美国将向乌克兰运送贫铀弹药——健康物理学家解释其军事、健康和环境影响

拜登政府已同意 向乌克兰提供贫铀弹 装备美国M1A1艾布拉姆斯坦克正在发送到那里。英国已经向乌克兰交付了配备贫铀弹的坦克。

贫铀弹药， 20世纪70年代发展起来的, ，不是核武器，不会产生核爆炸。但士兵或平民可能会在战斗中或战斗结束后接触到铀。健康物理学家 凯瑟琳·希格利 解释什么是贫铀以及潜在健康和环境风险的已知信息。

什么是贫铀？

铀，以字母 U 表示，是一种天然存在的放射性元素。天然铀主要由三种同位素组成：U-234、U-235 和 U-238。

这些同位素都是铀，具有相同的化学特性，但它们的质量略有不同，如数字 234、235 和 238 所示。贫铀主要是U-238，还有少量其他同位素，包括U-235。

同位素 U-235 是可裂变的, ，这意味着它可以在释放大量能量的反应中分裂。浓度相当低的 U-235 用作商业核反应堆的燃料；高浓度时，它可以为核武器提供动力。

工程师使用 一个称为富集的过程 从天然铀矿石中提取U-235。此过程去除部分 U-235 后剩下的物质称为贫铀。

所有铀都具有放射性，每种同位素 有其独特的半衰期. 。U-238 是最丰富的天然同位素，约占所有天然铀的 99.27%。一定数量的铀 238 的一半需要大约 45 亿年（大约是地球的寿命）才能衰变成其他元素。U-235的半衰期约为7亿年，约占天然铀的0.72%。

贫铀是 放射性比天然铀低约 40%. 。铀的所有同位素都会随着时间的推移而衰变，发出辐射和高能粒子，并转化为不同的化学元素。在此过程中，它们产生其他放射性元素（例如钍、镤和镭）的特定同位素。

为什么贫铀用于弹药？

贫铀可以制造成非常致密的材料 - 密度约为铅的1.7倍. 。这使其在弹药方面具有一些理想的特性。

由于贫铀是核燃料循环的副产品，因此大量可用。形成弹丸，例如子弹或炮弹，其高密度有助于弹药穿透目标。先进坦克在装甲中使用DU来防御穿甲弹。

DU 的密度还赋予弹药更高的动量，使其能够穿透材料。一旦弹药击穿目标，它可能会碎成更小的碎片并点燃， 造成进一步的损害.

贫铀弹药用在哪里？

贫铀弹药曾在1990-1991年的海湾战争、1998-1999年巴尔干地区的科索沃冲突以及美国的战争中使用过。在伊拉克和阿富汗开展行动。除了美国众所周知，英国、俄罗斯、法国和中国的武库中都拥有贫铀弹药，其他国家也都拥有贫铀弹药。 国家可能正在进口它们.

DU 也有非军事应用。它的高密度使其可用于阻止医疗、研究和核设施中的辐射。它还可以用作压载物来平衡重量并提供船舶和飞机的稳定性。

DU 发出的 α 辐射强度不足以穿透人体皮肤，因此 仅仅靠近贫铀并不构成健康风险. 。但如果这样做可能会危害健康 摄入或吸入, ，或弹片碎片 保留在体内.

这些弹药是否会对乌克兰土地造成健康或环境风险？

许多研究调查了 潜在的健康影响 的 接触贫铀. 。其中包括对被贫铀弹片击中的士兵进行健康研究，以及生物监测——收集暴露个体的尿液、粪便、指甲屑和头发样本。调查包括对暴露的军事人员进行审查 战斗期间和战斗结束后.

一些研究发现，从在海湾战争、波斯尼亚和阿富汗服役的士兵身上采集的样本中，铀含量高于自然浓度，这些士兵的体内嵌入了贫铀碎片。在其他情况下，研究人员研究 海湾战争疾病 在退伍军人中没有发现尿液中铀浓度存在差异 暴露组和未暴露组.

美国海湾战争期间，国防部和退伍军人管理局开始监测服役人员的铀暴露情况，该计划仍在运行。迄今为止，各机构尚未观察到临床不良反应 与记录的暴露有关.

冲突结束后很长一段时间，贫铀弹药爆炸产生的碎片和更小的颗粒仍可能留在土壤中。这引起了人们的担忧，即当地居民或维和部队等接触到这些材料的人可能受到辐射或有毒威胁。一般来说，对无意中接触战场上贫铀弹药残留物的人的研究表明 低辐射剂量 和 低水平的化学暴露 那是 通常与背景水平无法区分.

就环境影响而言，科学文献基本上没有提及植物或动物对环境的影响程度。 从弹药碎片中吸收DU, ，尽管实验室研究表明这是可能的。研究人员和卫生专业人员一致认为，非常高含量的铀（无论是贫铀还是其他形式）可能会对植物造成化学毒性，但如果这种情况发生，很可能就在附近 弹药爆炸的地方. 。科学家们继续研究贫铀粒子在环境中的行为，以提高我们的预测能力 长期环境影响.

很明显，乌克兰的大片领土将包含冲突的残余物，包括 武器碎片、溢出的燃料和爆炸物残留物, ，战斗结束很久之后。美国和英国各国政府显然相信，提供贫铀弹药将提高乌克兰击败俄罗斯坦克并结束这场冲突的能力。