Gli Stati Uniti invieranno munizioni all’uranio impoverito all’Ucraina – un fisico sanitario spiega i loro effetti militari, sanitari e ambientali

L’amministrazione Biden ha accettato fornire all’Ucraina proiettili di uranio impoverito per equipaggiare i carri armati M1A1 Abrams che gli Stati Unitista inviando lì.La Gran Bretagna ha già consegnato all’Ucraina carri armati equipaggiati con proiettili all’uranio impoverito.

munizioni all'UI, sviluppato negli anni '70, non sono armi nucleari e non producono un'esplosione nucleare.Ma i soldati e i civili possono essere esposti all’uranio, sia durante il combattimento che in seguito.Fisico sanitario Kathryn Higley spiega cos’è l’uranio impoverito e cosa si sa sui potenziali rischi per la salute e l’ambiente.

Cos’è l’uranio impoverito?

L'uranio, simboleggiato dalla lettera U, è un elemento naturale radioattivo.L'uranio naturale è composto principalmente da tre isotopi:U-234, U-235 e U-238.

Questi isotopi sono tutti uranio e hanno le stesse caratteristiche chimiche, ma hanno masse leggermente diverse, come indicato dai numeri 234, 235 e 238.L'uranio impoverito è costituito principalmente dall'U-238, con piccole quantità di altri isotopi, incluso l'U-235.

L'isotopo U-235 è fissile, il che significa che può essere suddiviso in una reazione che rilascia molta energia.L'U-235 in concentrazioni abbastanza basse viene utilizzato come combustibile nei reattori nucleari commerciali;in alte concentrazioni può alimentare armi nucleari.

Gli ingegneri usano un processo chiamato arricchimento per estrarre l'U-235 dal minerale di uranio naturale.Ciò che rimane dopo che questo processo ha rimosso parte dell’U-235 è chiamato uranio impoverito.

Tutto l'uranio è radioattivo, così come ogni isotopo ha una sua emivita unica.L'U-238, l'isotopo più abbondante presente in natura, costituisce circa il 99,27% di tutto l'uranio naturale.Occorrono circa 4,5 miliardi di anni – più o meno la vita della Terra – affinché la metà di una determinata quantità di uranio-238 decada in altri elementi.L'U-235 ha un tempo di dimezzamento di circa 700 milioni di anni e rappresenta circa lo 0,72% dell'uranio naturale.

L'uranio impoverito lo è circa il 40% meno radioattivo dell’uranio naturale.Tutti gli isotopi dell'uranio decadono nel tempo, emettendo sia radiazioni che particelle energetiche e trasformandosi in diversi elementi chimici.In questo processo producono isotopi specifici di altri elementi radioattivi come il torio, il protoattinio e il radio.

Perché l'uranio impoverito viene utilizzato nelle munizioni?

L’uranio impoverito può essere trasformato in un materiale molto denso – circa 1,7 volte più denso del piombo.Ciò gli conferisce alcune caratteristiche desiderabili nelle munizioni.

Poiché l’UI è un sottoprodotto del ciclo del combustibile nucleare, è facilmente disponibile in grandi quantità.Formata in un proiettile, come un proiettile o un proiettile, la sua alta densità aiuta la munizione a penetrare nel bersaglio.I carri armati avanzati utilizzano l'uranio impoverito nelle loro armature per proteggersi dalle munizioni perforanti.

La densità dell’UI conferisce inoltre alla munizione uno slancio maggiore, che le consente di spingere attraverso i materiali.Una volta che la munizione penetra nel bersaglio, può frammentarsi in pezzi più piccoli e incendiarsi. provocando ulteriori danni.

Dove sono state usate le munizioni all’uranio impoverito?

Le munizioni all'uranio impoverito sono state utilizzate nella Guerra del Golfo nel 1990-1991, nel conflitto del Kosovo nei Balcani nel 1998-1999 e negli Stati Uniti.operazioni in Iraq e Afghanistan.Oltre agli Stati Unitie il Regno Unito, la Russia, la Francia e la Cina sono noti per avere munizioni all’UI nei loro arsenali, e altri i paesi potrebbero importarli.

L'DU ha anche applicazioni non militari.La sua alta densità lo rende utile per fermare le radiazioni negli impianti medici, di ricerca e nucleari.Può anche essere utilizzato come zavorra per bilanciare il peso e fornire stabilità su navi e aerei.

La radiazione alfa emessa dall'UI non è abbastanza forte da penetrare nella pelle umana, quindi semplicemente trovarsi vicino all’uranio impoverito non è un rischio per la salute.Ma se lo fosse potrebbe diventare un pericolo per la salute ingerito o inalato, o frammenti di schegge sono trattenuto nel corpo.

Queste munizioni creeranno rischi per la salute o per l’ambiente sul suolo ucraino?

Numerosi studi hanno indagato la potenziali effetti sulla salute Di esposizione all’uranio impoverito.Includono studi sulla salute dei soldati colpiti da schegge di uranio impoverito e biomonitoraggio, ovvero la raccolta di campioni di urina, feci, ritagli di unghie e capelli di individui esposti.Le indagini hanno incluso revisioni del personale militare esposto durante e dopo il combattimento.

Alcuni studi hanno osservato concentrazioni di uranio superiori a quelle naturali in campioni raccolti da soldati in servizio nella Guerra del Golfo, in Bosnia e in Afghanistan che avevano incorporato frammenti di UI nei loro corpi.In altri casi, i ricercatori studiano Malattia della guerra del Golfo nei veterani non è stata riscontrata alcuna differenza nelle concentrazioni di uranio nelle urine gruppi esposti e non esposti.

Gli Stati UnitiIl Dipartimento della Difesa e l'Amministrazione dei Veterani hanno iniziato a monitorare i membri in servizio per l'esposizione all'uranio impoverito durante la Guerra del Golfo, e questo programma è ancora in corso.Finora, le agenzie non hanno osservato effetti clinici avversi relativi ad esposizioni documentate.

Frammenti e particelle molto più piccole provenienti da munizioni all’uranio impoverito esplose possono rimanere nel terreno per molto tempo dopo la fine dei conflitti.Ciò ha sollevato preoccupazioni su possibili radiazioni o minacce tossiche per le persone che si imbattono in questi materiali, come i residenti locali o le forze di mantenimento della pace.In generale, gli studi su persone che sono state inavvertitamente esposte ai resti sul campo di battaglia di munizioni all'uranio impoverito mostrano basse dosi di radiazioni E bassi livelli di esposizione chimica quello era generalmente indistinguibile dal livello di fondo.

In termini di impatto ambientale, la letteratura scientifica tace in gran parte sulla misura in cui le piante o gli animali possono farlo assorbire l'UI dai frammenti di munizioni, sebbene studi di laboratorio indichino che ciò è possibile.Ricercatori e operatori sanitari concordano sul fatto che livelli molto elevati di uranio, impoverito o meno, possono causare tossicità chimica nelle piante, ma se ciò dovesse accadere, sarebbe probabilmente nelle immediate vicinanze dove sono esplose le munizioni.Gli scienziati continuano a esaminare il comportamento delle particelle di uranio impoverito nell'ambiente, al fine di migliorare la nostra capacità di previsione effetti ambientali a lungo termine.

È già chiaro che vaste aree del territorio ucraino conterranno i residui del conflitto frammenti di armi, combustibili sversati e residui esplosivi, molto tempo dopo la fine dei combattimenti.Gli Stati Unitie Regno Unitoi governi credono chiaramente che la fornitura di munizioni all’UI migliorerà la capacità dell’Ucraina di sconfiggere i carri armati russi e di porre fine a questo conflitto.