I grandi progetti sul litio per l’Imperial Valley, una delle regioni più povere della California, sollevano una domanda più grande:Chi dovrebbe trarne vantaggio?

La contea imperiale si classifica costantemente tra quelli economicamente più in difficoltà luoghi della California.È Salton Sea, il più grande e lo stato lago più tossico, è un disastro ambientale.E la politica della regione lo è stata dominato da un’élite bianca conservatrice, nonostante la sua maggioranza latina.

Sembra anche che la contea disponga di abbastanza litio per produrre quasi 400 milioni di batterie, sufficienti a rinnovare completamente il parco automobilistico americano a propulsione elettrica.Ancora meglio, il litio potrebbe essere estratto in modo coerente con obiettivi più ampi di riduzione dell’inquinamento.

IL metodi tradizionali per estrarre il litio comportano l’estrazione di rocce dure, che genera molti rifiuti, o grandi bacini di evaporazione, che sprecano molta acqua.Nell’Imperial Valley, le aziende stanno sperimentando un terzo metodo.Stanno estraendo il minerale dall’acqua salata sotterranea sollevata durante la produzione di energia geotermica e quindi iniettando l’acqua salata nel terreno in un circuito chiuso.Promette di cedere il litio più pulito ed ecologico del pianeta.

La speranza di un futuro di energia pulita ha entusiasmato così tanto gli investitori e i funzionari pubblici che l’area è stata ribattezzata “Lithium Valley”.

In una regione alla disperata ricerca di posti di lavoro e di reddito, la prospettiva di una “corsa all’oro bianco” è allettante.I funzionari pubblici hanno lavorato per stendere il tappeto rosso per i grandi investitori, cercando anche di creare un piano chiaro per le infrastrutture e un processo di autorizzazione più rapido.Per ottenere il sostegno dei gruppi comunitari, questi stanno sfruttando il potenziale di posti di lavoro, compresa l’azienda impegno ad assumere lavoratori locali.

Ma i residenti dell’Imperial Valley che in passato sono stati sul punto di diventare ricchi con progetti legati all’acqua e al settore immobiliare sono preoccupati che i loro leader politici potrebbero regalare il negozio.Mentre esploriamo nel nostro nuovo libro, “Carica in avanti:Lithium Valley, veicoli elettrici e un futuro giusto", gli Stati Unitiha l’opportunità di garantire che questi residenti traggano beneficio diretto dal boom dell’estrazione del litio, che è una parte importante del passaggio globale all’energia pulita.

Possibilità e pericoli nella “Lithium Valley”

L’Imperial Valley è emblematica del potenziale e dei rischi che a lungo devono affrontare le comunità povere nelle regioni ricche di risorse.

Per comprendere le possibilità e i pericoli dell’Imperial Valley, è utile ricordare che il mondo non si sta semplicemente allontanando dall’estrazione di combustibili fossili ma verso una maggiore estrazione di minerali.La tecnologia odierna delle batterie, necessaria per i veicoli elettrici e per lo stoccaggio dell’energia, fa affidamento sui minerali compresi cobalto, magnesio, nichel e grafite.E l'estrazione dei minerali è spesso accompagnata da rischi ambientali nascosti.

Nell’Imperial Valley, le organizzazioni ambientaliste e comunitarie sono preoccupate per l’utilizzo dell’acqua, i rifiuti e l’inquinamento atmosferico per l’estrazione del litio, mentre la produzione aumenta e il traffico di camion aumenta.Quando la tua regione è tasso di asma infantile è già più del doppio della media nazionale, e la polvere del lago di essiccazione è tossica, sollevare “un po’ di polvere in più” è un grosso problema.

Comite Civico del Valle, un'organizzazione di giustizia ambientale di lunga data nella Imperial Valley, ha fatto causa A rallentare un processo di autorizzazione semplificato per le risorse termiche controllate, un'azienda che pianifica l'estrazione del litio Là.La preoccupazione del gruppo è che revisioni ambientali inadeguate potrebbero causare danni alla salute dei residenti.Sia la società che i funzionari pubblici avvertono che la causa potrebbe fermare il boom del litio prima che inizi.

Anche le comunità locali lo sono preoccupato di quanti benefici vedranno mentre l’industria trae profitto.Notano che il boom dei veicoli elettrici che guida la domanda di litio si è verificato proprio a causa della politica pubblica.Tesla, ad esempio, ha beneficiato di molteplici incentivi statali e federali per i veicoli a emissioni zero, inclusa la vendita di crediti di emissione che rappresentava l’85% del margine lordo di Tesla nel 2009 E è salito a 1,8 miliardi di dollari l’anno entro il 2023.

