Pouvez-vous faire confiance aux entreprises qui affirment que leurs produits en plastique sont recyclables ?Les régulateurs américains pourraient sévir contre les allégations trompeuses

Le plastique est un segment en croissance rapide aux États-Unis.déchets solides municipaux, dont la majeure partie finit dans l’environnement. Seulement 9 % du plastique collecté dans les déchets solides municipaux a été recyclé à partir de 2018, année la plus récente pour laquelle des données nationales sont disponibles.Le reste a été brûlé dans des usines de valorisation énergétique ou enfoui dans des décharges.

Les fabricants affirment que un meilleur recyclage est le moyen optimal de réduire la pollution plastique.Mais les critiques affirment que l'industrie exagère souvent la facilité avec laquelle les articles peuvent réellement être recyclés.En septembre 2024, l'entreprise de boissons Keurig Dr Pepper était condamné à une amende de 1,5 million de dollars pour avoir affirmé à tort que ses dosettes de café K-Cup étaient recyclables après que deux grandes entreprises de recyclage ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas traiter les tasses.La Californie poursuit ExxonMobil, accusant l'entreprise de faisant faussement la promotion des produits en plastique comme étant recyclables.

Spécialiste du droit de l'environnement Patrick Parenteau explique pourquoi les allégations concernant la recyclabilité ont dérouté les consommateurs et comment les prochaines directives des États-UnisLa Federal Trade Commission pourrait résoudre ce problème.

Pourquoi les fabricants ont-ils besoin de conseils sur ce que signifie « recyclable » ?

Déclarer qu'un produit est recyclable signifie qu'il peut être collecté, séparé ou autrement récupéré du flux de déchets pour être réutilisé ou dans la fabrication d'autres produits.Mais définir exactement ce que cela signifie est difficile pour plusieurs raisons:

• Des États-Unis différentsles États ont des réglementations et des directives de recyclage différentes, qui peuvent affecter ce qui est considéré comme recyclable dans un endroit donné.

• La disponibilité et la qualité des infrastructures de recyclage varient également d’un endroit à l’autre.Même si un produit est techniquement recyclable, une installation de recyclage locale peut ne pas être en mesure de l’accepter car ses équipements ne peuvent pas le traiter.

• S’il n’existe aucune demande sur le marché pour les matériaux recyclés, il est peu probable que les entreprises de recyclage l’acceptent.

Quel est le rôle de la Federal Trade Commission ?

L’inquiétude du public concernant la pollution plastique est montée en flèche ces dernières années.Une enquête de 2020 a révélé que dans le monde, 91 % des consommateurs étaient préoccupés par les déchets plastiques.

Une fois que le plastique pénètre dans l’environnement, cela peut prendre 1 000 ans ou plus se décomposer, en fonction des conditions environnementales.L'exposition par ingestion, inhalation ou dans l'eau potable présente des risques potentiels pour santé humaine et faune.

Le rôle de la Federal Trade Commission est de protéger le public contre pratiques commerciales trompeuses ou déloyales et les méthodes déloyales de concurrence.Chaque année, cela apporte des centaines de cas contre des individus et des entreprises pour violation des lois sur la protection des consommateurs et sur la concurrence.Ces cas peuvent impliquer des fraudes, des escroqueries, des vols d’identité, des publicités mensongères, des violations de la vie privée, des comportements anticoncurrentiels, etc.

La FTC publie des références appelées le Guides verts, qui sont conçus pour aider les spécialistes du marketing à éviter de faire des allégations environnementales susceptibles d'induire les consommateurs en erreur.Les guides ont été publiés pour la première fois en 1992 et ont été révisés en 1996, 1998 et 2012.Bien que les guides eux-mêmes ne soient pas exécutoires, la commission peut les utiliser pour prouver qu'une affirmation est trompeuse, en violation de la loi fédérale.

Les conseils qu’ils fournissent comprennent :

• Principes généraux applicables à toutes les allégations marketing environnementales

• Comment les consommateurs sont susceptibles d’interpréter les allégations et comment les spécialistes du marketing peuvent justifier ces allégations

• Comment les spécialistes du marketing peuvent nuancer leurs affirmations pour éviter de tromper les consommateurs

L'agence surveille le marketing à caractère environnemental pour déceler les allégations potentiellement trompeuses et évalue le respect des Loi FTC de 1914 en référence aux Guides Verts.Un marketing incompatible avec les Guides verts peut être considéré comme déloyal ou trompeur en vertu de l'article 5 de la loi FTC.

