Häuser, die den Brand in Marshall vor einem Jahr überstanden hatten, beherbergten in ihrem Inneren eine weitere Katastrophe – hier ist, was wir über diese heimtückische Waldbrandgefahr in der Stadt erfahren haben

Dieser Artikel ist Teil einer Zusammenarbeit mit Boulder Reporting Lab, Der Zentrum für Umweltjournalismus an der University of Colorado Boulder, KUNC öffentliches Radio und Das Gespräch USA um die Auswirkungen des verheerenden Marshall-Feuers ein Jahr nach dem Brand zu untersuchen.Die Serie finden Sie unter Boulder Reporting Lab.

Am Dez.30. 2021, einer der zerstörerischsten Waldbrände Die in Colorado aufgezeichneten Ereignisse fegten durch Stadtteile, die nur wenige Kilometer von unseren Büros an der University of Colorado Boulder entfernt waren.Die Flammen zerstörte über 1.000 Gebäude, doch als wir durch die betroffenen Viertel fuhren, waren einige Häuser noch völlig intakt, direkt neben Häusern, in denen nichts mehr zu brennen übrig war.

Obwohl den Menschen, die in diesen noch stehenden Häusern lebten, der Verlust ihres gesamten Besitzes erspart blieb, als sie nach dem Brand zurückkehrten, Sie fanden eine weitere Katastrophe.

Schädliche Gerüche und Asche auf ihren Fensterbänken und Türen machten ihre Häuser zunächst unbewohnbar – und potenziell gefährlich für die menschliche Gesundheit.Einige dieser Bewohner berichteten noch Monate später von gesundheitlichen Problemen, weil sie sich in ihren Häusern aufhielten, selbst nachdem die Häuser gereinigt worden waren.

Wir untersuchen Waldbrände und ihre Folgen Auswirkungen auf die Gesundheit, und wir kannten Menschen, die beim Brand von Marshall ihr Zuhause verloren hatten.Wir wussten auch, dass wir schnell handeln mussten, um die Auswirkungen des Feuers zu untersuchen, damit die Erkenntnisse aus dem Brand in Marshall Hausbesitzern anderswo helfen könnten, ähnliche Gefahren in Zukunft zu vermeiden.

Gefährliche Chemikalien werden in Häuser aufgenommen

Aufgrund unseres Fachwissens zu Luftqualität und Gesundheit wandten sich Mitglieder unserer Gemeinde schon früh an uns und fragten uns, wie sie ihre Häuser von Gerüchen und versteckter Asche befreien könnten und über welche Gesundheitsrisiken sie sich Sorgen machen sollten.

Aber dieses Feuer hatte nichts mit den Waldbränden zu tun, die unsere Forschungsgruppen an der University of Colorado zuvor untersucht hatten.Das meiste, was an diesem Tag brannte, war von Menschenhand und nicht von Vegetation.Wenn von Menschenhand geschaffene Materialien wie Elektronik, Fahrzeuge und Einrichtungsgegenstände brennen, verbrennen sie Sie setzen verschiedene Arten von Luftschadstoffen frei und kann sich anders auf die Gesundheit auswirken als wenn die Vegetation brennt.

Die Luftverschmutzung im Freien war weniger problematisch, da der Waldbrand nur von kurzer Dauer war Starke Winde, die das Feuer anheizten Ungefähr 11 Stunden nach Ausbruch des Feuers wurde es ruhiger und änderte die Richtung erster Schnee der Saison schließlich fiel.Dieser Schneefall beendete das Feuer und reinigte die Außenluft von Schadstoffen.

Die größte Sorge bestand darin, welche Chemikalien in den unzerstörten Häusern zurückblieben – eingedrungen in die Stoffe von Teppichen, Sofas, Trockenbauwänden, Lüftungsschlitzen und mehr – und die nach dem Brand noch einige Zeit lang langsam in das Haus gelangen würden.

Wir stellten die Hypothese auf, dass es viele flüchtige organische Verbindungen (VOCs) gab – giftige Gase, die während des Brandes freigesetzt wurden, in die Häuser eingedrungen waren und sich in den Stoffen und Baumaterialien festgesetzt hatten.Von besonderer Bedeutung waren aromatische Verbindungen wie Benzol, ein bekanntes Karzinogen, Und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), die bei Waldbränden freigesetzt werden und bekannte Auswirkungen auf die Gesundheit haben.Darüber hinaus machten wir uns Sorgen über Metalle in der Asche und dem Ruß, die sich in Häusern ablagerten, und über die Möglichkeit, dass diese wieder in der Luft schweben, wenn Menschen zurückkamen und die Heizungsanlagen eingeschaltet wurden.

Obwohl wir wussten, dass einige dieser Gase giftig waren, wussten wir nicht, wie hoch die Konzentrationen in den Häusern waren und welche Sanierungsmaßnahmen wir den Bewohnern vorschlagen sollten, da nur wenige wissenschaftliche Untersuchungen dazu veröffentlicht wurden Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt Brände wie dieser.Uns wurde klar, dass wir einen Teil dieser Forschung durchführen mussten, um unserer eigenen Gemeinde zu helfen – und der nächsten Gemeinde, die von einem Brand an der Schnittstelle zwischen Wald und Stadt betroffen war.

