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Las especies invasoras (entre ellas plantas, animales y peces) causan graves daños a los cultivos, la vida silvestre y la salud humana en todo el mundo.Algunos se aprovechan de especies nativas;otros los superan en competencia por el espacio y los alimentos o propagan enfermedades.Un nuevo informe de las Naciones Unidas estima las pérdidas generadas por las especies invasoras en más de 423 mil millones de dólares al año y muestra que estos daños se han cuadruplicado al menos en cada década desde 1970.
Los humanos trasladan regularmente animales, plantas y otras especies vivas desde sus áreas de origen a nuevos lugares, ya sea accidentalmente o intencionalmente.Por ejemplo, pueden importar plantas de lugares lejanos para cultivar como cultivos o traer un animal no nativo a presa de una plaga local.Otros invasores hacer autostop en carga o agua de lastre de los barcos.
Cuando una especie que no es nativa de un área particular se establece allí, se reproduce rápidamente y causa daño, se ha vuelto invasora.Estos artículos recientes de The Conversation describen cómo varias especies invasoras están causando daños económicos y ecológicos en todo Estados Unidos.También explican los pasos que las personas pueden tomar para evitar contribuir a este urgente problema global.
1.Las mejores intenciones:Perales callejeros
Muchas especies invasoras fueron introducidas en nuevos lugares porque la gente pensó que serían útiles.Un ejemplo que es ampliamente visible en todo Estados Unidos.Al noreste, medio oeste y sur se encuentra la pera Callery (Pyrus calleryana), un árbol en flor que los botánicos trajeron a EE. UU.procedente de Asia hace más de 100 años.
A los horticultores les encantaba la pera Callery para la jardinería y querían producir árboles que crecieran y florecieran de la misma manera.Como ecologista vegetal de la Universidad de Dayton ryan w.McEwan Como explicaron, crearon clones idénticos a partir de esquejes de árboles con las características deseadas, un proceso llamado injerto.A diferencia de algunos árboles, el peral Callery no puede fertilizar sus flores con su propio polen, por lo que los expertos en plantas pensaron que no se propagaría.
Sin embargo, “a medida que los horticultores juguetearon con las peras Callery para producir nuevas versiones, hicieron que los individuos fueran lo suficientemente diferentes como para escapar de la barrera de la fertilización”, escribió McEwan.A medida que el viento y los pájaros esparcieron las semillas de los árboles, se establecieron poblaciones silvestres de árboles que comenzaron a desplazar a las especies nativas.
Hoy en día, los perales Callery son un flagelo tal que varios estados los han prohibido.Otros están pagando a los residentes para que las talen y las reemplacen con plantas nativas.
2.Pequeños organismos, grandes impactos:Mejillones cebra y quagga
Las especies invasoras no tienen que ser grandes para causar daños enormes.Los mejillones cebra y quagga (crustáceos del tamaño de una uña) invadieron los Grandes Lagos en la década de 1980, obstruyendo las tuberías de entrada de agua y compitiendo con los moluscos nativos por el alimento.Ahora se están extendiendo hacia el oeste a través de ríos, lagos y bahías, amenazando aguas que llegan hasta la costa del Pacífico y Alaska.
Como historiador ambiental del Instituto de Tecnología de Rochester Cristina Keiner escribió, a Estados Unidos le tomó varias décadas lograrlo.y Canadá para regular la gestión de los tanques de agua de lastre de los buques, que fue la ruta por la que se introdujeron los mejillones en América del Norte.
“Ahora, sin embargo, otras actividades humanas están contribuyendo cada vez más a las introducciones dañinas de agua dulce, y con el transporte marítimo regulado, los principales culpables son miles de navegantes y pescadores privados”, escribió Keller.Limitar los impactos destructivos de las especies invasoras “requiere conocimiento científico, tecnológico e histórico, voluntad política y habilidad para persuadir al público de que todos somos parte de la solución”.
3.Amenazando ecosistemas enteros:pez león
Cuando una especie invasora tiene especial éxito en propagarse y reproducirse, puede amenazar la salud de ecosistemas enteros.Considere el pez león rojo del Pacífico (pterois volitans), que se ha extendido por todo el Caribe y ahora es avanzando hacia el sur a lo largo de la costa de Brasil.
El pez león prospera en muchos hábitats oceánicos, desde bosques de manglares costeros hasta arrecifes de aguas profundas, y se alimenta de numerosas especies de peces más pequeños.En el Caribe, han reducido el número de pequeños peces juveniles en los arrecifes hasta en un 80% en tan solo cinco semanas.
“Científicos y gestores ambientales coinciden ampliamente en que la invasión del pez león en Brasil es un potencial desastre ecológico”, advirtió un ecologista marino brasileño Osmar J.Luis de la Universidad Charles Darwin.“La costa noreste de Brasil, con su rica actividad pesquera artesanal, se encuentra en la primera línea de esta amenaza invasora”.
Aunque el gobierno brasileño tardó en abordar la amenaza del pez león, Luiz afirmó que “con una acción estratégica y rápida y la colaboración internacional, puede mitigar los impactos de esta especie invasora y salvaguardar sus ecosistemas marinos”. Eso requerirá muchas técnicas, desde reclutar residentes costeros para monitorear a los invasores hasta rastrear subpoblaciones de pez león mediante análisis de ADN.
4.El valor de actuar localmente
La concientización pública es fundamental para detener la propagación de muchas plantas y animales invasores.Eso puede implicar acciones tan simples como limpiar sus zapatos y calcetines después de una caminata.
“Ciertas especies de plantas invasoras no nativas producen semillas diseñado para adherirse a animales o personas desprevenidos.Una vez adheridas, estas semillas pegajosas pueden transportarse largas distancias antes de caerse en nuevos entornos”, explica el doctorado en ecología de la Universidad Estatal de Boise.candidato Megan Dolman.
Las investigaciones muestran que los senderos recreativos promueven la introducción de especies de plantas invasoras en áreas naturales y protegidas, incluidos parques nacionales y senderos escénicos.
En su investigación, Dolman descubrió que pocos excursionistas del sendero de los Apalaches eran conscientes del riesgo de llevar semillas de plantas invasoras en sus zapatos o calcetines, por lo que normalmente no tomaban medidas como limpiar su equipo antes y después de la caminata.Al conocer las especies invasoras en sus áreas y las formas de manejarlas, las personas pueden ayudar a proteger lugares especiales y evitar que las especies invasoras se propaguen.
Nota del editor:Esta historia es un resumen de artículos de los archivos de The Conversation.