سترسل الولايات المتحدة ذخائر اليورانيوم المنضب إلى أوكرانيا - عالم فيزياء صحية يشرح آثارها العسكرية والصحية والبيئية

وقد وافقت إدارة بايدن على ذلك تزويد أوكرانيا بقذائف اليورانيوم المنضب لتجهيز دبابات M1A1 Abrams التي تمتلكها الولايات المتحدةيرسل هناك.وقد سلمت بريطانيا بالفعل دبابات إلى أوكرانيا مجهزة بقذائف اليورانيوم المنضب.

ذخائر اليورانيوم المنضب، تم تطويره في السبعينيات, ، ليست أسلحة نووية ولا تنتج انفجارا نوويا.لكن الجنود أو المدنيين يمكن أن يتعرضوا لليورانيوم، سواء أثناء القتال أو بعده.فيزيائي صحي كاثرين هيجلي يشرح ما هو اليورانيوم المنضب وما هو معروف عن المخاطر الصحية والبيئية المحتملة.

ما هو اليورانيوم المنضب؟

اليورانيوم، الذي يُرمز له بالحرف U، هو عنصر مشع طبيعيًا.يتكون اليورانيوم الطبيعي بشكل أساسي من ثلاثة نظائر:يو-234، يو-235، ويو-238.

وهذه النظائر كلها عبارة عن يورانيوم ولها نفس الخصائص الكيميائية، لكن لها كتل مختلفة قليلاً، كما تشير الأرقام 234 و235 و238.يتكون اليورانيوم المنضب أساسًا من اليورانيوم 238، مع كميات صغيرة من النظائر الأخرى، بما في ذلك اليورانيوم 235.

النظير U-235 انشطارية, مما يعني أنه يمكن تقسيمه في تفاعل يطلق الكثير من الطاقة.ويستخدم اليورانيوم 235 بتركيزات منخفضة إلى حد ما كوقود في المفاعلات النووية التجارية؛وبتراكيز عالية، يمكنه تشغيل الأسلحة النووية.

يستخدم المهندسون عملية تسمى التخصيب استخراج اليورانيوم 235 من خام اليورانيوم الطبيعي.ما يتبقى بعد هذه العملية لإزالة بعض اليورانيوم 235 يسمى اليورانيوم المنضب.

كل اليورانيوم مشع، وكل نظائره لها نصف عمر فريد خاص بها.يشكل اليورانيوم 238، وهو النظائر الأكثر وفرة في الطبيعة، حوالي 99.27% ​​من إجمالي اليورانيوم الطبيعي.يستغرق الأمر ما يقرب من 4.5 مليار سنة - تقريبًا عمر الأرض - لنصف كمية معينة من اليورانيوم 238 لتتحلل إلى عناصر أخرى.يبلغ عمر النصف لليورانيوم 235 حوالي 700 مليون سنة ويمثل حوالي 0.72% من اليورانيوم الطبيعي.

اليورانيوم المنضب موجود حوالي 40٪ أقل إشعاعًا من اليورانيوم الطبيعي.تتحلل جميع نظائر اليورانيوم بمرور الوقت، وتنبعث منها إشعاعات وجزيئات حيوية وتتحول إلى عناصر كيميائية مختلفة.وفي هذه العملية، يتم إنتاج نظائر محددة من العناصر المشعة الأخرى مثل الثوريوم والبروتكتينيوم والراديوم.

لماذا يستخدم اليورانيوم المنضب في الذخائر؟

يمكن تصنيع اليورانيوم المنضب إلى مادة كثيفة للغاية – حوالي 1.7 مرة أكثر كثافة من الرصاص.وهذا يعطيها بعض الخصائص المرغوبة في الذخائر.

ولأن اليورانيوم المنضب هو منتج ثانوي لدورة الوقود النووي، فإن الكثير منه متاح بسهولة.تتشكل في قذيفة، مثل رصاصة أو قذيفة، وكثافتها العالية تساعد الذخيرة على اختراق الهدف.تستخدم الدبابات المتقدمة اليورانيوم المنضب في دروعها للحماية من الذخائر الخارقة للدروع.

كما أن كثافة اليورانيوم المنضب تعطي الذخيرة زخمًا أعلى، مما يمكنها من الدفع عبر المواد.وبمجرد أن تخترق الذخيرة الهدف، فإنها قد تنقسم إلى قطع أصغر وتشتعل. مما يسبب المزيد من الضرر.

أين تم استخدام ذخائر اليورانيوم المنضب؟

وقد استخدمت ذخائر اليورانيوم المنضب في حرب الخليج في الفترة 1990-1991، وفي صراع كوسوفو في البلقان في الفترة 1998-1999، وفي الولايات المتحدة.العمليات في العراق وأفغانستان.بالإضافة إلى الولايات المتحدةومن المعروف أن المملكة المتحدة وروسيا وفرنسا والصين تمتلك ذخائر اليورانيوم المنضب في ترساناتها، وغيرها من الأسلحة. وقد تكون الدول مستوردة لها.