Sammeln von Beweisen im Inneren

Viele Gemeindemitglieder stellten ihre Häuser freiwillig als Studienorte zur Verfügung.Als wir zehn Tage nach dem Brand diese noch stehenden Häuser besichtigten, sahen wir, wie eine schnelle Evakuierung aussieht: das Mittagessen wird gerade zubereitet, die Wäsche wird zusammengelegt, Spielzeug wird mitten in Rollenspielen gespielt … und Staub, jede Menge Staub Staub, der durch das Feuer entsteht.

Wir haben in etwa einem Dutzend Haushalten Staubproben gesammelt und die Proben dann in unseren Labors analysiert.

Wir suchten nach Molekülen, die uns helfen könnten, über die Herkunft des Staubs nachzudenken.Es überrascht nicht, dass der Staub eine Kombination aus vom Wind verwehter Erde, Asche vom Feuer und typischem Haushaltsstaub war.Diese Asche war reich an typischen Verbrennungsnebenprodukten, die bekanntermaßen giftig sind, und es gab viel Asche, daher war die Beseitigung des gesamten Staubs für die Sanierung wichtig.

Auch in den Häusern, die starker Rauchentwicklung ausgesetzt waren, roch es immer noch wie bei einem Chemiebrand.Ein Kollege verglich es mit dem Geruch von Schießpulver.

So schnell wir konnten, verlegten wir ein hochmodernes Massenspektrometer in eines der am stärksten betroffenen Häuser in Superior und führten fünf Wochen lang Messungen der Luftschadstoffe durch.

Kurz nach dem Brand in Marshall stellten wir fest, dass viele Schadstoffe, darunter auch PAK, in den von Rauch betroffenen Häusern tatsächlich in höheren Konzentrationen vorhanden waren als erwartet, doch Anfang Februar waren diese Schadstoffe auf normalere Werte gesunken.

Wir haben nach Möglichkeiten gesucht, wie Menschen sich schützen können, und haben durch Experimente herausgefunden, dass Luftfilter mit Aktivkohle eine hervorragende vorübergehende Linderung der Schadstoffe in Innenräumen bewirken können.

Wir haben auch die Ergebnisse professioneller Sanierungsbemühungen beobachtet.Wir brüten immer noch über den Luftverschmutzungsdaten, um zu verstehen, welche verbrannten Materialien wie Kunststoffe, Autoreifen, Möbel, Teppiche und Dachmaterialien am meisten zu den Luftschadstoffen beigetragen haben, die wir in den Häusern beobachtet haben.

Anhaltende gesundheitliche Auswirkungen

Neben der Luftverschmutzung und der Asche machen sich die Menschen in den verbrannten Vierteln auch Sorgen um ihre Gesundheit.

In einer ersten Umfrage berichteten Anwohner über eine Vielzahl von Symptomen, die ihrer Meinung nach auf den Rauch oder die Luftqualitätsprobleme des Feuers zurückzuführen sein könnten. Die häufigsten waren juckende oder tränende Augen, Kopfschmerzen, trockener Husten und Halsschmerzen.Mehr als die Hälfte der Befragten berichteten auch von Schlafstörungen aufgrund der Belastung durch das Feuer, und fast ein Viertel führte Kopfschmerzen zumindest teilweise auf die Belastung durch das Ereignis zurück.

Die körperlichen Symptome könnten auf die Exposition während des Brandes zurückzuführen sein.Allerdings berichten diejenigen, die in ein durch Rauch beschädigtes Zuhause zurückgekehrt sind, die Symptome am häufigsten in ihrem Zuhause.

In diesem Herbst, mehr als neun Monate nach dem Brand, berichteten einige Bewohner über Hautausschläge und Brennen, obwohl sie ihre Häuser von der Asche befreit hatten und der Geruch von VOCs verflogen war.Eine weitere Umfragerunde trägt nun dazu bei, mehr Informationen über anhaltende Symptome zu sammeln.Neben körperlichen Gesundheitssymptomen stellen wir auch Fragen zur psychischen Gesundheit, die aufgrund sogenannter Naturkatastrophen ein wachsendes Problem darstellt.

Obwohl wir wissen, dass die VOC-Konzentrationen in den Häusern, in denen wir gearbeitet haben, auf ein normales Niveau zurückgekehrt sind, sind einige Personen möglicherweise empfindlicher als andere.Und obwohl die gesundheitlichen Auswirkungen einiger VOCs erforscht wurden, Nicht alle wurden ausführlich untersucht, noch haben sich Studien mit den gesundheitlichen Auswirkungen von Kombinationen von VOCs befasst.

Wenn die globalen Temperaturen steigen und mehr Menschen ziehen ein einst wilde Landschaften an den Rändern der Städte, die Das Risiko einer Ausbreitung von Waldbränden auf städtische Gebiete steigt.Wir hoffen, dass unsere Arbeit den Menschen helfen kann, mit den Luftverschmutzungsfolgen zukünftiger Brände umzugehen.