Durch menschliche Aktivitäten in Asien wurde der Lebensraum der Elefanten seit 1700 nahezu reduziert und die verbliebenen Elefanten in Gruppen aufgeteilt

Trotz ihres ikonischen Status und ihrer langen Verbundenheit mit Menschen gehören Asiatische Elefanten zu den am stärksten gefährdeten Großsäugetieren.Man geht davon aus, dass es weltweit zwischen 45.000 und 50.000 Individuen gibt. Sie sind in ganz Asien aufgrund menschlicher Aktivitäten wie Abholzung, Bergbau, Staudammbau und Straßenbau gefährdet zahlreiche Ökosysteme geschädigt.

Meine Kollegen und ich wollten wissen, wann menschliches Handeln begann, die Lebensräume und Populationen von Wildtieren in dem Ausmaß zu fragmentieren, wie es heute der Fall ist.Wir haben diese Auswirkungen quantifiziert, indem wir sie anhand der Bedürfnisse dieser Art berücksichtigt haben.

In einem neu veröffentlichte Studie, Wir haben die jahrhundertelange Geschichte asiatischer Landschaften untersucht, die einst geeignete Lebensräume für Elefanten waren und vor der Kolonialzeit oft von lokalen Gemeinschaften verwaltet wurden.Unserer Ansicht nach könnte das Verständnis dieser Geschichte und die Wiederherstellung einiger dieser Beziehungen der Schlüssel zum künftigen Zusammenleben mit Elefanten und anderen großen Wildtieren sein.

Wie hat der Mensch die Tierwelt beeinflusst?

Es ist nicht einfach, die Auswirkungen des Menschen auf die Tierwelt in einer so großen und vielfältigen Region wie Asien vor mehr als einem Jahrhundert zu messen.Für viele Arten liegen nur wenige historische Daten vor.Museen beispielsweise enthalten nur Exemplare, die an bestimmten Orten gesammelt wurden.

Viele Tiere haben auch sehr spezifische ökologische Ansprüche, und zu diesen Merkmalen liegen oft keine ausreichenden Daten im feinen Maßstab bis weit in die Vergangenheit vor.Beispielsweise könnte eine Art bestimmte Mikroklimata oder Vegetationstypen bevorzugen, die nur in bestimmten Höhenlagen vorkommen.

Seit fast zwei Jahrzehnten Ich habe asiatische Elefanten studiert.Als Spezies sind diese Tiere atemberaubend anpassungsfähig:Sie können in saisonal trockenen Wäldern, Grasland oder den dichtesten Regenwäldern leben.Wenn wir die Lebensraumanforderungen von Elefanten mit Datensätzen abgleichen könnten, die zeigen, wie sich diese Lebensräume im Laufe der Zeit verändert haben, wüssten wir, dass wir verstehen könnten, wie sich Landnutzungsänderungen auf Elefanten und andere Wildtiere in diesen Umgebungen ausgewirkt haben.

Definition von Elefantenökosystemen

Der Home-Range-Größen Die Größe der Asiatischen Elefanten kann zwischen ein paar Hundert Quadratmeilen und einigen Tausend Quadratmeilen variieren.Da wir jedoch nicht genau wissen konnten, wo sich Elefanten vor Jahrhunderten aufgehalten hätten, mussten wir die Möglichkeiten anhand ihres heutigen Vorkommens modellieren.

Indem wir die Umweltmerkmale identifizieren, die den Orten entsprechen, an denen wilde Elefanten heute leben, können wir Orte unterscheiden, an denen sie möglicherweise in der Vergangenheit gelebt haben.Grundsätzlich sollte es sich hierbei um einen „guten“ Lebensraum handeln.

Heutzutage verwenden viele Wissenschaftler diese Art von Modellen, um die klimatischen Anforderungen bestimmter Arten zu ermitteln und vorherzusagen, wie sich Gebiete, die für diese Arten geeignet sind, in zukünftigen Klimawandelszenarien verändern könnten.Wir haben die gleiche Logik im Nachhinein angewendet und Landnutzungs- und Landbedeckungstypen anstelle von Klimawandelprognosen verwendet.

Wir haben diese Informationen aus dem entnommen Landnutzungsharmonisierung (LUH2) Datensatz, veröffentlicht von einer Forschungsgruppe an der University of Maryland.Die Gruppe kartierte historische Landnutzungskategorien nach Typ, beginnend im Jahr 850 – lange vor der Entstehung der Nationen, wie wir sie heute kennen, mit weniger großen Bevölkerungszentren – und bis zum Jahr 2015.

Meine Co-Autoren und ich haben zunächst Aufzeichnungen darüber zusammengestellt, wo in der jüngeren Vergangenheit Asiatische Elefanten beobachtet wurden.Wir haben unsere Studie auf die 13 Länder beschränkt, in denen heute noch wilde Elefanten leben:Bangladesch, Bhutan, Kambodscha, China, Indien, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Thailand und Vietnam.

