Wie ein Klimamigrant mit einer riesigen Krabbenschere das Great Marsh-Ökosystem im Nordosten stört

Vor neun Jahren stand ich am schlammigen Ufer von der Große Sumpf, einer Salzwiese eine Stunde nördlich von Boston, und zog eine daumengroße Krabbe mit einer absurd großen Schere aus einem Bau.Ich habe mir eine Winkerkrabbe angesehen – eine Art, die eigentlich nicht nördlich von Cape Cod und schon gar nicht nördlich von Boston vorkommen sollte.

Wie sich herausstellte, würde das Sumpfgebiet, in dem ich stand, nie mehr dasselbe sein.Ich war Zeuge des Klimawandels in Aktion.

Das Great Marsh liegt am Golf von Maine, dem Stück des Atlantiks, das sich ungefähr von Cape Cod, Massachusetts, bis Nova Scotia, Kanada, erstreckt.Die Sümpfe entlang des Golfs sind kritische Brutstätten für viele Vogelarten.Aber das Wasser dort erwärmt sich schneller als fast irgendwo anders auf dem Planeten.Und mit der Erwärmung des Wassers entstehen Warmwasserarten.

Maryland-Blaukrabbe Und Schwarzer Wolfsbarsch, beides südliche Arten, werden jetzt gefangen Hummerfallen aus Maine.Und Winkerkrabben, deren charismatische Männchen übergroße Krallen haben, um Partner anzulocken und sich gegen Rivalen zu verteidigen, marschieren die Ostküste hinauf.

Diese schnelle Migration ist zum Teil auf ihre Jungen zurückzuführen.Während erwachsene Winkerkrabben durch den Schlamm huschen, schwimmen ihre Jungen im Wasser und werden von der Strömung getragen.Durch die Erwärmung des Wassers können sie ihren Lebenszyklus abschließen, und die Strömungen befördern die nächste Generation weiter nach Norden.

Als Meeresökologe, der seit Jahrzehnten im Großen Sumpfgebiet arbeitet und Klimamigranten untersucht – Arten, die aufgrund des Klimawandels ihr Verbreitungsgebiet verschoben oder erweitert haben – ich möchte wissen, wie sich diese Wanderungen auf die Ökosysteme auswirken, in die sie wandern.Ich war überrascht, im Großen Sumpf Winkerkrabben zu finden, aber noch mehr überraschte mich, wie sie sich auf das Sumpfgebiet auswirkten.

Der Freund des Geigers wird zum Feind

Salzwiesen sind Graslandschaften, die täglich vom Meer überflutet werden.Stellen Sie sich eine Prärie im Mittleren Westen als Anwesen direkt am Meer vor.

Südlich von Cape Cod haben jahrzehntelange Forschungen gezeigt, dass bei der Anwesenheit von Winkerkrabben Gras ist produktiver.Der Kot und die Höhlen von Winkerkrabben setzen Nährstoffe frei und fördern das Pflanzenwachstum.Sie sind die Regenwürmer der Salzwiesen – sie helfen Pflanzen beim Wachstum.

Aber im Großen Sumpf, so funktioniert es nicht.

Das Graben durch Winkerkrabben reduzierte die Biomasse der Triebe und Blätter im Großen Sumpfgebiet im Laufe des Jahres um 40 % und der Wurzeln um 30 % im Laufe der Sommer 2020 und 2021.Das ist das Gegenteil von dem, was wir für das Sommerwachstum vorhersagen würden.

Ich war überrascht, weil die Krabben mit derselben Pflanzenart koexistierten. Spartina alterniflora, im Great Marsh, da sie südlich von Cape Cod lagen.

Warum die unterschiedlichen Auswirkungen?Ein Grund dafür ist, dass es sich bei diesen Pflanzen zwar möglicherweise um dieselbe Art handelt, sie sich aber nicht wie ihre südlichen Verwandten mit Winkerkrabben entwickelt haben.Winkerkrabben fressen das Gras nicht, aber wenn sie graben, richten sie Schaden an Spartinas Wurzeln.Pflanzen in südlichen Gebieten haben sich an diese Schäden angepasst und profitieren nun davon, Pflanzen im Norden müssen sich jedoch noch anpassen.

Eine Kettenreaktion durch das Ökosystem

Der Schaden durch diese Störung kann weit über die Gräser hinausgehen und sich auf den Rest des Nahrungsnetzes des Great Marsh auswirken.

Insekten, Spinnen, Schnecken und kleine Krebstiere sind alle auf die Gräser als Nahrung angewiesen.Diese Tiere wiederum sind Nahrung für Fische, Garnelen und Krabben.Weniger pflanzliche Biomasse könnte dazu führen weniger Fische und Garnelen.Der viele Vögel, die brüten Im Sumpf leben und dort während der Wanderung Halt machen, sind auf dieses Nahrungsnetz angewiesen.

