تثير خطط الليثيوم الكبيرة في إمبريال فالي، إحدى أفقر مناطق كاليفورنيا، سؤالًا أكبر:من يجب أن يستفيد؟

تحتل مقاطعة إمبريال المرتبة باستمرار من بين الأكثر تضررا اقتصاديا أماكن في كاليفورنيا.إنه بحر سالتون، وهو الأكبر في الولاية البحيرة الأكثر سمية, ، كارثة بيئية.وكانت سياسة المنطقة كذلك تهيمن عليها النخبة البيضاء المحافظة, على الرغم من أن أغلبية سكانها من اللاتينيين.

ويصادف أيضًا أن المقاطعة تحتوي على ما يكفي من الليثيوم إنتاج ما يقرب من 400 مليون بطارية, وهو ما يكفي لتجديد أسطول السيارات الأمريكي بالكامل إلى الدفع الكهربائي.والأفضل من ذلك أنه يمكن استخراج هذا الليثيوم بطريقة تتفق مع الأهداف الأوسع للحد من التلوث.

ال الطرق التقليدية لاستخراج الليثيوم تنطوي إما على تعدين الصخور الصلبة، الذي يولد الكثير من النفايات، أو برك التبخر الكبيرة، التي تهدر الكثير من المياه.وفي إمبريال فالي، تبتكر الشركات طريقة ثالثة.إنهم يستخرجون المعدن من المياه المالحة الجوفية التي نشأت أثناء إنتاج الطاقة الحرارية الأرضية ثم يحقنون تلك المياه المالحة مرة أخرى في الأرض في حلقة مغلقة.وعود بالعائد الليثيوم الأنظف والأكثر خضرة على هذا الكوكب.

لقد أثار الأمل في مستقبل الطاقة النظيفة المستثمرين والمسؤولين الحكوميين كثيرًا لدرجة أنه تم إعادة تسمية المنطقة باسم "وادي الليثيوم".

وفي منطقة تحتاج بشدة إلى الوظائف والدخل، فإن احتمال "الاندفاع نحو الذهب الأبيض" أمر جذاب.ويعمل المسؤولون العموميون على بسط السجادة الحمراء لكبار المستثمرين، بما في ذلك محاولة الإبداع خطة واضحة للبنية التحتية وعملية إصدار التصاريح بشكل أسرع.للحصول على دعم مجموعات المجتمع، فإنهم يستغلون إمكانات الوظائف، بما في ذلك الشركة - الالتزام بتوظيف العمال المحليين.

لكن سكان إمبريال فالي الذين كانوا في نهاية المطاف في مخططات الثراء حول المياه والعقارات في الماضي قلقون أن قادتهم السياسيين ربما يتنازلون عن المتجر.كما نستكشف في كتابنا الجديد، "الشحن إلى الأمام:وادي الليثيوم والمركبات الكهربائية والمستقبل العادل"الولايات المتحدةوتتاح الفرصة لضمان استفادة هؤلاء السكان بشكل مباشر من طفرة استخراج الليثيوم، وهو جزء مهم من التحول العالمي إلى الطاقة النظيفة.

الاحتمالات والمخاطر في "وادي الليثيوم"

يعد إمبريال فالي رمزًا للإمكانات والمخاطر التي طالما واجهتها المجتمعات الفقيرة في المناطق الغنية بالموارد.

لفهم الاحتمالات والمخاطر في إمبريال فالي، من المفيد أن نتذكر أن العالم لا يبتعد عن استخراج الوقود الأحفوري فحسب، بل يتجه نحو المزيد من استخراج المعادن.تكنولوجيا البطاريات اليوم – الضرورية للسيارات الكهربائية وتخزين الطاقة – يعتمد على المعادن بما في ذلك الكوبالت والمغنيسيوم والنيكل والجرافيت.وغالبًا ما يكون استخراج المعادن مصحوبًا المخاطر البيئية الغامضة.

في إمبريال فالي، تشعر المنظمات البيئية والمجتمعية بالقلق بشأن استخدام المياه والنفايات وتلوث الهواء في عملية استخراج الليثيوم مع زيادة الإنتاج وزيادة حركة الشاحنات.عندما تكون منطقتك معدل الربو في مرحلة الطفولة هو بالفعل أكثر من ضعف المعدل الوطني، و الغبار الناتج عن بحيرة التجفيف سام, ، فإن إثارة "القليل من الغبار الإضافي" يعد أمرًا كبيرًا.

كوميت سيفيكو ديل فالي, ، وهي منظمة عدالة بيئية عريقة في إمبريال فالي، رفع دعوى قضائية ضد ل إبطاء عملية السماح المبسطة للموارد الحرارية الخاضعة للرقابة، شركة تخطط لاستخراج الليثيوم هناك.وتتمثل مخاوف المجموعة في أن المراجعات البيئية غير الكافية قد تؤدي إلى الإضرار بصحة السكان.ويحذر كل من الشركة والمسؤولين العموميين من أن الدعوى القضائية يمكن أن توقف طفرة الليثيوم قبل أن تبدأ.

المجتمعات المحلية أيضا تشعر بالقلق إزاء مدى الاستفادة سوف يرون بينما تربح الصناعة.ويشيرون إلى أن طفرة السيارات الكهربائية التي أدت إلى الطلب على الليثيوم حدثت على وجه التحديد بسبب السياسة العامة.على سبيل المثال، استفادت شركة تسلا من جولات متعددة من حوافز المركبات الخالية من الانبعاثات على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية، بما في ذلك بيع أرصدة الانبعاثات والتي تمثل 85٪ من هامش الربح الإجمالي لشركة تسلا في عام 2009 و إلى 1.8 مليار دولار أمريكي سنويًا بحلول عام 2023.

