هل ستؤدي المراجعات الفيدرالية الأسرع إلى تسريع التحول إلى الطاقة النظيفة؟يشرح اثنان من الباحثين القانونيين ما يفعله قانون السياسة البيئية الوطنية وما لا يفعله

يُنظر إلى قانون السياسة البيئية الوطنية، الذي صدر عام 1970، على نطاق واسع على أنه قانون حجر الزاوية في الولايات المتحدةالقانون البيئي.بالنسبة لأي إجراء فيدرالي كبير يؤثر على البيئة، مثل بناء طريق سريع بين الولايات أو ترخيص محطة للطاقة النووية، تطلب NEPA من الوكالات ذات الصلة تحليل التأثيرات البيئية والنظر في البدائل المعقولة وقبول المدخلات العامة.كما يسمح للمواطنين بمقاضاة إذا كانوا يعتقدون أن الحكومة لم تمتثل.

يجادل النقاد بأن NEPA تقوم بالمراجعات تأخير المشاريع ورفع التكاليف.وفي مايو/أيار 2023، وافقت المفاوضات بشأن رفع سقف الدين الفيدرالي، على أمر مؤكد التغييرات في مراجعات NEPA, ، والتي قال كل من البيت الأبيض والجمهوريين في الكونجرس إنها ستبسط عملية إصدار التصاريح لمشاريع البنية التحتية.علماء القانون ج.ب.روهل و جيمس سالزمان شرح هذه التغييرات وماذا تعني لحماية البيئة وتوسيع إنتاج الطاقة النظيفة.

ما هي أنواع المشاريع التي تتطلب عادةً مراجعات NEPA؟

النص القانوني لـ NEPA متناثر ومفتوح للغاية.عندما يتحدث الناس عما يتطلبه برنامج NEPA، فإنهم يتحدثون في الواقع عن كيفية عمل البيت الأبيض مجلس جودة البيئة, ، أو CEQ، قامت الوكالات الفيدرالية والمحاكم بتنفيذ القانون على مدار الخمسين عامًا الماضية.

الشرط البسيط هو أن تقوم الوكالات بإعداد بيان تفصيلي حول تأثيرات أي إجراء فيدرالي كبير يؤثر بشكل كبير على البيئة.تعمل مجموعة كاملة من القوانين والسياسات على إنشاء مرشحات تقوم بتصنيف المشاريع إلى مجموعات مختلفة من NEPA.

أولاً، فقط المشاريع التي سيتم تنفيذها أو تمويلها أو الترخيص بها من قبل وكالة اتحادية هي التي تخضع لـ NEPA.هذا عالم كبير جدًا، لكنه يستبعد الكثير أيضًا.على سبيل المثال، قد لا تتطلب مزرعة الرياح المبنية على أرض خاصة بواسطة مرفق خاص أي تمويل أو موافقة فيدرالية.وهذا يعني أنها لن تخضع لـ NEPA.

إذا كان المشروع خاضعًا لـ NEPA، فإن الوكالة الفيدرالية التي لديها إشراف أساسي تقوم بتقييم آثاره لتحديد مقدار التحليل المطلوب.تستخدم العديد من الوكالات التصنيف المعروف باسم الاستثناءات الفئوية لغربلة التصرفات البسيطة التي يعرفون أنه ليس لها آثار كبيرة، سواء بشكل فردي أو تراكمي.على سبيل المثال، تستبعد وزارة الداخلية بشكل قاطع الحروق المخططة لإزالة الفرشاة - مساحات أقل من 4500 فدان.

إذا كانت التأثيرات المتوقعة أكثر شمولاً، ولكن ليس من الواضح حجمها، فيمكن للوكالة إعداد تقييم بيئي.إذا وجد هذا التقييم أن التأثيرات على البيئة البشرية لن تكون كبيرة، فهذه هي نهاية عملية NEPA.

إذا كانت التأثيرات كبيرة، ستقوم الوكالة بإعداد بيان الأثر البيئي الكامل, ، أو EIS، وهي عملية أكثر كثافة بكثير. إرشادات CEQ إنشاء نموذج تفصيلي للموضوعات التي يجب على الوكالات تقييمها، وإتاحة الفرصة للجمهور للتعليق على مسودة النسخة.

وجدت مراجعة CEQ لـ EISs التي أعدتها جميع الوكالات الفيدرالية من عام 2010 حتى عام 2018 أن الأمر استغرق، في المتوسط، حوالي أربع سنوات ونصف لإصدار EIS، لا يشمل الوقت الإضافي إذا رفع شخص ما دعوى قضائية.تراوحت أطوال هذه المراجعات على نطاق واسع ولكن بمتوسط ​​575 صفحة.

إذا قامت إحدى الوكالات بتنفيذ الكثير من نفس الإجراءات في إطار برنامج معين، مثل تأجير الأخشاب على الأراضي الفيدرالية، فقد تجري تقييم الأثر البيئي (EIS) برنامجيًا عالي المستوى لتغطية المشكلات واسعة النطاق ثم المتابعة مع تحليلات NEPA الفردية لمشاريع محددة.

يمكن الطعن في قرارات عدم إصدار EIS في المحكمة.وكذلك الأمر بالنسبة لنظام معلومات الأثر البيئي ذاته إذا رأى المنتقدون أنه غير كاف.

ما هي الحجج المركزية لمنتقدي NEPA؟

تأتي انتقادات NEPA من العديد من الاهتمامات المختلفة.ويؤثر القانون بشكل أساسي على أنشطة تطوير الأراضي والصناعة واستخراج الموارد مثل قطع الأشجار والتعدين والتنقيب عن النفط والغاز، وخاصة في الأراضي العامة الفيدرالية.

