Le specie invasive causano danni per miliardi di dollari in tutto il mondo:4 letture essenziali

Le specie invasive, tra cui piante, animali e pesci, causano gravi danni ai raccolti, alla fauna selvatica e alla salute umana in tutto il mondo.Alcuni predano specie autoctone;altri li superano nella competizione per lo spazio e il cibo o diffondono malattie.Un nuovo rapporto delle Nazioni Unite stima le perdite generate dalle specie invasive più di 423 miliardi di dollari all’anno e mostra che questi danni sono almeno quadruplicati in ogni decennio dal 1970.

Gli esseri umani spostano regolarmente animali, piante e altre specie viventi dalle loro aree natali a nuovi luoghi, accidentalmente o di proposito.Ad esempio, possono importare piante da località lontane allevare come colture o portare un animale non nativo a preda di un parassita locale.Altri invasivi viaggi in autostop nel carico O acqua di zavorra delle navi.

Quando una specie che non è originaria di una particolare area si stabilisce lì, riproducendosi rapidamente e causando danni, diventa invasiva.Questi recenti articoli di The Conversation descrivono come diverse specie invasive stanno causando danni economici ed ecologici negli Stati Uniti.Spiegano inoltre le misure che le persone possono intraprendere per evitare di contribuire a questo urgente problema globale.

1.Le migliori intenzioni:Peri calleri

Molte specie invasive sono state introdotte in nuovi luoghi perché le persone pensavano che sarebbero state utili.Un esempio ampiamente visibile in tutti gli Stati UnitiNord-est, Midwest e Sud è la pera Callery (Pyrus calleryana), un albero in fiore che i botanici portarono negli Stati Unitidall'Asia più di 100 anni fa.

Gli orticoltori adoravano la pera Callery per l'abbellimento del paesaggio e volevano produrre alberi che crescessero e fiorissero tutti allo stesso modo.Come ecologista vegetale dell'Università di Dayton Ryan W.McEwan spiegato, hanno creato cloni identici da talee di alberi con le caratteristiche desiderate – un processo chiamato innesto.A differenza di alcuni alberi, la pera Callery non può fecondare i propri fiori con il proprio polline, quindi gli esperti di piante pensavano che non si sarebbe diffusa.

Tuttavia, “mentre gli orticoltori armeggiavano con le pere Callery per produrre nuove versioni, rendevano gli individui sufficientemente diversi da sfuggire alla barriera della fecondazione”, ha scritto McEwan.Man mano che il vento e gli uccelli diffondevano i semi degli alberi, le popolazioni selvatiche degli alberi si stabilirono e iniziarono a spiazzare le specie autoctone.

Oggi i peri Callery sono un flagello tale che diversi Stati li hanno vietati.Altri pagano i residenti per tagliarli e sostituirli con piante autoctone.

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Per saperne di più: Un tempo il pero Callery era il preferito dai paesaggisti: ora gli stati stanno vietando questa specie invasiva e invitando i proprietari di case a tagliarlo

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2.Piccoli organismi, grandi impatti:Cozze zebra e quagga

Le specie invasive non devono essere necessariamente grandi per causare danni enormi.Le cozze zebra e quagga – molluschi grandi quanto un’unghia – hanno invaso i Grandi Laghi negli anni ’80, intasando i tubi di presa dell’acqua e soppiantando i molluschi autoctoni per quanto riguarda il cibo.Ora si stanno diffondendo verso ovest attraverso fiumi, laghi e baie, minacciando le acque fino alla costa del Pacifico e all’Alaska.

Come storico ambientale del Rochester Institute of Technology Cristina Keiner ha scritto, ci sono voluti diversi decenni per gli Stati Unitie il Canada per regolamentare la gestione da parte delle navi dei serbatoi dell’acqua di zavorra, che era la rotta attraverso la quale le cozze venivano introdotte nel Nord America.

“Ora, tuttavia, altre attività umane contribuiscono sempre più all’introduzione dannosa di acqua dolce – e con la regolamentazione del trasporto marittimo, i principali colpevoli sono migliaia di diportisti e pescatori privati", ha scritto Keller.Limitare gli impatti distruttivi delle specie invasive “richiede conoscenze scientifiche, tecnologiche e storiche, volontà politica e abilità per persuadere il pubblico che tutti sono parte della soluzione”.

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Per saperne di più: La diffusione verso ovest delle cozze zebrate e quagga dimostra come piccoli invasori possano causare grossi problemi

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3.Minacciare interi ecosistemi:Pesce leone

Quando una specie invasiva riesce particolarmente a diffondersi e riprodursi, può minacciare la salute di interi ecosistemi.Consideriamo il pesce leone rosso del Pacifico (Pterois volitans), che si è diffuso in tutti i Caraibi e ora lo è spostandosi verso sud lungo la costa del Brasile.

I pesci leone prosperano in molti habitat oceanici, dalle foreste costiere di mangrovie alle barriere coralline di acque profonde, e predano numerose specie di pesci più piccoli.Nei Caraibi, hanno ridotto il numero di piccoli pesci giovanili sulle barriere coralline fino all’80% in appena cinque settimane.

“Scienziati e gestori ambientali concordano ampiamente sul fatto che l’invasione dei pesci leone in Brasile è un potenziale disastro ecologico”, ha avvertito l’ecologo marino brasiliano. Osmar J.Luiz dell'Università Charles Darwin.“La costa nord-orientale del Brasile, con la sua ricca attività di pesca artigianale, si trova in prima linea contro questa minaccia invasiva”.

Sebbene il governo brasiliano sia stato lento nell’affrontare la minaccia del pesce leone, Luiz ha affermato che “con un’azione strategica, rapida e la collaborazione internazionale, può mitigare gli impatti di questa specie invasiva e salvaguardare i suoi ecosistemi marini”. Ciò richiederà molte tecniche, dal reclutamento di residenti costieri per monitorare gli invasori al monitoraggio delle sottopopolazioni di pesci leone mediante l’analisi del DNA.

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Per saperne di più: I pesci leone invasivi si sono diffusi a sud, dai Caraibi al Brasile, minacciando gli ecosistemi e i mezzi di sussistenza

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4.Il valore di agire localmente

La consapevolezza pubblica è fondamentale per arginare la diffusione di molte piante e animali invasivi.Ciò può comportare azioni semplici come pulire scarpe e calzini dopo un'escursione.

“Alcune specie di piante invasive non autoctone producono semi progettato per attaccarsi ad animali o persone ignare.Una volta fissati, questi semi appiccicosi possono essere trasportati per lunghe distanze prima di cadere in nuovi ambienti”, spiega il dottorato in ecologia della Boise State University.candidato Megan Dolmann.

La ricerca mostra che i percorsi ricreativi promuovono l’introduzione di specie vegetali invasive nelle aree naturali e protette, compresi i parchi nazionali e i sentieri panoramici.

Nella sua ricerca, Dolman ha scoperto che pochi escursionisti dell’Appalachian Trail erano consapevoli del rischio di trasportare semi di piante invasive sulle scarpe o sui calzini, quindi in genere non adottavano misure come pulire la propria attrezzatura prima e dopo l’escursione.Conoscendo le specie invasive nelle loro aree e i modi per gestirle, le persone possono aiutare a proteggere luoghi speciali e impedire la diffusione delle specie invasive.

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Per saperne di più: Quei semi attaccati ai calzini da trekking potrebbero provenire da piante invasive: ecco come evitare di diffonderli in nuovi luoghi

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Nota dell'editore:Questa storia è una raccolta di articoli dagli archivi di The Conversation.