ووراء هذه السياسات والحوافز المالية كانت الإرادة العامة وأموال دافعي الضرائب.

نحن نؤمن بأن السكان المحليين، وليس الشركات فقط، يستحقون العودة.وبدلاً من الوعد بالدفع فقط مقابل "المنافع" المجتمعية، مثل التخفيف من آثار البيئة، أو المساهمات في خزائن البلديات أو الوظائف، تستطيع الشركات دفع "أرباح" مباشرة إلى السكان والمجتمعات المحلية.

هناك نماذج لنهج توزيع الأرباح هذا.على سبيل المثال، صندوق ألاسكا الدائم يمنح مبلغًا سنويًا لجميع سكان تلك الولاية من الإيرادات التي يتم الحصول عليها من النفط الموجود تحت الأرض.

في إمبريال فالي، الفعلي ملكية الليثيوم معقدة, ، والتي تنطوي على مزيج من الحقوق الجوفية المملوكة للقطاع الخاص، وحقوق الإيجار العام التي حصلت عليها الشركات والحقوق العامة التي تحتفظ بها منطقة المياه الإقليمية والتي ستدفع لها الشركات الإتاوات.

ونظرًا لتعقيدات الملكية والرغبة في الاستفادة من التنمية، أقنعت السلطات المحلية والمنظمات المجتمعية الدولة في عام 2022 بتمرير حد أقصى للطن المتري الواحد. ضريبة الليثيوم لتلبية الاحتياجات المحلية.

وقد لقيت هذه "الضريبة الثابتة" مقاومة شديدة من قبل البعض في الصناعة الناشئة على أساس أنها يمكن أن تجعل طريقة الاستخراج في إمبريال فالي أقل تلويثا. مكلفة للغاية بحيث لا يمكنها التنافس مع الواردات الضارة بالبيئة;بعد التصويت، دعا الرئيس التنفيذي لـ CTR المشرعين إلى "المهرجين". وفي الوقت نفسه، وافقت CTR أيضًا على توظيف عمال نقابيين في مرحلة البناء.ويكافح الجميع ــ الشركات والمجتمعات والمسؤولون الحكوميون ــ من أجل تحقيق التوازن بين الجدوى الاقتصادية والمساءلة.

دروس من أجل انتقال عادل

إن تردد سكان إمبريال فالي ذوي الدخل المنخفض في شراء رؤية الليثيوم على الفور هو أمر بالغ الأهمية متجذرة بعمق في التاريخ.

لقد أدت عقود من الإقصاء العنصري، والممارسات المتعالية، والوعود الكاذبة إلى انعدام الثقة العميق في الغرباء الذين يؤكدون أن الأمور ستكون أفضل هذه المرة.

كان من المفترض أن يؤدي الري في مطلع القرن الماضي إلى ازدهار زراعي، لكن النتيجة المبكرة كانت قناة مكسورة أطلقت ما يكفي من المياه على مدار عامين تقريبًا من الإصلاح. إنشاء ما يعرف الآن ببحر سالتون.كان بحر سالتون في ذلك الوقت من المفترض أن تغذي السياحة الترفيهية, لكن الفشل في تجديده بأي شيء سوى الجريان السطحي الزراعي ساعد في ذلك قتل الأسماك والطيور والترفيه.ولم يحقق المخطط الأحدث لجذب مزارع الطاقة الشمسية في العقود الأخيرة سوى القليل من فرص العمل وأكثر من ذلك مخاوف بشأن النزوح الزراعي.

بناء سلسلة التوريد هنا أيضًا

في السنوات الأخيرة، علق بعض الناس آمالهم على الليثيوم.الموقع الرئيسي حتى الآن في إمبريال فالي كان مطبخ الجحيم في CTR.إنه لقب مناسب في أيام الصيف عندما تتجاوز درجات الحرارة بانتظام 110 درجة.

إن ضمان استفادة المجتمعات المحيطة من طفرة الليثيوم الجديدة هذه سوف يتطلب التفكير في كيفية جذب ليس فقط الشركات التي تستخرج الليثيوم، بل وأيضاً تلك التي ستستخدمه.حتى الآن، حققت مقاطعة إمبريال نجاحًا محدودًا في جذب الصناعات ذات الصلة.في عام 2023، تم إنشاء شركة اسمها قالت شركة Statevolt إنها ستقوم ببناء "Gigafactory" هناك لتجميع البطاريات.ومع ذلك، فإن الجهود السابقة للشركة – بريتيش فولت في المملكة المتحدة و إيتالفوت في إيطاليا – توقفت دون إنتاج أي فولت.ستحتاج مقاطعة إمبريال إلى الخاطبين الجادين للقيام بذلك.

ربما يكون هناك مستقبل واعد لوسائل النقل الحديثة وتخزين الطاقة في إمبريال فالي.لكن الوصول إلى مستقبل أكثر إشراقًا للجميع سيتطلب تذكر درس من الماضي:أن الاستثمارات المجتمعية تميل إلى أن تكون صعبة المنال.نحن نؤمن بأن ضمان استفادة الجميع على المدى الطويل أمر ضروري لتحقيق مستقبل أكثر شمولاً واستدامة.