يتطلب NEPA تقييم الأثر، لكنه لا يصف أي نتيجة معينة.ومع ذلك، فإنه بلا شك يمكن أن يضيف الكثير من الوقت والتكلفة إلى أي مشروع كبير.إذا كان المشروع مثيرًا للجدل، فيمكن للأطراف المهتمة تقديم تعليقات عامة تسجل وجهات نظرهم في السجل.إذا لم يكن المعارضون راضين عن EIS النهائي، فيمكنهم مقاضاة الوكالة المسؤولة عن القرار في المحكمة الفيدرالية.

بين مراجعة الوكالة والتقاضي، يمكن أن تضيف NEPA سنوات عديدة إلى الجدول الزمني لتطوير المشروع قبل أن يصبح "جاهزًا للتنفيذ". على سبيل المثال، يستغرق ما يقرب من أربع إلى سبع سنوات لاستكمال المراجعات البيئية للحروق المقررة في الولايات المتحدة.تعمل خدمة الغابات على الحد من مخاطر حرائق الغابات.

يجادل المؤيدون بأن مراجعات NEPA موجودة تجنب العديد من القرارات السيئة.ومن وجهة نظرنا، تعد عملية NEPA سمة مهمة لإدارة البلاد لمواردها الطبيعية.ولكننا نتشاطر أيضًا القلق المتزايد بشأن إمكانية الاستفادة من ذلك تأخير بناء البنية التحتية للطاقة المتجددة أن الولايات المتحدةهناك حاجة ماسة للتخفيف من تغير المناخ.

هل أدى اتفاق سقف الديون إلى تغيير كبير في عملية NEPA؟

العديد من التغييرات ليست أكثر من مجرد تعديلات.ويقوم آخرون بتدوين الممارسات طويلة الأمد بناءً على كيفية تنفيذ مجلس جودة البيئة والوكالات والمحاكم للقانون.

أحد التغييرات الملحوظة هو الحاجة إلى وكالة رائدة واحدة وبيان واحد للأثر البيئي للمشاريع، حتى عندما تتطلب تلك المشاريع موافقات متعددة من الوكالات.هناك أيضًا بعض الحدود الجديدة للوقت والصفحة.على سبيل المثال، سيُطلب إكمال بيانات الأثر البيئي في غضون عامين وألا يزيد طولها عن 150 صفحة لمعظم المشاريع، و300 صفحة لأكثر المشاريع تعقيدًا.

هناك أيضًا بعض التغييرات في التعريفات، مثل ما يشكل "إجراءً فيدراليًا كبيرًا"، والذي يعمل على تضييق نطاق NEPA إلى حد ما، على الرغم من أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لفهم معناها.بشكل عام، نحن لا نرى هذه التغييرات بمثابة إصلاح شامل لـ NEPA.

هل ستؤدي التغييرات إلى تسريع العمل على أنظمة الطاقة النظيفة؟

ربما، ولكن ليس بالقدر المطلوب.أولاً، تنطبق NEPA على المشاريع التي تحتاج إلى تمويل أو موافقة فيدرالية، كما هو الحال بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.يمكن أن يتضمن الحصول على تلك الأموال أو الضوء الأخضر للوكالة أيضًا تأخيرات ودعاوى قضائية مستقلة عن مراجعة NEPA.

ثانيًا، يمكن أن تؤثر العديد من قوانين الولايات والقوانين المحلية على مشاريع الطاقة المتجددة الكبيرة، ويمكن أيضًا استخدام هذه القوانين لإبطاء المشاريع.خلاصة القول هي أن تحريك الأمور يتطلب من الساسة أن يبذلوا المزيد من الجهد لإصلاح عملية مراجعة المشروعات.

لقد تركت اتفاقية سقف الديون العديد من الأسئلة الكبيرة دون معالجة.وهي تشمل أين يتم بناء خطوط نقل الكهرباء ذات الجهد العالي;أيّ الأراضي العامة الفيدرالية والمياه البحرية يمكن استخدامها لخطوط الكهرباء وإنتاج الطاقة المتجددة.وأين منجم للمعادن الأساسية.وإلى جانب هذه الأولويات العاجلة، إذا كان من الممكن تطوير تكنولوجيا احتجاز الكربون وتوسيع نطاقها، فإن الولايات المتحدة بحاجة إلى ذلك.سوف تحتاج هائلة بناء البنية التحتية لاحتجاز الكربون وتخزينه لتحقيق صافي الأهداف الصفرية.

تتضمن كل هذه العمليات عمليات تصريح معقدة بشكل لا يصدق، ولن يغير التغيير والتبديل في NEPA ذلك.ومن شأن القضايا الساخنة الأخرى ــ بما في ذلك المنع الفيدرالي لقوانين الولايات والقوانين المحلية، والتأثيرات على الأراضي الثقافية لأميركا الأصلية، والعدالة البيئية ــ أن تجعل السماح بإجراء المزيد من الإصلاحات أمراً صعباً على المستوى السياسي.

وحتى هذا الإجراء الصغير الأول كان محل نزاع شديد، ولم يحدث الآن إلا لأنه كان مرتبطاً بتشريع حدود الدين.كما إدراج الموافقة الاتحادية ل خط أنابيب الغاز في وادي الجبل في اتفاقية سقف الديون، تظهر أنك في السياسة تحتاج إلى مقابل مقابل الوضع الراهن.ونتوقع أن نرى المزيد من إبرام الصفقات إذا أخذ الكونجرس مسألة السماح بالإصلاح على محمل الجد.