Les tribunaux aussi se référer aux Guides Verts lorsqu'ils évaluent des réclamations pour publicité mensongère dans le cadre d'un litige privé.

Actuellement, les Guides Verts indiquent que les spécialistes du marketing devraient qualifier les allégations selon lesquelles les produits sont recyclables lorsque les installations de recyclage ne sont pas disponibles pour au moins 60 % des consommateurs ou des communautés où un produit est vendu.

Comment l’agence traite-t-elle les réclamations en matière de recyclabilité ?

La FTC est en train de réviser les Guides verts et a publié un demande de commentaires publics sur les guides fin 2022.En mai 2023, l'agence a convoqué un atelier appelé Talking Trash à la FTC :Allégations de recyclage et guides verts.

Cette réunion a porté sur le seuil de traitement de 60 % pour les demandes de recyclabilité.Il a également abordé la confusion potentielle créée par le « chasser les flèches » symbole de recyclage, qui identifie souvent le type de résine plastique utilisée dans un produit, en utilisant les chiffres de 1 à 7.

De nombreux critiques soutiennent que les consommateurs peuvent voir le symbole et supposer qu'un produit est recyclable, même si les programmes de recyclage municipaux ne sont pas largement disponibles pour certains types de résines.D'autres étiquettes utilisent une version du symbole pour des produits tels que les sacs d'épicerie à usage unique qui ne sont pas acceptés dans la plupart des programmes de collecte sélective, mais qui peuvent être déposé dans les magasins désignés pour le recyclage.

La FTC a sollicité les commentaires du public sur les caractéristiques spécifiques qui rendent les produits recyclables.Il a également demandé si des allégations de recyclabilité sans réserve devraient être faites lorsque les installations de recyclage sont disponibles pour une « majorité substantielle » de consommateurs ou de communautés où l'article est vendu – même si l'article n'est pas finalement recyclé en raison de la demande du marché, de contraintes budgétaires ou d'autres facteurs. .

Que disent les entreprises et les défenseurs de l’environnement ?

Les organisations représentant les intérêts environnementaux, les entreprises de recyclage et les industries des déchets et de l'emballage ont proposé de nombreuses suggestions pour mettre à jour les Guides verts.Par exemple:

• Les États-UnisL'Environmental Protection Agency a exhorté la FTC à augmenter son seuil pour les allégations de recyclabilité au-delà du taux actuel de 60 %.L’EPA a déclaré que les produits et les emballages « ne devraient pas être considérés comme recyclables sans des marchés finaux solides sur lesquels ils peuvent être vendus de manière fiable à un prix supérieur au coût de leur élimination ». Il a également recommandé d’exiger que les allégations de recyclabilité des entreprises soient examinées et certifiées par des experts externes.

• Le Association des marques grand public, qui représente les États-UnisLa Chambre de commerce, la Plastics Industry Association et d'autres intérêts commerciaux ont appelé à davantage de recherches sur compréhension du public des allégations de marketing environnemental.Pour aider les entreprises à éviter de faire des déclarations publicitaires trompeuses, elle a exhorté la FTC à fournir des explications plus détaillées, avec des exemples de marketing acceptable.

• Le Association des recycleurs de plastique a encouragé la FTC à renforcer l'application des règles contre les réclamations trompeuses et non qualifiées de recyclabilité et de contenu recyclé.Il a recommandé de fournir des orientations plus strictes et plus prescriptives ;publier des exemples spécifiques de représentations trompeuses provenant du marché ;et l'envoi de lettres d'avertissement lorsque les entreprises semblent faire des allégations non fondées.Il a également demandé à la FTC de maintenir son seuil actuel d'allégation de recyclabilité à 60 % et de mettre à jour à nouveau les Guides verts dans un délai de cinq ans au lieu de 10.

• Une coalition de groupes environnementaux, dont Greenpeace États-Unis et le Centre pour la diversité biologique, a exhorté la commission à codifier les Guides Verts en règles contraignantes.Ils ont également fait valoir que pour les marchandises qui doivent être déposées en magasin, les entreprises devraient prouver que les transformateurs peuvent capturer et recycler au moins 75 % des matériaux.

La FTC n'a pas fixé de date pour la publication d'une version finale des Guides verts révisés.Tous les regards seront tournés vers l'agence pour voir jusqu'où elle est prête à aller pour contrôler les allégations de recyclage des fabricants dans ce domaine. 90 milliards de dollars américainsindustrie.