لدى DU أيضًا تطبيقات غير عسكرية.كثافته العالية تجعله مفيدًا لوقف الإشعاع في المنشآت الطبية والبحثية والنووية.ويمكن استخدامه أيضًا كصابورة لموازنة الوزن وتوفير الاستقرار في السفن والطائرات.

إن إشعاعات ألفا التي ينبعث منها اليورانيوم المنضب ليست قوية بما يكفي لاختراق جلد الإنسان فمجرد التواجد بالقرب من اليورانيوم المنضب لا يشكل خطراً على الصحة.ولكنها قد تصبح خطراً على الصحة إذا كانت كذلك تناولها أو استنشاقها, ، أو شظاياها محفوظة في الجسم.

هل ستؤدي هذه الذخائر إلى خلق مخاطر صحية أو بيئية على الأراضي الأوكرانية؟

وقد بحثت العديد من الدراسات في الآثار الصحية المحتملة ل التعرض لليورانيوم المنضب.وهي تشمل دراسات صحية للجنود الذين أصيبوا بشظايا اليورانيوم المنضب، والرصد البيولوجي – جمع عينات من البول والبراز وقصاصات الأظافر والشعر من الأفراد المعرضين.وشملت التحقيقات مراجعات للأفراد العسكريين الذين تم الكشف عنهم أثناء وبعد القتال.

وقد لاحظت بعض الدراسات أن تركيزات اليورانيوم أعلى من الطبيعي في العينات التي تم جمعها من الجنود الذين خدموا في حرب الخليج والبوسنة وأفغانستان والذين كانوا قد زرعوا شظايا اليورانيوم المنضب في أجسادهم.وفي حالات أخرى، يدرس الباحثون مرض حرب الخليج ولم يجد المحاربون القدامى اختلافًا في تركيزات اليورانيوم في البول بين المجموعات المكشوفة وغير المعرضة.

الولايات المتحدةبدأت وزارة الدفاع وإدارة المحاربين القدامى في مراقبة تعرض أعضاء الخدمة لليورانيوم المنضب خلال حرب الخليج، ولا يزال هذا البرنامج قيد التشغيل.وحتى الآن، لم تلاحظ الوكالات آثارًا سريرية ضارة المتعلقة بالتعرضات الموثقة.

يمكن أن تبقى الشظايا والجزيئات الأصغر بكثير من ذخائر اليورانيوم المنضب المنفجرة في التربة لفترة طويلة بعد انتهاء الصراعات.وقد أثار هذا مخاوف بشأن الإشعاعات المحتملة أو التهديدات السامة للأشخاص الذين يصادفون هذه المواد، مثل السكان المحليين أو قوات حفظ السلام.بشكل عام، تظهر الدراسات التي أجريت على الأشخاص الذين تعرضوا عن غير قصد لبقايا ذخائر اليورانيوم المنضب في ساحة المعركة جرعات إشعاعية منخفضة و مستويات منخفضة من التعرض للمواد الكيميائية كان ذلك لا يمكن تمييزه بشكل عام عن مستوى الخلفية.

وفيما يتعلق بالتأثيرات البيئية، فإن الأدبيات العلمية صامتة إلى حد كبير بشأن مدى قدرة النباتات أو الحيوانات على تحقيق ذلك يمتص اليورانيوم المنضب من شظايا الذخيرة, على الرغم من أن الدراسات المخبرية تشير إلى إمكانية ذلك.يتفق الباحثون والمهنيون الصحيون على أن المستويات العالية جدًا من اليورانيوم، المنضب أو غيره، قد تسبب سمية كيميائية في النباتات - ولكن إذا حدث ذلك، فمن المرجح أن يكون في المنطقة المجاورة مباشرة. حيث انفجرت الذخائر.ويواصل العلماء دراسة كيفية تصرف جزيئات اليورانيوم المنضب في البيئة، من أجل تحسين قدرتنا على التنبؤ التأثيرات البيئية طويلة المدى.

ومن الواضح بالفعل أن مناطق واسعة من أراضي أوكرانيا ستحتوي على مخلفات الصراع، بما في ذلك شظايا الأسلحة والوقود المسكوب ومخلفات المتفجرات, ، بعد فترة طويلة من انتهاء القتال هناك.الولايات المتحدةوالمملكة المتحدةومن الواضح أن الحكومات تعتقد أن توفير ذخائر اليورانيوم المنضب من شأنه أن يحسن قدرة أوكرانيا على هزيمة الدبابات الروسية ووضع حد لهذا الصراع.