Wir haben Gebiete ausgeschlossen, in denen Elefantenpopulationen anfällig sind Zusammenstöße mit Menschen, B. intensiv bewirtschaftete Landschaften und Plantagen, um eine Einstufung dieser Zonen als „guter“ Elefantenlebensraum zu vermeiden.Wir haben Gebiete mit geringerem menschlichen Einfluss, wie zum Beispiel selektiv abgeholzte Wälder, einbezogen, weil sie tatsächlich gutes Futter für Elefanten enthalten.

Als Nächstes ermittelten wir mithilfe eines maschinellen Lernalgorithmus, welche Arten von Landnutzung und Landbedeckung an unseren verbleibenden Standorten vorhanden waren.Dadurch konnten wir kartieren, wo Elefanten ab dem Jahr 2000 potenziell leben könnten.Durch die Anwendung unseres Modells auf frühere und spätere Jahre konnten wir Karten von Gebieten erstellen, die geeignete Lebensräume für Elefanten enthielten, und sehen, wie sich diese Gebiete im Laufe der Jahrhunderte verändert hatten.

Dramatische Rückgänge

Landnutzungsmuster hat sich auf allen Kontinenten erheblich verändert Beginnend mit der Industriellen Revolution im 18. Jahrhundert und bis zur Kolonialzeit bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts.Asien war keine Ausnahme.

Wir stellten fest, dass der geeignete Lebensraum für Elefanten in den meisten Gebieten zu dieser Zeit stark abnahm.Wir haben geschätzt, dass die Gesamtmenge geeigneter Lebensräume zwischen 1700 und 2015 um 64 % zurückgegangen ist.Mehr als 1,2 Millionen Quadratmeilen (3 Millionen Quadratkilometer) Land wurden für Plantagen, Industrie und Stadtentwicklung umgewandelt.Was den potenziellen Lebensraum für Elefanten anbelangt, so fanden die meisten Veränderungen in Indien und China statt, wo jeweils mehr als 80 % dieser Landschaften umgestaltet wurden.

In anderen Gebieten Südostasiens – beispielsweise einem großen Hotspot für Elefantenlebensräume in Zentralthailand, der nie kolonisiert wurde – kam es erst in jüngerer Zeit, in der Mitte des 20. Jahrhunderts, zu Lebensraumverlusten.Dieser Zeitpunkt entspricht der Protokollierung gleichzeitig mit dem sogenannten Grüne Revolution, die die industrielle Landwirtschaft in vielen Teilen der Welt einführte.

Könnte die Vergangenheit der Schlüssel zur Zukunft sein?

Ein Blick auf die Landnutzungsveränderungen im Laufe der Jahrhunderte macht deutlich, wie drastisch der Lebensraum der Asiatischen Elefanten durch menschliches Handeln reduziert wurde.Die von uns gemessenen Verluste übertreffen die Schätzungen von „„katastrophale“ menschliche Auswirkungen auf die sogenannte Wildnis oder Wälder in den letzten Jahrzehnten.

Unsere Analyse zeigt, dass man als Elefant im 17. Jahrhundert möglicherweise problemlos 40 % des verfügbaren Lebensraums in Asien hätte durchstreifen können, da es sich um ein großes, zusammenhängendes Gebiet handelte, das viele Ökosysteme enthielt, in denen man leben konnte.Dies ermöglichte den Genfluss zwischen vielen Elefantenpopulationen.Doch bis zum Jahr 2015 hatten menschliche Aktivitäten die insgesamt für Elefanten geeignete Fläche so drastisch fragmentiert, dass der größte Teil des guten Lebensraums weniger als 7 % davon ausmachte.

Sri Lanka und die malaysische Halbinsel haben im Verhältnis zur verfügbaren Elefantenlebensraumfläche einen überproportional hohen Anteil der wilden Elefantenpopulation Asiens.Thailand und Myanmar haben im Verhältnis zur Fläche kleinere Populationen.Interessanterweise handelt es sich bei Letzteren um Länder, die für ihre großen Elefantenpopulationen in Gefangenschaft oder Halbgefangenschaft bekannt sind.

Weniger als die Hälfte der Gebiete, in denen es heute wilde Elefanten gibt, bietet ihnen einen ausreichenden Lebensraum.Die daraus resultierende Nutzung zunehmend von Menschen dominierter Landschaften durch Elefanten führt dazu Konfrontationen, die schädlich sind für Elefanten und Menschen.

Dieser lange Blick auf die Geschichte erinnert uns jedoch daran, dass Schutzgebiete allein nicht die Antwort sind, denn sie sind einfach kann nicht groß genug sein zur Unterstützung der Elefantenpopulationen.Tatsächlich haben menschliche Gesellschaften dies getan prägten über Jahrtausende genau diese Landschaften.

Heutzutage besteht eine dringende Herausforderung darin, den Lebens- und Lebensunterhalt des Menschen mit den Bedürfnissen der Tierwelt in Einklang zu bringen.Wiederherstellen traditionelle Formen der Landbewirtschaftung Und lokale Verwaltung dieser Landschaften kann ein wesentlicher Bestandteil des Schutzes und der Wiederherstellung von Ökosystemen sein, die sowohl Menschen als auch Wildtieren in der Zukunft dienen.