Können Sie Unternehmen vertrauen, die sagen, dass ihre Kunststoffprodukte recycelbar sind?US-Regulierungsbehörden können gegen irreführende Behauptungen vorgehen

Kunststoff ist ein schnell wachsendes Segment in den USA.Es handelt sich um Siedlungsabfälle, von denen der größte Teil in die Umwelt gelangt. Nur 9 % des in Siedlungsabfällen gesammelten Kunststoffs wurden ab 2018 recycelt, dem letzten Jahr, für das nationale Daten verfügbar sind.Der Rest wurde in Müllverbrennungsanlagen verbrannt oder auf Mülldeponien vergraben.

Das behaupten die Hersteller besseres Recycling ist der optimale Weg, die Plastikverschmutzung zu reduzieren.Doch Kritiker argumentieren, dass die Branche übertreibt oft wie leicht Gegenstände tatsächlich recycelt werden können.Im September 2024 Getränkeunternehmen Keurig Dr. Pepper War eine Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar verhängt für die fälschliche Behauptung, dass seine K-Cup-Kaffeepads recycelbar seien, nachdem zwei große Recyclingunternehmen erklärt hatten, sie könnten die Tassen nicht verarbeiten.Kalifornien verklagt ExxonMobil und wirft dem Unternehmen vor, dies zu tun fälschlicherweise Werbung für Kunststoffprodukte als recycelbar machen.

Wissenschaftler für Umweltrecht Patrick Parenteau erklärt, warum Behauptungen zur Recyclingfähigkeit die Verbraucher verwirrt haben und wie bevorstehende Richtlinien aus den USADie Federal Trade Commission könnte dieses Problem angehen.

Warum benötigen Hersteller Hinweise dazu, was „recycelbar“ bedeutet?

Angabe, dass es sich um ein Produkt handelt ist recycelbar bedeutet, dass es zur Wiederverwendung oder zur Herstellung anderer Produkte gesammelt, getrennt oder auf andere Weise aus dem Abfallstrom zurückgewonnen werden kann.Es ist jedoch schwierig, genau zu definieren, was das bedeutet mehrere Gründe:

• Verschiedene USABundesstaaten haben unterschiedliche Recyclingvorschriften und -richtlinien, die sich darauf auswirken können, was an einem bestimmten Ort als recycelbar gilt.

• Auch die Verfügbarkeit und Qualität der Recycling-Infrastruktur variiert von Ort zu Ort.Auch wenn ein Produkt technisch gesehen recycelbar ist, kann es sein, dass eine örtliche Recyclinganlage es nicht annehmen kann, weil ihre Geräte es nicht verarbeiten können.

• Wenn keine Marktnachfrage nach dem recycelten Material besteht, ist es unwahrscheinlich, dass Recyclingunternehmen es akzeptieren.

Welche Rolle spielt die Federal Trade Commission?

Die öffentliche Besorgnis über die Plastikverschmutzung ist in den letzten Jahren sprunghaft gestiegen.Eine Umfrage aus dem Jahr 2020 ergab, dass weltweit 91 % der Verbraucher waren besorgt über Plastikmüll.

Sobald Plastik in die Umwelt gelangt, kann es dauern 1.000 Jahre oder mehr abhängig von den Umgebungsbedingungen zersetzen.Die Exposition durch Verschlucken, Einatmen oder im Trinkwasser birgt potenzielle Risiken menschliche Gesundheit und Tierwelt.

Die Aufgabe der Federal Trade Commission besteht darin, die Öffentlichkeit davor zu schützen betrügerische oder unlautere Geschäftspraktiken und unlautere Wettbewerbsmethoden.Jedes Jahr bringt es Hunderte von Fällen gegen Einzelpersonen und Unternehmen wegen Verstößen gegen Verbraucherschutz- und Wettbewerbsgesetze.In diesen Fällen kann es sich um Betrug, Betrug, Identitätsdiebstahl, falsche Werbung, Datenschutzverletzungen, wettbewerbswidriges Verhalten und mehr handeln.

Die FTC veröffentlicht Referenzen mit dem Namen Grüne Führer, die Marketingfachleuten dabei helfen sollen, Umweltaussagen zu vermeiden, die Verbraucher irreführen.Die Leitfäden wurden erstmals 1992 herausgegeben und 1996, 1998 und 2012 überarbeitet.Obwohl die Leitfäden selbst nicht durchsetzbar sind, kann die Kommission sie verwenden, um zu beweisen, dass eine Behauptung irreführend ist und gegen Bundesgesetz verstößt.

Zu den von ihnen bereitgestellten Anleitungen gehören:

• Allgemeine Grundsätze, die für alle Umweltmarketingaussagen gelten

• Wie Verbraucher Behauptungen wahrscheinlich interpretieren und wie Vermarkter diese Behauptungen untermauern können

• Wie Vermarkter ihre Behauptungen qualifizieren können, um eine Täuschung der Verbraucher zu vermeiden

Die Agentur überwacht umweltbezogenes Marketing auf potenziell irreführende Behauptungen und bewertet die Einhaltung der Vorschriften FTC-Gesetz von 1914 unter Bezugnahme auf die Grünen Reiseführer.Marketing, das nicht mit den Green Guides übereinstimmt, kann gemäß Abschnitt 5 des FTC Act als unfair oder irreführend angesehen werden.