Wird diese schädliche Beziehung zu Krabben für die Pflanzen ewig anhalten?Wahrscheinlich nicht. Spartina hat es geschafft sich innerhalb von Jahrzehnten an neue Bedingungen anpassen.Pflanzen im Great Marsh und im Rest des Golfs von Maine werden sich wahrscheinlich im Laufe der Zeit auch an die Anwesenheit des Geigers gewöhnen.

In der Zwischenzeit könnten Winkerkrabben jedoch die Auswirkungen des Klimawandels in der Region verstärken.

Beschleunigter Anstieg des Meeresspiegels aufgrund der bereits steigenden Temperaturen droht, den Großen Sumpf zu ertränken.Salzwiesen halten seit Jahrtausenden mit dem Anstieg des Meeresspiegels Schritt, so wie Sie mit steigendem Wasser, das Ihr Haus bedroht, umgehen könnten – durch Anhäufung.Pflanzen bauen Sümpfe, indem sie Sedimente einfangen, die bei jeder Flut eingebracht werden.Weniger Gras könnte bedeuten, dass es weniger Sumpf gibt, und der Sumpf könnte überschwemmen.

Winkerkrabben reduzieren auch die Zahl der Großen Sümpfe Fähigkeit, Kohlenstoff zu speichern.Salzwiesen sind riesige Komposthaufen, deren Verrottung, wenn überhaupt, Jahrhunderte dauert.Jeder Gärtner weiß, dass Temperatur und Sauerstoff einen Komposthaufen zum Kochen bringen.Deshalb wenden Sie Ihren Kompost an.

Jedes Jahr werden abgestorbene Pflanzenwurzeln in Böden ohne Sauerstoff vergraben.Dadurch wird die Zersetzung stark verlangsamt, wodurch sich „Kompost“ und Kohlenstoff ansammeln und speichern können.Aus diesem Grund sind Salzwiesen kritisch als Orte, an denen Kohlenstoff gespeichert wird, um es von der Atmosphäre fernzuhalten, wo es zum Klimawandel beitragen würde.Höhlen von Winkerkrabben fördern jedoch die Zersetzung.Die abgestorbenen Pflanzen beginnen zu faulen und sobald sie vergraben sind, wird Kohlenstoff freigesetzt.

Klimaflüchtlinge gibt es weltweit

Winkerkrabben sind nur einer von Tausenden Klimamigranten, die wir weltweit gesehen haben.Während sich die Ökosysteme an die Ankunft von Klimaflüchtlingen anpassen, werden sie wahrscheinlich nie mehr die gleichen sein.

Als in Australien ein pflanzenfressender Seeigel sein Verbreitungsgebiet nach Süden ausdehnte, Die Pflanzen- und Tiervielfalt ging stark zurück, nachdem die Kelpwälder abgeholzt wurden.In Kalifornien reduzierte eine räuberische Nacktschnecke (auch bekannt als Seeschnecke) die Zahl lokale Population anderer Nacktschnecken als es nach Norden wanderte.In der Antarktis Krill verlagern sich nach Süden.Krill ist die Hauptnahrung von Walen, Pinguinen und Robben, daher könnte diese Verschiebung das Nahrungsnetz der Antarktis stören.

Aber es sind nicht immer schlechte Nachrichten, wenn Klimaflüchtlinge auftauchen.

Wenn Mangroven Sümpfe im Süden der Vereinigten Staaten ersetzen, werden sie mehr Kohlenstoff speichern.Klimaflüchtlinge können auch der Fischerei zugute kommen.

Mein Labor untersucht die in der Chesapeake Bay berühmte blaue Krabbe, die über geboren wurde 200 Millionen US-Dollar für Hafenlandungen im Jahr 2022.Nun, da es blaue Krabben gibt wird in Hummertöpfen in Maine gefunden, könnte eine Fischerei im Norden von Massachusetts, New Hampshire und Maine entwickelt werden.Es ist jedoch nicht bekannt, wie blaue Krabben und Hummer miteinander auskommen.

In Virginia hat wärmeres Wasser gebracht eine Fülle weißer Garnelen zusammen mit eine neue Fischerei.Zur Freude der Angler hat der Snook – ein lustiger Sportfisch – bis zum Big Bend von Florida im Golf von Mexiko ausgedehnt.

Weitere Migration steht noch bevor

Das Jahr 2023 stellte einen Rekord für Hitzewellen auf in den Weltmeeren, und da die Treibhausgasemissionen immer noch steigen, Die Erwärmung wird weitergehen.

Obwohl Klimamigranten nicht als invasive Arten gelten, können sie Ökosysteme verändern, wie wir bereits im Großen Sumpfgebiet beobachten.Es ist wichtig zu verstehen, wie das geschieht und ob sich Ökosysteme anpassen können, wenn Arten ihre Postleitzahlen ständig ändern.