أدت الأنشطة البشرية في آسيا إلى تقليل موطن الأفيال تقريبًا منذ عام 1700، مما أدى إلى تقسيم ما تبقى إلى بقع

على الرغم من مكانتها المميزة وارتباطها الطويل بالبشر، تعد الفيلة الآسيوية واحدة من أكثر الثدييات الكبيرة المهددة بالانقراض.ويعتقد أن عددهم يتراوح بين 45.000 و50.000 فرد في جميع أنحاء العالم، وهم معرضون للخطر في جميع أنحاء آسيا بسبب الأنشطة البشرية مثل إزالة الغابات والتعدين وبناء السدود وبناء الطرق، والتي أدت إلى تفاقم المشكلة. دمرت العديد من النظم البيئية.

أردنا أنا وزملائي أن نعرف متى بدأت الأعمال البشرية في تجزئة موائل الحياة البرية وسكانها إلى الدرجة التي نشهدها اليوم.قمنا بقياس هذه التأثيرات من خلال النظر فيها من خلال احتياجات هذا النوع.

في أ دراسة منشورة حديثا, ، قمنا بفحص تاريخ المناظر الطبيعية الآسيوية الذي يمتد لقرون طويلة والتي كانت ذات يوم موطنًا مناسبًا للأفيال وغالبًا ما كانت تديرها المجتمعات المحلية قبل الحقبة الاستعمارية.ومن وجهة نظرنا، فإن فهم هذا التاريخ واستعادة بعض هذه العلاقات قد يكون المفتاح للعيش مع الأفيال وغيرها من الحيوانات البرية الكبيرة في المستقبل.

كيف أثر البشر على الحياة البرية؟

ليس من السهل قياس التأثيرات البشرية على الحياة البرية في منطقة كبيرة ومتنوعة مثل آسيا منذ أكثر من قرن من الزمان.البيانات التاريخية للعديد من الأنواع قليلة.فالمتاحف، على سبيل المثال، تحتوي فقط على عينات تم جمعها من مواقع معينة.

لدى العديد من الحيوانات أيضًا متطلبات بيئية محددة جدًا، وفي كثير من الأحيان لا توجد بيانات كافية عن هذه الميزات على نطاق جيد يعود تاريخه إلى الماضي.على سبيل المثال، قد يفضل أحد الأنواع مناخات محلية معينة أو أنواعًا نباتية معينة لا توجد إلا على ارتفاعات معينة.

منذ ما يقرب من عقدين من الزمن لقد كنت أدرس الفيلة الآسيوية.كنوع، هذه الحيوانات قابلة للتكيف بشكل مذهل:يمكنهم العيش في الغابات الجافة موسميًا أو الأراضي العشبية أو في الغابات المطيرة الأكثر كثافة.إذا تمكنا من مطابقة متطلبات الموائل الطبيعية للأفيال مع مجموعات البيانات التي توضح كيف تغيرت هذه الموائل بمرور الوقت، فسنعلم أنه يمكننا فهم كيف أثرت التغيرات في استخدام الأراضي على الأفيال وغيرها من الحيوانات البرية في هذه البيئات.

تعريف النظم البيئية للفيلة

ال أحجام النطاق المنزلي يمكن أن تتراوح مساحة الأفيال الآسيوية في أي مكان من بضع مئات من الأميال المربعة إلى بضعة آلاف.ولكن بما أننا لم نتمكن من معرفة المكان الذي كانت توجد فيه الأفيال بالضبط منذ قرون مضت، فقد كان علينا أن نضع نموذجًا للاحتمالات بناءً على مكان حدوثها اليوم.

ومن خلال تحديد السمات البيئية التي تتوافق مع المواقع التي تعيش فيها الأفيال البرية الآن، يمكننا تمييز الأماكن التي كان من المحتمل أن تعيش فيها في الماضي.ومن حيث المبدأ، ينبغي أن يمثل هذا موطنًا "جيدًا".

واليوم يستخدم العديد من العلماء هذا النوع من النماذج لتحديد المتطلبات المناخية لأنواع معينة والتنبؤ بكيفية تحول المناطق المناسبة لتلك الأنواع في ظل سيناريوهات تغير المناخ المستقبلية.وقمنا بتطبيق نفس المنطق بأثر رجعي، باستخدام أنواع استخدام الأراضي والغطاء الأرضي بدلا من توقعات تغير المناخ.

لقد استقينا هذه المعلومات من تنسيق استخدام الأراضي (LUH2) مجموعة البيانات الصادرة عن مجموعة بحثية في جامعة ميريلاند.وقامت المجموعة برسم خرائط لفئات استخدام الأراضي التاريخية حسب النوع، بدءا من عام 850 - قبل وقت طويل من ظهور الدول كما نعرفها اليوم، مع عدد أقل من المراكز السكانية الكبيرة - وتمتد حتى عام 2015.

قمت أنا وزملائي في التأليف أولاً بتجميع سجلات عن الأماكن التي تمت ملاحظة الأفيال الآسيوية فيها في الماضي القريب.لقد اقتصرنا دراستنا على 13 دولة لا تزال تحتوي اليوم على أفيال برية:بنغلاديش وبوتان وكمبوديا والصين والهند وإندونيسيا ولاوس وماليزيا وميانمار ونيبال وسريلانكا وتايلاند وفيتنام.

