Деятельность человека в Азии привела к сокращению среды обитания слонов почти с 1700 года, разделив то, что осталось, на участки.

Несмотря на свой культовый статус и давнюю связь с людьми, азиатские слоны являются одними из крупнейших млекопитающих, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения.Считается, что во всем мире их насчитывается от 45 000 до 50 000 человек. Они подвергаются риску по всей Азии из-за деятельности человека, такой как вырубка лесов, добыча полезных ископаемых, строительство плотин и дорог, которая повредил многочисленные экосистемы.

Мои коллеги и я хотели знать, когда действия человека начали фрагментировать среду обитания и популяции диких животных до такой степени, как это наблюдается сегодня.Мы количественно оценили это воздействие, рассматривая его через призму потребностей этого вида.

В недавно опубликованное исследование, Мы изучили многовековую историю азиатских ландшафтов, которые когда-то были подходящей средой обитания для слонов и до колониальной эпохи часто находились под управлением местных общин.На наш взгляд, понимание этой истории и восстановление некоторых из этих взаимоотношений может стать ключом к жизни со слонами и другими крупными дикими животными в будущем.

Как люди повлияли на дикую природу?

Нелегко измерить влияние человека на дикую природу в таком большом и разнообразном регионе, как Азия, произошедшем более века назад.Исторические данные по многим видам скудны.Например, в музеях хранятся только экземпляры, собранные в определенных местах.

У многих животных также есть очень специфические экологические требования, и часто нет достаточных данных об этих особенностях в мелком масштабе, уходящих далеко в прошлое.Например, вид может предпочитать определенный микроклимат или типы растительности, встречающиеся только на определенных высотах.

В течение почти двух десятилетий Я изучаю азиатских слонов.Как вид, эти животные потрясающе адаптируются:Они могут жить в сезонно засушливых лесах, на лугах или в самых густых тропических лесах.Если бы мы могли сопоставить требования среды обитания слонов с наборами данных, показывающими, как эти среды обитания менялись с течением времени, мы знали бы, что сможем понять, как изменения в землепользовании повлияли на слонов и других диких животных в этих средах.

Определение экосистем слонов

А размеры домашнего диапазона Азиатских слонов может варьироваться от нескольких сотен квадратных миль до нескольких тысяч.Но поскольку мы не могли точно знать, где столетия назад находились слоны, нам пришлось моделировать возможные варианты, исходя из того, где они обитают сегодня.

Выявив особенности окружающей среды, соответствующие местам обитания диких слонов сейчас, мы можем выделить места, где они потенциально могли жить в прошлом.В принципе, это должно представлять собой «хорошую» среду обитания.

Сегодня многие ученые используют такого рода модели для определения климатических требований конкретных видов и прогнозирования того, как области, подходящие для этих видов, могут измениться при будущих сценариях изменения климата.Мы применили ту же логику ретроспективно, используя типы землепользования и растительного покрова вместо прогнозов изменения климата.

Эту информацию мы почерпнули из Гармонизация землепользования (LUH2) набор данных, опубликованный исследовательской группой из Университета Мэриленда.Группа нанесла на карту исторические категории землепользования по типам, начиная с 850 года – задолго до появления наций, какими мы их знаем сегодня, с меньшим количеством крупных населенных пунктов – и вплоть до 2015 года.

Мои соавторы и я впервые собрали записи о том, где в недавнем прошлом наблюдались азиатские слоны.Мы ограничили наше исследование 13 странами, в которых сегодня все еще обитают дикие слоны:Бангладеш, Бутан, Камбоджа, Китай, Индия, Индонезия, Лаос, Малайзия, Мьянма, Непал, Шри-Ланка, Таиланд и Вьетнам.

Мы исключили районы, где популяции слонов склонны к столкновение с людьми, такие как интенсивно возделываемые ландшафты и плантации, чтобы не классифицировать эти зоны как «хорошие» места обитания слонов.Мы включили области с меньшим влиянием человека, такие как выборочно вырубаемые леса, потому что они на самом деле содержат отличную пищу для слонов.

Затем мы использовали алгоритм машинного обучения, чтобы определить, какие типы землепользования и растительного покрова существуют в остальных местах.Это позволило нам определить, где потенциально могут жить слоны к 2000 году.Применяя нашу модель к более ранним и более поздним годам, мы смогли создать карты территорий, которые содержали подходящую среду обитания для слонов, и увидеть, как эти территории изменились за столетия.

Резкое снижение

Модели землепользования существенно изменились на каждом континенте начиная с промышленной революции 1700-х годов и продолжаясь через колониальную эпоху до середины 20-го века.Азия не была исключением.

Мы обнаружили, что в большинстве районов подходящая среда обитания слонов в это время резко упала.По нашим оценкам, с 1700 по 2015 год общее количество подходящей среды обитания уменьшилось на 64%.Более 1,2 миллиона квадратных миль (3 миллиона квадратных километров) земли было преобразовано под плантации, промышленность и городское развитие.Что касается потенциальной среды обитания слонов, то наибольшие изменения произошли в Индии и Китае, в каждой из которых преобразовано более 80% этих ландшафтов.

В других районах Юго-Восточной Азии, таких как большая горячая точка обитания слонов в центральном Таиланде, которая никогда не была колонизирована, потеря среды обитания произошла совсем недавно, в середине 20-го века.Это время соответствует регистрации одновременно с так называемым Зеленая революция, который принес промышленное сельское хозяйство во многие части мира.

Может ли прошлое стать ключом к будущему?

Оглядываясь назад на изменения в землепользовании на протяжении веков, становится ясно, насколько резко действия человека сократили среду обитания азиатских слонов.Потери, которые мы измерили, значительно превышают оценки «катастрофическое» воздействие человека на так называемую дикую природу или лесов в течение последних десятилетий.

Наш анализ показывает, что если бы вы были слоном в 1700-х годах, вы могли бы без проблем перемещаться по 40% доступной среды обитания в Азии, потому что это была одна большая, смежная территория, содержащая множество экосистем, где вы могли бы жить.Это обеспечило поток генов среди многих популяций слонов.Но к 2015 году деятельность человека настолько сильно фрагментировала общую территорию, подходящую для слонов, что самый большой участок хорошей среды обитания составлял менее 7% от нее.

На Шри-Ланку и полуостровную Малайзию приходится непропорционально высокая доля популяции диких слонов в Азии по сравнению с доступной ареалом обитания слонов.В Таиланде и Мьянме население меньше по сравнению с площадью.Интересно, что последние страны известны своими большими популяциями слонов, содержащихся в неволе или полу-в неволе.

Менее половины территорий, где сегодня обитают дикие слоны, имеют для них подходящую среду обитания.В результате использование слонами ландшафтов, в которых все больше доминирует человек, приводит к конфликты, которые вредны как для слонов, так и для людей.

Однако такой долгий взгляд на историю напоминает нам, что охраняемые территории сами по себе не являются ответом, поскольку они просто не может быть достаточно большим для поддержки популяций слонов.Действительно, человеческие общества имеют формировали эти самые пейзажи на протяжении тысячелетий.

Сегодня существует острая задача сбалансировать потребности человека в средствах к существованию и средствам к существованию с потребностями дикой природы.Восстановление традиционные формы землеустройства и местное управление этих ландшафтов могут стать важной частью защиты и восстановления экосистем, которые в будущем будут служить как людям, так и дикой природе.