Dietro queste politiche e incentivi finanziari ci sono la volontà pubblica e il denaro dei contribuenti.

Crediamo che i residenti locali, non solo le aziende, meritino un ritorno.Invece di promettere di pagare solo i “benefici” della comunità, come la mitigazione ambientale, i contributi alle casse comunali o i posti di lavoro, le aziende potrebbero pagare i “dividendi” direttamente ai residenti e alle comunità locali.

Esistono modelli di questo approccio ai dividendi.Ad esempio, il Fondo permanente dell'Alaska dà un importo annuo a tutti i residenti di quello stato dai ricavi ottenuti dal petrolio sotterraneo.

Nella Valle Imperiale, il vero la proprietà del litio è complessa, che prevede un mix di diritti sotterranei di proprietà privata, diritti di locazione pubblica ottenuti dalle società e diritti pubblici detenuti dal distretto idrico regionale al quale le società pagheranno royalties.

Date le complessità della proprietà e il desiderio di trarre vantaggio dallo sviluppo, le autorità locali e le organizzazioni comunitarie hanno convinto lo Stato nel 2022 ad approvare una tassa per tonnellata tassa sul litio per rispondere ai bisogni locali.

La “flat tax” è stata aspramente avversata da alcuni esponenti del settore emergente, sulla base del fatto che avrebbe potuto rendere il metodo di estrazione dell’Imperial Valley meno inquinante. troppo costoso per competere con importazioni dannose per l’ambiente;dopo il voto, l’amministratore delegato di CTR ha chiamato i legislatori “clown.” Nel frattempo, CTR ha anche accettato di assumere lavoratori sindacali nella fase di costruzione.Tutti – aziende, comunità e funzionari governativi – stanno lottando per trovare un equilibrio tra sostenibilità economica e responsabilità.

Lezioni per una transizione giusta

L’esitazione dei residenti a basso reddito dell’Imperial Valley ad accettare immediatamente la visione del litio lo è profondamente radicato nella storia.

Decenni di esclusione razziale, pratiche paternalistiche e promesse non mantenute hanno portato a una profonda sfiducia nei confronti degli estranei che affermano che questa volta le cose andranno meglio.

All’inizio del secolo scorso si pensava che l’irrigazione avrebbe dovuto portare un boom agricolo, ma il primo risultato fu un canale rotto che rilasciò abbastanza acqua nel corso di quasi due anni di abbandono. creare quello che oggi è il Salton Sea.Allora c'era il Salton Sea dovrebbe alimentare il turismo ricreativo, ma l’incapacità di ricostituirlo con altro che non sia il deflusso agricolo ha contribuito a farlo uccidere pesci, uccelli e attività ricreative.Un programma più recente per attirare i parchi solari negli ultimi decenni ha prodotto poca occupazione e altro ancora preoccupazioni per lo spostamento agricolo.

Anche qui costruire la filiera

Negli ultimi anni, alcune persone hanno riposto le loro speranze nel litio.Il sito principale finora è stato nella Imperial Valley Hell's Kitchen di CTR.È un soprannome appropriato nelle giornate estive quando le temperature superano regolarmente i 110 gradi.

Per garantire che le comunità circostanti traggano beneficio da questo nuovo boom del litio bisognerà pensare a come attrarre non solo le aziende che estraggono il litio ma anche quelle che lo utilizzeranno.Finora, la contea imperiale ha avuto un successo limitato nell’attrarre industrie correlate.Nel 2023, una società denominata Statevolt ha detto che costruirà una “gigafactory” lì per assemblare le batterie.Tuttavia, gli sforzi precedenti dell’azienda – Britishvolt nel Regno Unito E Italvot in Italia – sono entrati in stallo senza che venisse prodotta alcuna tensione.La contea imperiale avrà bisogno di corteggiatori seri per farcela.

Un futuro potenzialmente promettente per i trasporti moderni e lo stoccaggio dell’energia potrebbe essere in preparazione nell’Imperial Valley.Ma per raggiungere un futuro migliore per tutti sarà necessario ricordare una lezione del passato:che gli investimenti nella comunità tendono ad essere ottenuti a fatica.Riteniamo che garantire a tutti benefici a lungo termine sia essenziale per raggiungere un futuro più inclusivo e sostenibile.