As nevascas são inevitáveis, mas os danos mais caros das tempestades de inverno são em grande parte evitáveis

As tempestades de inverno podem facilmente tornar-se desastres de bilhões de dólares enquanto a neve se acumula nas estradas interestaduais e derruba telhados e linhas de energia.No entanto, embora os voos cancelados e as interrupções de negócios não possam ser evitados, muitas vezes o que transforma uma tempestade de neve num desastre pode ser.

Trabalhei em estratégias de engenharia para aumentar a resiliência a desastres por mais de três décadas e recentemente escreveu um livro, “As bênçãos do desastre”, sobre as apostas que os humanos fazem com o risco de desastres.As tempestades de neve destacam-se pela forma como muitos dos danos são realmente evitáveis.

Fique fora das estradas

Os custos de tempestade mais fáceis de evitar envolvem o comportamento humano, incluindo dirigir durante tempestades de neve.

A remoção bem-sucedida da neve de uma rodovia requer passagens repetidas para evitar que a neve se acumule a ponto de se acumular mais rápido do que pode ser removida.No entanto, esse conceito simples falha quando um acidente bloqueia as pistas e o tráfego – incluindo o comércio e os veículos de emergência – é paralisado.

Quando são necessárias motos de neve para chegar aos condutores retidos, a espera pode ser longa e alguns casos letais.Centenas de pessoas foram preso por até 24 horas na Interestadual 95 durante uma tempestade de neve na Virgínia em 2022.

Infelizmente, em parte devido às pressões económicas, muitas pessoas não ficam em casa durante uma nevasca, a menos que as autoridades fechem as estradas ou imponham proibições de circulação.Aqueles que se aventurarem devem esteja preparado para sobreviver horas no frio e tenha equipamento adequado para evitar congelando até a morte.É uma das razões moda de usar shorts, camiseta e chinelos no inverno é imprudente.

Preste atenção aos telhados

Um floco de neve de cada vez, a neve molhada pode acumular-se até um peso de 30 libras por pé cúbico num telhado – o suficiente para desabar uma estrutura que seja demasiado leve ou que não seja bem concebida.Embora os desmoronamentos dos telhados sejam relativamente raro, eles são caros e podem levar meses para serem reparados.

A forma como a neve se acumula num telhado depende de uma variedade de factores, incluindo a altura da acumulação de neve e se alguma coisa impede a neve de soprar ou deslizar.

Os códigos de construção especificam os pesos mínimos de neve que os telhados devem ser capazes de suportar para serem seguros.Eles foram atualizados ao longo de décadas para minimizar o risco de falhas nos telhados e são ainda melhorando.

Os mapas nacionais utilizados para calcular as cargas mínimas de neve foram atualizado em 2022 para incluir 30 anos de dados adicionais de carga de neve.Como resultado, a quantidade de neve que os novos edifícios projetam deveria ser capaz de lidar está até 80% maior do que antes em alguns locais e até 40% menos em outros.Por exemplo, cargas de neve para novas construções na cidade de Nova Iorque;Baltimore;Washington, DC;Reno, Nevada;Casper, Wyoming;e Beckley, na Virgínia Ocidental, são significativamente mais elevados agora do que no passado.

Infelizmente, muitas cidades e estados não possuem códigos de construção ou possuem códigos desatualizados.Em 2022, a Agência Federal de Gestão de Emergências pontuou cada estado com base no rigor dos seus códigos de construção numa escala de 100 pontos, e 19 estados receberam pontuação 0.

Para ajudá-los a melhorar, FEMA está oferecendo a cada estado US$ 2 milhões este ano para gastar no aprimoramento dos códigos existentes, no estudo de novos códigos ou no treinamento de funcionários no uso de códigos.

Melhores códigos de construção ajudam a melhorar as novas construções, mas as casas e edifícios mais antigos ainda podem correr o risco de um possível colapso do telhado durante uma forte tempestade de neve.

Proprietários de casas e empresas têm algumas opções:Invista em um avaliação de engenharia do telhado existente e depois reforce o telhado, se necessário.Tenha uma equipe de prontidão para remover a neve do telhado, o que pode ser perigoso e um grande empreendimento para telhados planos de grandes armazéns e instalações industriais, por exemplo.Ou aposte num seguro que cubra o custo total dos reparos.

Prepare-se para quedas de energia

Quando se trata de falhas de infraestrutura durante tempestades de neve, as interrupções de energia podem ser o maior problema.

Em 1998, uma tempestade de gelo despejou chuva congelante e garoa por mais de 80 horas em partes do leste do Canadá e do nordeste dos Estados Unidos.À medida que o gelo se acumulava de 7 a 10 centímetros perto de Montreal, o peso quebrou galhos de árvores, causou o colapso de linhas de energia e destruiu centenas de torres de transmissão, deixando mais de 3 milhões de pessoas sem energia há vários dias no início de janeiro.Em grande parte da costa sul de Montreal, 150 mil pessoas ficaram sem energia por até três semanas seguindo a tempestade.

A tempestade de inverno Uri em 2021 foi ainda mais destrutiva, pois cortou a energia no Texas e congelou vários outros estados, causando cerca de US$30 bilhões em perdas – apenas cerca de metade do segurado.

Quase tudo hoje depende de energia fiável – sistemas de infra-estruturas, empresas, veículos e até agricultura.Quando faltou energia durante a tempestade de 1998, os sistemas de aquecimento e ventilação pararam de funcionar.Os canos estouraram. Animais de fazenda morreram congelados ou morreram asfixiados aos milhares.

Muitos setores industriais dependem da infraestrutura energética existente e operam sem redundância que possa mantê-los funcionando quando falta energia.Embora esses sistemas otimizados sejam finos, eficientes e econômicos – o que é bom em condições operacionais normais – eles não são resilientes.A resiliência, que é a capacidade de resistir ou recuperar rapidamente de eventos extremos, beneficia de ter um Plano B pronto para ser implementado.

As concessionárias de energia em todo o país têm programas de poda de árvores para minimizar o risco de tempestades derrubarem galhos das linhas de energia, e algumas concessionárias estão enterrando linhas de energia, mas ainda são esperadas quedas de energia.As empresas e os proprietários de casas que tenham um Plano B podem minimizar o risco de perdas dispendiosas.Isolar canos de água pode ajudar a evitar o risco de rompimento dos canos.Geradores de reserva podem ajudar se operados com segurança para evitar perigos como incêndios e envenenamento por monóxido de carbono.

Em suma, permanecer fora das estradas, sob um teto que aguente a neve e estar preparado para o que poderiam ser longos cortes de energia ajudaria a tornar as tempestades de neve um dia de folga, em vez de um desastre.