Auch Gerichte Weitere Informationen finden Sie in den Grünen Reiseführern wenn sie Ansprüche wegen falscher Werbung in privaten Rechtsstreitigkeiten bewerten.

Derzeit geben die Green Guides an, dass Vermarkter dies tun sollten qualifizieren Behauptungen, dass Produkte recycelbar sind wenn Recyclinganlagen für mindestens 60 % der Verbraucher oder Gemeinden, in denen ein Produkt verkauft wird, nicht verfügbar sind.

Wie geht die Behörde mit Recyclingansprüchen um?

Die FTC überprüft die Green Guides und hat eine herausgegeben Bitte um öffentliche Stellungnahme in den Reiseführern Ende 2022.Im Mai 2023 wird die Agentur einen Workshop einberufen namens Talking Trash bei der FTC:Recycling-Ansprüche und die Green Guides.

Bei diesem Treffen ging es um die 60-Prozent-Verarbeitungsschwelle für Recyclingfähigkeitsansprüche.Es wurde auch auf mögliche Verwirrung eingegangen, die durch „„Pfeile jagen“-Recyclingsymbol, das häufig die Art des in einem Produkt verwendeten Kunststoffharzes angibt, mit den Zahlen 1 bis 7.

Viele Kritiker argumentieren, dass Verbraucher beim Anblick des Symbols davon ausgehen könnten, dass ein Produkt trotz kommunaler Recyclingprogramme recycelbar sei sind nicht allgemein verfügbar für einige Harzarten.Andere Etiketten verwenden eine Version des Symbols für Produkte wie Einweg-Einkaufstüten, die in den meisten Recyclingprogrammen am Straßenrand nicht akzeptiert werden, aber durchaus akzeptiert werden können in bestimmten Geschäften abgegeben werden zum Recycling.

Die FTC hat öffentliche Kommentare zu bestimmten Eigenschaften eingeholt, die Produkte recycelbar machen.Es wurde auch gefragt, ob uneingeschränkte Recyclingfähigkeitsansprüche geltend gemacht werden sollten, wenn Recyclinganlagen einer „erheblichen Mehrheit“ der Verbraucher oder Gemeinden, in denen der Artikel verkauft wird, zur Verfügung stehen – selbst wenn der Artikel aufgrund der Marktnachfrage, Budgetbeschränkungen oder anderen Faktoren letztendlich nicht recycelt wird .

Was sagen Unternehmen und Umweltschützer?

Von Umweltverbänden, Recyclingbetrieben sowie der Abfall- und Verpackungsindustrie wurden zahlreiche Vorschläge zur Aktualisierung der Green Guides gemacht.Zum Beispiel:

• Die USADie Environmental Protection Agency forderte die FTC dazu auf die Schwelle für Recyclingfähigkeitsansprüche erhöhen über den derzeitigen Satz von 60 % hinausgehen.Die EPA sagte, dass Produkte und Verpackungen „ohne starke Endmärkte, in denen sie zuverlässig zu einem Preis verkauft werden können, der über den Entsorgungskosten liegt, nicht als recycelbar angesehen werden sollten“. Außerdem wurde empfohlen, die Recyclingfähigkeitsaussagen der Unternehmen von externen Experten überprüfen und zertifizieren zu lassen.

• Der Verband der Verbrauchermarken, die die USA vertrittDie Handelskammer, der Verband der Kunststoffindustrie und andere kommerzielle Interessen forderten mehr Forschung öffentliches Verständnis für Umweltmarketingaussagen.Um Unternehmen dabei zu helfen, irreführende Werbeaussagen zu vermeiden, forderte sie die FTC auf, detailliertere Erklärungen mit Beispielen für akzeptables Marketing bereitzustellen.

• Der Verband der Kunststoffrecycler ermutigte die FTC dazu die Durchsetzung betrügerischer, unqualifizierter Ansprüche zu erhöhen sowohl hinsichtlich der Recyclingfähigkeit als auch des recycelten Inhalts.Es wurde empfohlen, strengere, präskriptivere Leitlinien bereitzustellen;Veröffentlichung spezifischer Beispiele auf dem Markt für irreführende Darstellungen;und das Versenden von Warnschreiben, wenn Unternehmen scheinbar unbegründete Behauptungen aufstellen.Sie forderte die FTC außerdem auf, ihren derzeitigen Schwellenwert für die Recyclingfähigkeit bei 60 % beizubehalten und die Green Guides innerhalb von fünf statt zehn Jahren erneut zu aktualisieren.

• Eine Koalition von Umweltgruppen, darunter Greenpeace USA und die Zentrum für biologische Vielfalt, forderte die Kommission dazu auf Kodifizieren Sie die Grünen Reiseführer in verbindliche Regeln.Sie argumentierten außerdem, dass Unternehmen bei Waren, die im Geschäft abgegeben werden müssen, nachweisen müssen, dass die Verarbeiter mindestens 75 % des Materials erfassen und recyceln können.

Die FTC hat keinen Termin für die Veröffentlichung einer endgültigen Version der überarbeiteten Green Guides festgelegt.Alle Augen werden auf die Behörde gerichtet sein, um zu sehen, wie weit sie bereit ist, dabei den polizeilichen Recyclingansprüchen der Hersteller nachzukommen 90 Milliarden US-DollarIndustrie.