Estados Unidos enviará municiones de uranio empobrecido a Ucrania: un físico sanitario explica sus efectos militares, sanitarios y medioambientales

La administración Biden ha acordado proporcionar a Ucrania proyectiles de uranio empobrecido para equipar los tanques M1A1 Abrams que EE.UU.está enviando allí.Gran Bretaña ya ha entregado tanques a Ucrania equipados con proyectiles de uranio empobrecido.

municiones de UE, desarrollado en la década de 1970, no son armas nucleares y no producen una explosión nuclear.Pero los soldados o los civiles pueden quedar expuestos al uranio, ya sea en combate o después.fisico de la salud Kathryn Higley explica qué es el uranio empobrecido y qué se sabe sobre los riesgos potenciales para la salud y el medio ambiente.

¿Qué es el uranio empobrecido?

El uranio, simbolizado por la letra U, es un elemento natural que es radiactivo.El uranio natural se compone principalmente de tres isótopos:U-234, U-235 y U-238.

Estos isótopos son todos uranio y tienen las mismas características químicas, pero tienen masas ligeramente diferentes, como lo indican los números 234, 235 y 238.El uranio empobrecido es principalmente U-238, con pequeñas cantidades de otros isótopos, incluido el U-235.

El isótopo U-235 es fisible, lo que significa que se puede dividir en una reacción que libera mucha energía.El U-235 en concentraciones bastante bajas se utiliza como combustible en reactores nucleares comerciales;en altas concentraciones, puede impulsar armas nucleares.

Los ingenieros usan un proceso llamado enriquecimiento extraer U-235 del mineral de uranio natural.Lo que queda después de que este proceso elimina parte del U-235 se llama uranio empobrecido.

Todo el uranio es radiactivo y cada isótopo tiene su propia vida media única.El U-238, el isótopo natural más abundante, constituye aproximadamente el 99,27% de todo el uranio natural.Se necesitan aproximadamente 4.500 millones de años (aproximadamente la vida de la Tierra) para que la mitad de una cantidad determinada de uranio-238 se descomponga en otros elementos.El U-235 tiene una vida media de unos 700 millones de años y representa aproximadamente el 0,72% del uranio natural.

El uranio empobrecido es Aproximadamente un 40% menos radiactivo que el uranio natural..Todos los isótopos del uranio se desintegran con el tiempo, emitiendo tanto radiación como partículas energéticas y transformándose en diferentes elementos químicos.En este proceso se producen isótopos específicos de otros elementos radiactivos como el torio, el protactinio y el radio.

¿Por qué se utiliza uranio empobrecido en municiones?

El uranio empobrecido se puede transformar en un material muy denso. aproximadamente 1,7 veces más denso que el plomo.Esto le confiere algunas características deseables en las municiones.

Debido a que el uranio empobrecido es un subproducto del ciclo del combustible nuclear, hay una gran cantidad de él disponible.Formada en un proyectil, como una bala o un proyectil, su alta densidad ayuda a que la munición penetre en el objetivo.Los tanques avanzados utilizan uranio empobrecido en su armadura para protegerse contra municiones perforantes.

La densidad del uranio empobrecido también le da a la munición un mayor impulso, lo que le permite atravesar materiales.Una vez que la munición penetra un objetivo, puede fragmentarse en pedazos más pequeños y encenderse, causando más daño.

¿Dónde se han utilizado municiones de uranio empobrecido?

Se han utilizado municiones de uranio empobrecido en la Guerra del Golfo en 1990-1991, en el conflicto de Kosovo en los Balcanes en 1998-1999 y en Estados Unidos.operaciones en Irak y Afganistán.Además de EE.UU.y se sabe que el Reino Unido, Rusia, Francia y China tienen municiones de uranio empobrecido en sus arsenales, y otras los países pueden estar importándolos.

El DU también tiene aplicaciones no militares.Su alta densidad lo hace útil para detener la radiación en instalaciones médicas, de investigación y nucleares.También se puede utilizar como lastre para equilibrar el peso y proporcionar estabilidad en barcos y aviones.

La radiación alfa que emite el UE no es lo suficientemente fuerte como para penetrar la piel humana, por lo que El simple hecho de estar cerca del uranio empobrecido no es un riesgo para la salud..Pero puede convertirse en un peligro para la salud si se ingerido o inhalado, o fragmentos de metralla son retenido en el cuerpo.

¿Crearán estas municiones riesgos para la salud o el medio ambiente en suelo ucraniano?

Numerosos estudios han investigado la efectos potenciales sobre la salud de exposición al uranio empobrecido.Incluyen estudios de salud de soldados alcanzados por metralla de uranio empobrecido y biomonitoreo: recolección de muestras de orina, heces, recortes de uñas y cabello de personas expuestas.Las investigaciones han incluido revisiones del personal militar expuesto durante y después del combate.

Algunos estudios han observado uranio por encima de las concentraciones naturales en muestras recolectadas de soldados que sirvieron en la Guerra del Golfo, Bosnia y Afganistán a quienes se les habían incrustado fragmentos de uranio empobrecido en sus cuerpos.En otros casos, los investigadores que estudian Enfermedad de la Guerra del Golfo en los veteranos no se encontró una diferencia en las concentraciones de uranio en la orina entre grupos expuestos y no expuestos.

Estados UnidosEl Departamento de Defensa y la Administración de Veteranos comenzaron a monitorear a los miembros del servicio para detectar exposición al DU durante la Guerra del Golfo, y este programa aún está en ejecución.Hasta el momento, las agencias no han observado efectos clínicos adversos. relacionados con exposiciones documentadas.

Los fragmentos y partículas mucho más pequeñas de las municiones de uranio empobrecido que explotan pueden permanecer en el suelo mucho después de que terminan los conflictos.Esto ha generado preocupación sobre posibles amenazas de radiación o tóxicas para las personas que se topan con estos materiales, como los residentes locales o las fuerzas de mantenimiento de la paz.En general, los estudios de personas que estuvieron expuestas inadvertidamente a restos de municiones de uranio empobrecido en el campo de batalla muestran bajas dosis de radiación y bajos niveles de exposición química Esos fueron generalmente indistinguible del nivel de fondo.

En términos de impactos ambientales, la literatura científica guarda silencio sobre hasta qué punto las plantas o los animales pueden absorber uranio empobrecido de fragmentos de munición, aunque los estudios de laboratorio indican que esto es posible.Los investigadores y profesionales de la salud coinciden en que niveles muy altos de uranio, empobrecido o no, pueden causar toxicidad química en las plantas, pero si esto sucediera, probablemente sería en las inmediaciones. donde explotaron las municiones.Los científicos continúan examinando cómo se comportan las partículas de uranio empobrecido en el medio ambiente para mejorar nuestra capacidad de predicción. efectos ambientales a largo plazo.

Ya está claro que grandes zonas del territorio de Ucrania contendrán los residuos del conflicto, incluidos fragmentos de armas, combustibles derramados y residuos explosivos, mucho después de que terminen los combates.Estados Unidosy Reino UnidoLos gobiernos creen claramente que proporcionar municiones con uranio empobrecido mejorará la capacidad de Ucrania para derrotar a los tanques rusos y poner fin a este conflicto.