Die USA werden Munition mit abgereichertem Uran in die Ukraine schicken – ein Gesundheitsphysiker erklärt deren militärische, gesundheitliche und ökologische Auswirkungen

Die Biden-Regierung hat dem zugestimmt die Ukraine mit Granaten aus abgereichertem Uran versorgen um M1A1 Abrams-Panzer auszurüsten, die die USAsendet dorthin.Großbritannien hat bereits Panzer mit Granaten aus abgereichertem Uran in die Ukraine geliefert.

DU-Munition, in den 1970er Jahren entwickelt, sind keine Atomwaffen und erzeugen keine nukleare Explosion.Aber auch Soldaten oder Zivilisten können dem Uran ausgesetzt sein, sei es im Kampf oder danach.Gesundheitsphysiker Kathryn Higley erklärt, was abgereichertes Uran ist und was über mögliche Gesundheits- und Umweltrisiken bekannt ist.

Was ist abgereichertes Uran?

Uran, symbolisiert durch den Buchstaben U, ist ein natürlich vorkommendes Element, das radioaktiv ist.Natürliches Uran besteht hauptsächlich aus drei Isotopen:U-234, U-235 und U-238.

Diese Isotope sind alle Uran und haben die gleichen chemischen Eigenschaften, aber sie haben leicht unterschiedliche Massen, wie durch die Nummern 234, 235 und 238 angezeigt.Abgereichertes Uran besteht hauptsächlich aus U-238, mit geringen Mengen anderer Isotope, einschließlich U-235.

Das Isotop U-235 ist spaltbar, was bedeutet, dass es in einer Reaktion gespalten werden kann, die viel Energie freisetzt.U-235 wird in relativ geringen Konzentrationen als Brennstoff in kommerziellen Kernreaktoren verwendet;In hohen Konzentrationen kann es Atomwaffen antreiben.

Ingenieure verwenden ein Prozess namens Anreicherung zur Gewinnung von U-235 aus natürlichem Uranerz.Was übrig bleibt, nachdem dieser Prozess einen Teil des U-235 entfernt hat, wird abgereichertes Uran genannt.

Alles Uran und jedes Isotop ist radioaktiv hat seine eigene einzigartige Halbwertszeit.U-238, das am häufigsten natürlich vorkommende Isotop, macht etwa 99,27 % des gesamten natürlichen Urans aus.Es dauert ungefähr 4,5 Milliarden Jahre – ungefähr die Lebensdauer der Erde –, bis die Hälfte einer bestimmten Menge Uran-238 in andere Elemente zerfällt.U-235 hat eine Halbwertszeit von etwa 700 Millionen Jahren und macht etwa 0,72 % des natürlichen Urans aus.

Abgereichertes Uran ist etwa 40 % weniger radioaktiv als natürliches Uran.Alle Isotope des Urans zerfallen im Laufe der Zeit, emittieren sowohl Strahlung als auch energiereiche Teilchen und wandeln sich in verschiedene chemische Elemente um.Dabei erzeugen sie spezifische Isotope anderer radioaktiver Elemente wie Thorium, Protactinium und Radium.

Warum wird abgereichertes Uran in Munition verwendet?

Abgereichertes Uran kann zu einem sehr dichten Material verarbeitet werden – etwa 1,7-mal dichter als Blei.Dies verleiht ihm einige wünschenswerte Eigenschaften in der Munition.

Da DU ein Nebenprodukt des Kernbrennstoffkreislaufs ist, ist eine große Menge davon leicht verfügbar.Wenn die Munition zu einem Projektil geformt wird, zum Beispiel zu einer Kugel oder einer Granate, dringt die Munition aufgrund ihrer hohen Dichte in ein Ziel ein.Fortgeschrittene Panzer verwenden DU in ihrer Panzerung zum Schutz vor panzerbrechender Munition.

Die Dichte von DU verleiht der Munition außerdem einen höheren Impuls, der es ihr ermöglicht, Materialien zu durchdringen.Sobald die Munition ein Ziel durchdringt, kann sie in kleinere Stücke zersplittern und sich entzünden. weiteren Schaden anrichten.

Wo wurde Munition mit abgereichertem Uran eingesetzt?

Munition mit abgereichertem Uran wurde im Golfkrieg 1990–1991, im Kosovo-Konflikt auf dem Balkan 1998–1999 und in den USA eingesetzt.Einsätze im Irak und in Afghanistan.Neben den USAund das Vereinigte Königreich, Russland, Frankreich und China haben bekanntermaßen DU-Munition in ihren Arsenalen und andere Länder importieren sie möglicherweise.

