Cómo un nuevo medicamento contra el VIH redujo las emisiones de carbono

Mire donde mire la gente, el cambio climático está infligiendo costos físicos, económicos y mentales cada vez mayores a las personas y las comunidades.Desde el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en la seguridad alimentaria hasta la creciente propagación de enfermedades infecciosas a medida que cambian los patrones climáticos y el aumento de olas de calor mortales, es innegable que lo que daña a nuestro planeta también daña nuestra salud.

Para cumplir los objetivos del Acuerdo Climático de París de limitar el aumento de la temperatura global a menos de 1,5°C (2,7°F), todos los sectores, incluida la atención médica, deben someterse a una descarbonización para adaptarse a esta nueva realidad.La atención médica es uno de los muchos sectores que alimentan la crisis climática y emite más emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) que la industria naviera.

En un nuevo estudio, Unitaid intentó responder si cambiar de un medicamento a otro podría proporcionar beneficios para salvar vidas y al mismo tiempo reducir las emisiones de carbono.Los hallazgos revelan que esto no sólo es posible, sino que ya está sucediendo con dolutegravir, el fármaco contra el VIH líder en el mundo, que más de 24 millones de personas toman diariamente.

Dolutegravir:Un beneficio mutuo para la salud y el clima 

El régimen basado en dolutegravir (conocido como dolutegravir o DTG) ha revolucionado el tratamiento del VIH desde su introducción.Aprobado en 2013-2014, rápidamente se convirtió en el estándar de atención en países de ingresos bajos y medianos en 2017, gracias a los esfuerzos de muchos actores de la salud mundial, incluido Unitaid.En comparación con su predecesor, el régimen basado en efavirenz (EFV), DTG proporciona supresión viral más rápida, tiene menos efectos secundarios y ofrece una mayor asequibilidad.

Pero el impacto de DTG va más allá de la salud.El último informe de Unitaid revela que el DTG consume 2,6 veces menos carbono que el medicamento al que reemplazó.Al cambiar gradualmente a más de 24 millones de personas que viven con VIH a DTG desde 2017, la comunidad sanitaria mundial evitará que 26 millones de toneladas de CO2 entren a la atmósfera en el transcurso de una década.Eso equivale a eliminar las emisiones totales de carbono de Ginebra (una ciudad con 514.000 habitantes) durante ese mismo período.

DTG consume menos carbono por una razón principal.Requiere sólo 650 miligramos de ingrediente farmacéutico activo (API) por dosis diaria en comparación con los 1.200 miligramos del EFV.Dado que la producción de API es el aspecto de los productos farmacéuticos con mayor emisión de carbono, el volumen reducido de DTG da como resultado menores emisiones.

Un punto ciego climático 

Los numerosos actores de la salud global involucrados en la introducción de DTG no lo hicieron con la intención de reducir las emisiones de carbono, sino simplemente con la búsqueda de mejores resultados de salud pública.Pero al hacerlo, este único medicamento, sin saberlo, redujo la huella de carbono general del sector de la salud en los países de ingresos bajos y medianos entre un enorme 0,3 y 0,4%.Esto puede parecer pequeño, pero es una reducción de magnitud que supera muchos logros de mitigación climática logrados con tanto esfuerzo tanto en la salud como en otros sectores.

Conocer el valor climático de DTG cuando se introdujo habría sido increíblemente poderoso.Como destacó Oyun Sanjaasuren, director de asuntos externos del Fondo Verde para el Clima, en el prólogo del informe, este trabajo pone de relieve una oportunidad perdida:Si las consideraciones climáticas se hubieran integrado en la implementación de DTG desde el principio, su huella de carbono podría haberse reducido aún más.Este argumento adicional a favor de DTG también podría haber acelerado el esfuerzo de transición, movilizando a más defensores y financiadores en torno a un claro beneficio mutuo para la salud y el clima, y ​​desbloqueando los beneficios sanitarios, económicos y climáticos de DTG antes y más rápido.

Estos resultados nos animan a afrontar la pregunta:¿Deberían producirse nuevos medicamentos o productos sanitarios con el doble objetivo de beneficiar tanto a los pacientes como al medio ambiente?Esta elección no es entre salvar vidas o reducir las emisiones de CO2.Más bien, pone de relieve una brecha en la formulación de políticas de atención sanitaria.Necesitamos reconocer que el cambio climático afecta directamente la salud y el bienestar de las personas, especialmente los más vulnerables.Por lo tanto, la salud y la equidad son fundamentales para ambos lados de esta ecuación.Aunque las políticas y evaluaciones actuales de atención de la salud rara vez consideran los impactos climáticos y ambientales, algunos ejemplos prometedores muestran por qué es importante comprender tanto el beneficio de los productos sanitarios para la salud pública como su impacto ambiental.

Por último, el informe demuestra que las emisiones de carbono de los productos sanitarios no son inevitables.Aunque DTG consume menos carbono que su predecesor, aún produce emisiones significativas, al igual que todos los productos para la salud.Las soluciones para reducir aún más esta huella son numerosas, desde mejorar la eficiencia del proceso hasta una mejor selección de materias primas.Estas soluciones no siempre conllevan costes adicionales.De hecho, la investigación de un informe de Unitaid el año pasado demostró por primera vez que hasta el 40% de las emisiones procedentes de productos sanitarios podrían reducirse sin aumentar los costes de producción.

Un plan para “medicamentos climáticamente inteligentes”

Al incorporar medidas para reducir las emisiones de carbono desde el inicio de la investigación y el desarrollo en salud y optimizar la fabricación de los productos existentes, el sector de la salud puede reducir significativamente su huella ambiental y al mismo tiempo salvar vidas.Este enfoque demuestra que las prácticas sostenibles y los avances en salud pueden ir de la mano, reforzándose mutuamente como objetivos mutuos.

Las prácticas sostenibles y los avances en salud pueden ir de la mano

A medida que las implicaciones del cambio climático para la salud se vuelven más obvias, nunca ha habido un momento más oportuno para actuar.La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático del año pasado, COP28, adoptó una declaración sobre el clima y la salud reconociendo la urgente necesidad de integrar consideraciones de salud en la política climática.La conferencia climática de este año, COP29, contará con un día dedicado a la salud por segunda vez, enfatizando aún más la intersección crítica entre la salud y el clima.

Mientras científicos, investigadores, formuladores de políticas, defensores y personas que viven con el VIH concluyen la Conferencia Internacional sobre el SIDA en Munich esta semana, es hora de celebrar los avances logrados con DTG y volver a comprometernos a ampliar los límites de lo que es posible en la salud global.Si esta magnitud de reducción de carbono ocurriera simplemente por casualidad, imaginemos lo que se podría hacer si el desarrollo, la producción, la entrega y la eliminación de productos sanitarios se diseñaran deliberadamente teniendo en cuenta el clima, en toda la arquitectura sanitaria mundial.

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