объекта всемирного наследия

Природные услуги реки могут также включать культурные и социальные блага это может быть трудно оценить в денежном выражении.

А новое предложение стремится внести богатый биологическими ресурсами участок реки Меконг на севере Камбоджи в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.В случае успеха такое назначение может принести определенный престиж, который трудно выразить в цифрах.

Сложность реки Меконг делает наш проект непростой задачей.В то же время именно богатое разнообразие природных благ, которые дает Меконг, делает эту работу важной, так что будущие решения могут быть приняты на основе реальных затрат.