DU hat auch nichtmilitärische Anwendungen.Aufgrund seiner hohen Dichte eignet es sich zum Stoppen von Strahlung in medizinischen, Forschungs- und Nuklearanlagen.Es kann auch als Ballast verwendet werden, um das Gewicht auszugleichen und für Stabilität in Schiffen und Flugzeugen zu sorgen.

Die von DU emittierte Alphastrahlung ist daher nicht stark genug, um die menschliche Haut zu durchdringen Allein die Nähe zu abgereichertem Uran stellt kein Gesundheitsrisiko dar.Es kann jedoch zu einer Gefahr für die Gesundheit werden, wenn dies der Fall ist verschluckt oder eingeatmet werden, oder Splitterfragmente sind im Körper zurückgehalten.

Werden diese Munition auf ukrainischem Boden Gesundheits- oder Umweltrisiken verursachen?

Zahlreiche Studien haben das untersucht mögliche Auswirkungen auf die Gesundheit von Exposition gegenüber abgereichertem Uran.Dazu gehören Gesundheitsstudien an Soldaten, die von DU-Splittern getroffen wurden, und Biomonitoring – das Sammeln von Urin-, Kot-, Fingernagelschnitt- und Haarproben exponierter Personen.Zu den Ermittlungen gehörten auch Überprüfungen von entlarvtem Militärpersonal während und nach dem Kampf.

In einigen Studien wurden in Proben von Soldaten, die im Golfkrieg, in Bosnien und Afghanistan dienten und DU-Fragmente in ihren Körpern eingebettet hatten, Urankonzentrationen oberhalb der natürlichen Konzentration festgestellt.In anderen Fällen studieren Forscher Golfkriegskrankheit Bei Veteranen wurde kein Unterschied in der Urankonzentration im Urin festgestellt exponierte und nicht exponierte Gruppen.

Die USADas US-Verteidigungsministerium und die Veteranenverwaltung begannen während des Golfkriegs mit der Überwachung von Militärangehörigen auf DU-Exposition, und dieses Programm läuft noch immer.Bisher haben die Behörden keine nachteiligen klinischen Auswirkungen beobachtet im Zusammenhang mit dokumentierten Expositionen.

Fragmente und viel kleinere Partikel explodierter DU-Munition können noch lange nach dem Ende von Konflikten im Boden verbleiben.Dies hat Bedenken hinsichtlich einer möglichen Strahlung oder toxischen Bedrohung für Menschen geweckt, die auf diese Materialien stoßen, beispielsweise Anwohner oder Friedenstruppen.Im Allgemeinen zeigen Studien an Menschen, die versehentlich Schlachtfeldresten von Munition mit abgereichertem Uran ausgesetzt waren niedrige Strahlendosen Und geringe chemische Belastung das waren im Allgemeinen nicht vom Hintergrundniveau zu unterscheiden.

In Bezug auf die Umweltauswirkungen schweigt sich die wissenschaftliche Literatur weitgehend darüber aus, inwieweit Pflanzen oder Tiere dies tun können absorbieren DU aus Munitionsfragmenten, obwohl Laborstudien darauf hinweisen, dass dies möglich ist.Forscher und Gesundheitsexperten sind sich einig, dass sehr hohe Mengen an Uran, ob abgereichert oder nicht, in Pflanzen chemische Toxizität hervorrufen können – wenn dies jedoch passieren sollte, wäre es wahrscheinlich in unmittelbarer Nähe wo die Munition explodierte.Wissenschaftler untersuchen weiterhin, wie sich DU-Partikel in der Umwelt verhalten, um unsere Vorhersagefähigkeit zu verbessern langfristige Auswirkungen auf die Umwelt.

Es ist bereits klar, dass weite Teile des ukrainischen Territoriums Überreste des Konflikts enthalten werden, darunter auch Waffenfragmente, verschüttete Treibstoffe und Sprengstoffrückstände, lange nachdem die Kämpfe dort beendet sind.Die USAund GroßbritannienDie Regierungen sind eindeutig davon überzeugt, dass die Bereitstellung von DU-Munition die Fähigkeit der Ukraine verbessern wird, russische Panzer zu besiegen und diesen Konflikt zu beenden.