Las tormentas de nieve son inevitables, pero los daños más costosos de las tormentas invernales se pueden prevenir en gran medida

Las tormentas invernales pueden convertirse fácilmente desastres de miles de millones de dólares mientras la nieve se acumula en las carreteras interestatales y derrumba techos y líneas eléctricas.Sin embargo, si bien los vuelos cancelados y las interrupciones comerciales no se pueden evitar, lo que convierte una tormenta de nieve en un desastre a menudo sí puede evitarse.

He trabajado en estrategias de ingeniería. para mejorar la resiliencia ante desastres durante más de tres décadas y recientemente escribió un libro, “Las bendiciones del desastre”, sobre los riesgos que corren los humanos con el riesgo de desastres.Las tormentas de nieve destacan por lo evitable que es realmente gran parte de los daños.

Manténgase alejado de las carreteras

Los costos de tormentas más fáciles de evitar involucran el comportamiento humano, incluida la conducción durante las tormentas de nieve.

Quitar con éxito la nieve de una carretera requiere pasadas repetidas para evitar que la nieve se acumule hasta el punto de que se acumule más rápido de lo que se puede quitar.Sin embargo, ese concepto simple se desmorona cuando un accidente bloquea los carriles y el tráfico, incluidos los vehículos comerciales y de emergencia, se detiene.

Cuando se necesitan motos de nieve para llegar hasta los conductores varados, la espera puede ser larga y en algunos casos letales.Cientos de personas estaban varado por hasta 24 horas en la Interestatal 95 durante una tormenta de nieve en Virginia en 2022.

Desafortunadamente, en parte debido a presiones económicas, muchas personas no se quedan en casa durante una tormenta de nieve a menos que las autoridades cierren las carreteras o impongan prohibiciones de conducir.Quienes se aventuren a salir deberían Prepárate para sobrevivir horas en el frío. y tener el equipo adecuado para evitar morir congelado.Es una de las razones por las que moda de usar pantalones cortos, camiseta y chanclas en invierno no es aconsejable.

Presta atención a los tejados

Un copo de nieve a la vez, la nieve húmeda puede acumular un peso de 30 libras por pie cúbico en un tejado, suficiente para colapsar una estructura que es demasiado liviana o no está bien diseñada.Aunque los derrumbes de tejados son relativamente raro, son caros y su reparación puede tardar meses.

La forma en que se acumula la nieve en un techo depende de una variedad de factores, incluida la altura de la acumulación de nieve y si hay algo que impida que la nieve se vuele o se deslice.

Los códigos de construcción especifican el peso mínimo de nieve que los techos deben poder soportar para ser seguros.Estos se han actualizado durante décadas para minimizar el riesgo de que los techos fallen, y son sigue mejorando.

Los mapas nacionales utilizados para calcular las cargas mínimas de nieve fueron actualizado en 2022 para incluir 30 años de datos adicionales sobre carga de nieve.Como resultado, la cantidad de nieve que diseñan los nuevos edificios debería poder manejar está a la altura 80% más grande que antes en algunos lugares y hasta un 40% menos en otros.Por ejemplo, cargas de nieve para nuevas construcciones en la ciudad de Nueva York;Baltimore;Washington, DC;Reno, Nevada;Casper, Wyoming;y Beckley, Virginia Occidental, son todos significativamente más altos ahora que en el pasado.

Desafortunadamente, muchas ciudades y estados no tienen códigos de construcción o los tienen obsoletos.En 2022, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias calificó a cada estado según la rigurosidad de sus códigos de construcción en una escala de 100 puntos, y 19 estados recibieron una puntuación de 0.

Para ayudarlos a mejorar, FEMA ofrece a cada estado $2 millones este año para gastar en mejorar sus códigos existentes, estudiar nuevos códigos o capacitar a los empleados en el uso de códigos.

Mejores códigos de construcción ayudan a mejorar las nuevas construcciones, pero las casas y edificios más antiguos aún pueden correr el riesgo de sufrir un posible colapso del techo durante una fuerte tormenta de nieve.

Los propietarios de viviendas y negocios tienen algunas opciones:Invierte en un evaluación de ingeniería del techo existente y luego reforzar el techo si es necesario.Tenga un equipo listo para quitar la nieve del techo con una pala, lo que puede ser peligroso y un gran empresa para tejados planos de grandes almacenes e instalaciones industriales, por ejemplo.O apueste por un seguro que cubra el coste total de las reparaciones.

Prepárese para cortes de energía

Cuando se trata de fallas en la infraestructura durante las tormentas de nieve, los cortes de energía pueden ser el mayor problema.

En 1998, una tormenta de hielo arrojó lluvia helada y llovizna durante más de 80 horas en partes del este de Canadá y el noreste de Estados Unidos.A medida que el hielo se acumulaba hasta entre 3 y 4 pulgadas cerca de Montreal, el peso Rompió ramas de árboles, provocó el colapso de líneas eléctricas y derribaron cientos de torres de transmisión, dejando más de Tres millones de personas se quedan sin electricidad desde hace varios días a principios de enero.En gran parte de la costa sur de Montreal, 150.000 personas se quedaron sin electricidad durante hasta tres semanas siguiendo la tormenta.

La tormenta invernal Uri en 2021 fue aún más destructiva, ya que dejó sin electricidad en Texas y congeló varios otros estados, causando pérdidas de alrededor de US$30 mil millones en pérdidas – sólo alrededor de la mitad de los asegurados.

Hoy en día, casi todo depende de una energía confiable: sistemas de infraestructura, empresas, vehículos e incluso la agricultura.Cuando se cortó el suministro eléctrico durante la tormenta de 1998, los sistemas de calefacción y ventilación dejaron de funcionar.Las tuberías estallan. Miles de animales de granja murieron congelados o asfixiados.

Muchos sectores industriales dependen de la infraestructura eléctrica existente y operan sin redundancias que puedan mantenerlos en funcionamiento cuando se corta la energía.Si bien estos sistemas optimizados son delgados, eficientes y rentables (todo lo cual es bueno en condiciones operativas normales), no son resistentes.La resiliencia, que es la capacidad de resistir o recuperarse rápidamente de eventos extremos, se beneficia de tener un Plan B listo para implementar.

Las empresas de energía en todo el país tienen programas de poda de árboles para minimizar el riesgo de que las tormentas derriben ramas de las líneas eléctricas, y algunas Las empresas de servicios públicos están enterrando líneas eléctricas., pero aún se esperan cortes de energía.Las empresas y los propietarios de viviendas que tienen un Plan B pueden minimizar el riesgo de pérdidas costosas.Aislar las tuberías de agua puede ayudar a evitar el riesgo de que exploten.Los generadores de respaldo pueden ayudar si se operan de manera segura para evitar peligros como incendios e intoxicación por monóxido de carbono..

En resumen, mantenerse alejado de las carreteras, bajo un techo que pueda soportar la nieve y estar preparado para lo que podrían ser cortes de energía prolongados ayudaría a que las tormentas de nieve sean un día libre en lugar de un desastre.