لقد استبعدنا المناطق التي تكون فيها مجموعات الأفيال عرضة لها الاشتباك مع الناس, ، مثل المناظر الطبيعية والمزارع المزروعة بشكل مكثف، لتجنب تصنيف هذه المناطق على أنها موطن "جيد" للأفيال.وقمنا بإدراج المناطق ذات التأثير البشري الأخف، مثل الغابات المقطوعة بشكل انتقائي، لأنها تحتوي في الواقع على طعام رائع للأفيال.

بعد ذلك، استخدمنا خوارزمية التعلم الآلي لتحديد أنواع استخدام الأراضي والغطاء الأرضي الموجود في مواقعنا المتبقية.وقد سمح لنا ذلك بتحديد الأماكن التي يمكن أن تعيش فيها الأفيال اعتبارًا من عام 2000.ومن خلال تطبيق نموذجنا على السنوات السابقة واللاحقة، تمكنا من إنشاء خرائط للمناطق التي تحتوي على موطن مناسب للأفيال ورؤية كيف تغيرت تلك المناطق على مر القرون.

تراجعات دراماتيكية

أنماط استخدام الأراضي تغيرت بشكل ملحوظ في كل قارة بدءًا من الثورة الصناعية في القرن الثامن عشر وامتدت خلال الحقبة الاستعمارية حتى منتصف القرن العشرين.ولم تكن آسيا استثناءً.

بالنسبة لمعظم المناطق، وجدنا أن الموائل المناسبة للأفيال قد شهدت انحدارًا حادًا في هذا الوقت تقريبًا.قدرنا أنه من عام 1700 حتى عام 2015 انخفض إجمالي الموائل المناسبة بنسبة 64%.تم تحويل أكثر من 1.2 مليون ميل مربع (3 ملايين كيلومتر مربع) من الأراضي للمزارع والصناعة والتنمية الحضرية.وفيما يتعلق بالموائل المحتملة للأفيال، فقد حدث معظم التغيير في الهند والصين، حيث شهدت كل منهما تحولًا في أكثر من 80% من هذه المناظر الطبيعية.

وفي مناطق أخرى من جنوب شرق آسيا - مثل البقعة الساخنة الكبيرة لموائل الأفيال في وسط تايلاند، والتي لم يتم استعمارها مطلقًا - حدث فقدان الموائل مؤخرًا، في منتصف القرن العشرين.يتوافق هذا التوقيت مع التسجيل المتزامن مع ما يسمى الثورة الخضراء, والتي أدخلت الزراعة الصناعية إلى أجزاء كثيرة من العالم.

هل يمكن أن يكون الماضي مفتاح المستقبل؟

إن النظر إلى التغير في استخدام الأراضي على مر القرون يوضح مدى تأثير الأنشطة البشرية بشكل كبير في تقليل موطن الأفيال الآسيوية.الخسائر التي قمنا بقياسها تتجاوز بكثير تقديرات "تأثيرات بشرية كارثية على ما يسمى بالبرية أو الغابات في العقود الأخيرة.

يُظهر تحليلنا أنه لو كنت فيلًا في القرن الثامن عشر، فربما كنت قادرًا على التنقل عبر 40% من الموائل المتاحة في آسيا دون أي مشكلة، لأنها كانت منطقة كبيرة ومتصلة تحتوي على العديد من النظم البيئية التي يمكنك العيش فيها.وقد مكن هذا من تدفق الجينات بين العديد من مجموعات الأفيال.ولكن بحلول عام 2015، أدت الأنشطة البشرية إلى تجزئة إجمالي المساحة المناسبة للأفيال بشكل كبير، بحيث كانت أكبر رقعة من الموائل الجيدة تمثل أقل من 7٪ منها.

تمتلك سريلانكا وشبه جزيرة ماليزيا حصة عالية بشكل غير متناسب من أعداد الأفيال البرية في آسيا، مقارنة بمنطقة موطن الأفيال المتاحة.تايلاند وميانمار لديهما عدد سكان أقل مقارنة بالمساحة.ومن المثير للاهتمام أن هذه الأخيرة هي دول معروفة بوجود أعداد كبيرة من الأفيال الأسيرة أو شبه الأسيرة.

أقل من نصف المناطق التي تحتوي على الأفيال البرية اليوم لديها موطن مناسب لها.يؤدي استخدام الأفيال الناتج عن المناظر الطبيعية التي يهيمن عليها الإنسان بشكل متزايد إلى المواجهات الضارة لكل من الفيلة والناس.

ومع ذلك، فإن هذه النظرة الطويلة للتاريخ تذكرنا بأن المناطق المحمية وحدها ليست الحل، لأنها ببساطة لا يمكن أن تكون كبيرة بما فيه الكفاية لدعم مجموعات الأفيال.والحقيقة أن المجتمعات البشرية قد فعلت ذلك شكلت هذه المناظر الطبيعية لآلاف السنين.

يوجد اليوم تحدي ملح لتحقيق التوازن بين متطلبات معيشة الإنسان وسبل عيشه واحتياجات الحياة البرية.استعادة الأشكال التقليدية لإدارة الأراضي و الإشراف المحلي يمكن أن تكون هذه المناظر الطبيعية جزءًا أساسيًا من حماية واستعادة النظم البيئية التي تخدم الناس والحياة البرية في المستقبل.