Comment un nouveau médicament contre le VIH a réduit les émissions de carbone

Où que l’on regarde, le changement climatique inflige des coûts physiques, économiques et mentaux toujours plus importants aux personnes et aux communautés.De l’impact des événements météorologiques extrêmes sur la sécurité alimentaire à la propagation croissante des maladies infectieuses à mesure que les conditions météorologiques changent, en passant par la montée des vagues de chaleur mortelles, il est indéniable que ce qui nuit à notre planète nuit également à notre santé.

Pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris sur le climat visant à limiter l’augmentation de la température mondiale à moins de 1,5°C (2,7°F), tous les secteurs, y compris les soins de santé, doivent subir une décarbonisation pour s’adapter à cette nouvelle réalité.Les soins de santé sont l’un des nombreux secteurs qui alimentent la crise climatique, émettant plus d’émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2) que l’industrie maritime.

Dans une nouvelle étude, Unitaid a cherché à déterminer si le passage d'un médicament à un autre pouvait apporter des bénéfices vitaux tout en réduisant les émissions de carbone.Les résultats révèlent que cela est non seulement possible, mais que c’est déjà le cas avec le dolutégravir, le principal médicament anti-VIH au monde, pris quotidiennement par plus de 24 millions de personnes.

Dolutégravir :Un gagnant-gagnant pour la santé et le climat 

Le régime à base de dolutégravir (appelé dolutégravir ou DTG) a révolutionné le traitement du VIH depuis son introduction.Approuvé en 2013-2014, il est rapidement devenu la norme de soins dans les pays à revenu faible ou intermédiaire en 2017, grâce aux efforts de nombreux acteurs mondiaux de la santé, dont Unitaid.Par rapport à son prédécesseur, le régime à base d'éfavirenz (EFV), le DTG fournit une suppression virale plus rapide, entraîne moins d’effets secondaires et est plus abordable.

Mais l’impact du DTG va au-delà de la santé.Le dernier rapport d’Unitaid révèle que le DTG a une intensité carbone 2,6 fois inférieure à celle du médicament qu’il a remplacé.En faisant progressivement passer plus de 24 millions de personnes vivant avec le VIH au DTG depuis 2017, la communauté mondiale de la santé empêchera 26 millions de tonnes de CO2 de pénétrer dans l’atmosphère au cours d’une décennie.Cela équivaut à éliminer les émissions totales de carbone de Genève, une ville de 514 000 habitants, au cours de la même période.

Le DTG est moins gourmand en carbone pour une raison principale.Il ne nécessite que 650 milligrammes d’ingrédient pharmaceutique actif (API) par dose quotidienne, contre 1 200 milligrammes d’EFV.Étant donné que la production d’API est l’aspect des produits pharmaceutiques qui émet le plus de carbone, la réduction du volume de DTG entraîne une diminution des émissions.

Un angle mort climatique 

Les nombreux acteurs mondiaux de la santé impliqués dans l’introduction du DTG ne l’ont pas fait dans le but de réduire les émissions de carbone, mais plutôt dans le seul but d’obtenir de meilleurs résultats en matière de santé publique.Mais ce faisant, ce seul médicament a, sans le savoir, réduit l’empreinte carbone globale du secteur de la santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire de 0,3 à 0,4 %.Cela peut paraître minime, mais il s’agit d’une réduction d’une ampleur qui dépasse de nombreuses réalisations durement gagnées en matière d’atténuation du changement climatique, tant dans le secteur de la santé que dans d’autres secteurs.

Connaître la valeur climatique du DTG lors de son introduction aurait été incroyablement puissant.Comme l’a souligné Oyun Sanjaasuren, directeur des affaires extérieures du Fonds vert pour le climat, dans l’avant-propos du rapport, ce travail met en évidence une opportunité manquée :Si les considérations climatiques avaient été intégrées dès le départ dans le déploiement du DTG, son empreinte carbone aurait pu être encore plus réduite.Cet argument supplémentaire en faveur du DTG aurait également pu accélérer l’effort de transition, en mobilisant davantage de défenseurs et de bailleurs de fonds autour d’une vision clairement gagnant-gagnant pour la santé et le climat, et en libérant plus tôt et plus rapidement les avantages du DTG en matière de santé, d’économie et de climat.

Ces résultats nous incitent à nous poser la question :Faut-il produire de nouveaux médicaments ou produits de santé dans le double objectif de bénéficier à la fois aux patients et à l’environnement ?Ce choix n’est pas entre sauver des vies ou réduire les émissions de CO2.Au lieu de cela, cela met en évidence une lacune dans l’élaboration des politiques de santé.Nous devons reconnaître que le changement climatique affecte directement la santé et le bien-être des populations, en particulier des plus vulnérables.La santé et l’équité sont donc au cœur des deux côtés de cette équation.Bien que les politiques et évaluations actuelles en matière de soins de santé prennent rarement en compte les impacts climatiques et environnementaux, certains exemples prometteurs montrent pourquoi il est important de comprendre à la fois les bénéfices des produits de santé pour la santé publique et leur impact environnemental.

Enfin, le rapport démontre que les émissions de carbone provenant des produits de santé ne sont pas une fatalité.Bien que le DTG soit moins gourmand en carbone que son prédécesseur, il produit néanmoins des émissions importantes, comme tous les produits de santé.Les solutions pour réduire davantage cette empreinte sont nombreuses, allant de l’amélioration de l’efficacité des processus à une meilleure sélection des matières premières.Ces solutions n’entraînent pas toujours des coûts supplémentaires.En fait, les recherches d'un rapport d'Unitaid l'année dernière a démontré pour la première fois que jusqu'à 40 % des émissions provenant des produits de santé pouvaient être réduites sans augmenter les coûts de production.

Un modèle pour des « médicaments intelligents face au climat »

En intégrant des mesures visant à réduire les émissions de carbone dès le début de la recherche et du développement en santé et en optimisant la fabrication des produits existants, le secteur des soins de santé peut réduire considérablement son empreinte environnementale tout en sauvant des vies.Cette approche démontre que les pratiques durables et les progrès en matière de santé peuvent aller de pair, se renforçant mutuellement en tant qu’objectifs mutuels.

Les pratiques durables et les progrès en matière de santé peuvent aller de pair

Alors que les conséquences du changement climatique sur la santé deviennent plus évidentes, le moment n’a jamais été aussi opportun pour agir.L’année dernière, la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, la COP28, a adopté une déclaration sur le climat et la santé reconnaissant le besoin urgent d’intégrer les considérations de santé dans la politique climatique.La conférence sur le climat de cette année, la COP29, comportera pour la deuxième fois une journée dédiée à la santé, mettant davantage l’accent sur l’intersection cruciale de la santé et du climat.

Alors que les scientifiques, les chercheurs, les décideurs politiques, les défenseurs et les personnes vivant avec le VIH concluent cette semaine la Conférence internationale sur le sida à Munich, il est temps de célébrer les progrès réalisés avec le DTG et de s’engager à nouveau à repousser les limites de ce qui est possible en matière de santé mondiale.Si une telle réduction des émissions de carbone était le fruit du hasard, imaginez ce qui pourrait être fait si le développement, la production, la fourniture et l’élimination des produits de santé étaient délibérément conçus en tenant compte du climat, dans l’ensemble de l’architecture mondiale de la santé.

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