自 1700 年以来，亚洲的人类活动已减少了近乎大象的栖息地，将剩余的栖息地分成了几个小块

尽管亚洲象具有标志性的地位并且与人类有着长期的联系，但它们仍然是最濒临灭绝的大型哺乳动物之一。据信全世界有 45,000 至 50,000 人，由于砍伐森林、采矿、修建水坝和道路建设等人类活动，它们在整个亚洲处于危险之中。 破坏了众多的生态系统.

我和我的同事想知道人类活动何时开始将野生动物栖息地和种群破碎到今天的程度。我们通过考虑该物种的需求来量化这些影响。

在一个 新发表的研究, ，我们研究了亚洲景观长达几个世纪的历史，这些景观曾经是合适的大象栖息地，并且在殖民时代之前通常由当地社区管理。我们认为，了解这段历史并恢复其中一些关系可能是未来与大象和其他大型野生动物共同生活的关键。

人类如何影响野生动物？

在一个多世纪前的亚洲幅员辽阔、多样化的地区，衡量人类对野生动物的影响并不容易。许多物种的历史数据很少。例如，博物馆仅保存从某些地点收集的标本。

许多动物也有非常具体的生态要求，而且往往没有足够的关于这些特征的详细数据，可以追溯到遥远的过去。例如，一个物种可能更喜欢仅出现在特定海拔的特定小气候或植被类型。

近二十年来 我一直在研究亚洲象. 。作为一个物种，这些动物具有惊人的适应性：它们可以生活在季节性干燥的森林、草原或最茂密的雨林中。如果我们能够将大象的栖息地要求与显示这些栖息地随时间变化的数据集相匹配，我们就知道我们可以了解土地利用变化如何影响这些环境中的大象和其他野生动物。

定义大象生态系统

这 家庭范围尺寸 亚洲象的数量从几百平方英里到几千平方英里不等。但由于我们无法确切知道几个世纪前大象会在哪里，因此我们必须根据它们今天出现的地点来模拟可能性。

通过识别与野生大象现在居住地点相对应的环境特征，我们可以区分它们过去可能居住的地方。原则上，这应该代表“良好”的栖息地。

如今，许多科学家正在使用这种模型来确定特定物种的气候要求，并预测适合这些物种的区域在未来气候变化情景下可能会如何变化。我们回顾性地应用了相同的逻辑，使用土地利用和土地覆盖类型而不是气候变化预测。

我们从 土地利用协调 (LUH2) 数据集，由马里兰大学的一个研究小组发布。该小组从 850 年开始按类型绘制历史土地利用类别——早在我们今天所知的国家出现之前，大型人口中心较少——一直延续到 2015 年。

我和我的合著者首先收集了最近观察到亚洲象的地点的记录。我们的研究范围仅限于当今仍然有野生大象的 13 个国家：孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、尼泊尔、斯里兰卡、泰国和越南。

我们排除了大象种群容易出现的地区 与人发生冲突, ，例如集约化种植的景观和种植园，以避免将这些区域归类为“良好”的大象栖息地。我们纳入了人类影响较轻的地区，例如选择性砍伐的森林，因为它们实际上为大象提供了丰富的食物。

接下来，我们使用机器学习算法来确定剩余地点存在哪些类型的土地利用和土地覆盖。这使我们能够绘制出 2000 年大象可能居住的地区。通过将我们的模型应用于早年和晚年，我们能够生成包含大象合适栖息地的区域的地图，并了解这些区域在几个世纪以来的变化。

急剧下降

土地利用模式 每个大陆都发生了显着变化 从 1700 年代的工业革命开始，经过殖民时代一直延伸到 20 世纪中叶。亚洲也不例外。

对于大多数地区，我们发现合适的大象栖息地在这个时候急剧下降。我们估计，从 1700 到 2015 年，适宜栖息地的总量减少了 64%。超过 120 万平方英里（300 万平方公里）的土地被转变为种植园、工业和城市发展。就潜在的大象栖息地而言，大部分变化发生在印度和中国，这两个国家都有超过 80% 的景观发生了转变。

在东南亚的其他地区，例如从未被殖民过的泰国中部的一大片大象栖息地，栖息地丧失的情况发生在最近，即 20 世纪中叶。此时间对应于与所谓的并发日志记录 绿色革命, ，将工业化农业引入世界许多地方。

过去能否成为未来的关键？

回顾几个世纪以来的土地利用变化，我们可以清楚地看出人类活动如何严重减少了亚洲象的栖息地。我们测得的损失大大超出了“人类对所谓荒野的灾难性影响 或近几十年来的森林。

我们的分析表明，如果你是 1700 年代的一头大象，你可能能够毫无问题地走遍亚洲 40% 的可用栖息地，因为这是一个大而连续的区域，包含许多你可以居住的生态系统。这使得许多大象种群之间的基因流动成为可能。但到了 2015 年，人类活动已经严重分割了适合大象生存的总面积，最大的良好栖息地只占其中的不到 7%。

相对于可用的大象栖息地面积，斯里兰卡和马来西亚半岛的亚洲野生象种群所占比例过高。泰国和缅甸的人口相对面积较小。有趣的是，后者是以其大量圈养或半圈养大象种群而闻名的国家。

如今，只有不到一半的野生大象栖息地拥有足够的栖息地。大象对人类日益主导的景观的使用导致了 有害的对抗 对于大象和人来说。

然而，这种长远的历史观提醒我们，保护区本身并不能解决问题，因为它们只是 不能足够大 支持大象种群。确实，人类社会已经 几千年来塑造了这些景观.

如今，平衡人类生存和生计需求与野生动物的需求面临着紧迫的挑战。正在恢复 传统的土地管理形式 和 地方管理 这些景观可以成为保护和恢复未来为人类和野生动物服务的生态系统的重要组成部分。