Les blizzards sont inévitables, mais les dégâts les plus coûteux causés par les tempêtes hivernales sont en grande partie évitables.

Les tempêtes hivernales peuvent facilement devenir catastrophes valant des milliards de dollars alors que la neige s'accumule sur les autoroutes et effondre les toits et les lignes électriques.Pourtant, même si les annulations de vols et les interruptions d’activité ne peuvent être évitées, ce qui transforme une tempête de neige en catastrophe peut souvent l’être.

J'ai travaillé sur des stratégies d'ingénierie pour améliorer la résilience aux catastrophes depuis plus de trois décennies et a récemment écrit un livre, «Les bénédictions du désastre», sur les risques que prennent les humains face aux risques de catastrophe.Les tempêtes de neige se distinguent par le fait qu’une grande partie des dégâts sont réellement évitables.

Restez à l'écart des routes

Les coûts de tempête les plus faciles à éviter concernent le comportement humain, notamment la conduite pendant les tempêtes de neige.

Pour réussir à déneiger une autoroute, il faut des passages répétés pour empêcher la neige de s'accumuler au point où elle s'accumule plus rapidement qu'elle ne peut être enlevée.Cependant, ce concept simple s’effondre lorsqu’un accident bloque les voies et que la circulation – y compris les véhicules commerciaux et les véhicules d’urgence – s’arrête.

Lorsqu'il faut des motoneiges pour atteindre les conducteurs bloqués, l'attente peut être longue et difficile. certains cas mortels.Des centaines de personnes étaient bloqué jusqu'à 24 heures sur l'Interstate 95 lors d'une tempête de neige en Virginie en 2022.

Malheureusement, en partie à cause des pressions économiques, de nombreuses personnes ne resteront pas chez elles pendant une tempête de neige à moins que les autorités ne ferment les routes ou n'imposent des interdictions de conduire.Ceux qui s'aventurent dehors devraient soyez prêt à survivre des heures dans le froid et avoir un équipement approprié pour éviter mort de froid.C'est une des raisons pour lesquelles la mode de porter des shorts, un tee-shirt et tongs en hiver est peu judicieux.

Attention aux toits

Un flocon de neige à la fois, la neige mouillée peut s’accumuler jusqu’à un poids de 30 livres par pied cube sur un toit – suffisamment pour faire s’effondrer une structure trop légère ou mal conçue.Même si les effondrements de toits sont relativement rare, ils coûtent cher et peuvent prendre des mois à réparer.

La façon dont la neige s'accumule sur un toit dépend de divers facteurs, notamment de la hauteur de l'accumulation de neige et de la présence de quelque chose qui empêche la neige de s'envoler ou de glisser.

Les codes du bâtiment précisent les poids minimaux de neige que les toits doivent être capables de supporter pour être sécuritaires.Ceux-ci ont été mis à jour au fil des décennies pour minimiser le risque de défaillance des toits, et ils sont toujours en amélioration.

Les cartes nationales utilisées pour calculer les charges minimales de neige étaient mis à jour en 2022 pour inclure 30 ans de données supplémentaires sur les charges de neige.En conséquence, la quantité de neige que les nouveaux bâtiments conçoivent devrait être capable de gérer c'est à 80% plus grand qu'avant dans certaines localités et jusqu'à 40 % de moins dans d'autres.Par exemple, les charges de neige pour les nouvelles constructions à New York ;Baltimore ;Washington, DC ;Reno, Nevada ;Casper, Wyoming ;et Beckley, en Virginie occidentale, sont tous nettement plus élevés aujourd'hui que par le passé.

Malheureusement, de nombreuses villes et États n’ont pas de codes de construction ou ont des codes obsolètes.En 2022, l'Agence fédérale de gestion des urgences a noté chaque État en fonction de la rigueur de ses codes du bâtiment sur une échelle de 100 points, et 19 États ont reçu une note de 0.

Pour les aider à s'améliorer, La FEMA offre 2 millions de dollars à chaque État cette année à consacrer à l'amélioration de ses codes existants, à l'étude de nouveaux codes ou à la formation des employés à l'utilisation des codes.

De meilleurs codes du bâtiment contribuent à améliorer les nouvelles constructions, mais les maisons et les bâtiments plus anciens risquent toujours de s'effondrer lors d'une forte tempête de neige.

Les propriétaires et les propriétaires d’entreprise ont quelques options :Investissez dans un évaluation technique de la toiture existante puis renforcez le toit si nécessaire.Avoir une équipe en attente pour pelleter la neige du toit, ce qui peut être dangereux et un entreprise majeure pour les toits plats de grands entrepôts et installations industrielles, par exemple.Ou misez sur une assurance couvrant l’intégralité du coût des réparations.

Préparez-vous aux pannes de courant

Lorsqu’il s’agit de pannes d’infrastructures lors de tempêtes de neige, les pannes de courant peuvent constituer le plus gros problème.

En 1998, une tempête de verglas a déversé de la pluie verglaçante et de la bruine pendant plus de 80 heures sur certaines parties de l'est du Canada et du nord-est des États-Unis.Alors que la glace s'accumulait jusqu'à 3 à 4 pouces près de Montréal, le poids des branches d'arbres cassées, provoquant l'effondrement de lignes électriques et des centaines de pylônes de transmission ont été détruits, laissant plus de 3 millions de personnes sans électricité depuis plusieurs jours début janvier.Dans une grande partie de la Rive-Sud de Montréal, 150 000 personnes ont été privées d'électricité pendant trois semaines suite à la tempête.

La tempête hivernale Uri en 2021 a été encore plus destructrice, puisqu'elle a coupé l'électricité au Texas et gelé plusieurs autres États, causant environ 1 000 $ US.30 milliards de pertes – seulement environ la moitié des assurés.

Aujourd’hui, presque tout dépend d’une énergie fiable : les systèmes d’infrastructure, les entreprises, les véhicules et même l’agriculture.Suite à une panne de courant lors de la tempête de 1998, les systèmes de chauffage et de ventilation ont cessé de fonctionner.Des canalisations éclatent. Les animaux de la ferme sont morts de froid ou sont morts par asphyxie par milliers.

De nombreux secteurs industriels dépendent de l’infrastructure électrique existante et fonctionnent sans redondance qui pourrait les maintenir en marche en cas de panne de courant.Bien que ces systèmes optimisés soient minces, efficaces et rentables – ce qui est une bonne chose dans des conditions de fonctionnement normales – ils ne sont pas résilients.La résilience, qui est la capacité de résister à des événements extrêmes ou de s’en remettre rapidement, bénéficie d’un plan B prêt à être déployé.

Les services publics d’électricité du pays ont mis en place des programmes d’élagage des arbres pour minimiser le risque de tempêtes entraînant la chute de branches sur les lignes électriques, et certains les services publics enterrent les lignes électriques, mais des pannes de courant sont toujours attendues.Les entreprises et les propriétaires disposant d’un plan B peuvent minimiser le risque de pertes coûteuses.L’isolation des canalisations d’eau peut contribuer à éviter le risque d’éclatement des canalisations.Les générateurs de secours peuvent aider s’ils sont utilisés en toute sécurité pour éviter les dangers comme les incendies et les intoxications au monoxyde de carbone.

En bref, rester hors des routes, sous un toit capable de supporter la neige et se préparer à ce qui pourrait être de longues pannes de courant contribuerait à faire des tempêtes de neige un jour de congé plutôt qu'un désastre.