Como um novo medicamento para o VIH reduziu as emissões de carbono

Para onde quer que as pessoas olhem, as alterações climáticas estão a infligir custos físicos, económicos e mentais cada vez maiores às pessoas e às comunidades.Desde o impacto de fenómenos meteorológicos extremos na segurança alimentar até à crescente propagação de doenças infecciosas à medida que os padrões climáticos mudam, e com o aumento de ondas de calor mortais, é inegável que o que prejudica o nosso planeta também prejudica a nossa saúde.

Para cumprir as metas do Acordo Climático de Paris de limitar o aumento da temperatura global a menos de 1,5°C (2,7°F), todos os sectores – incluindo os cuidados de saúde – devem passar pela descarbonização para se adaptarem a esta nova realidade.Os cuidados de saúde são um dos muitos setores que alimentam a crise climática, emitindo mais emissões globais de dióxido de carbono (CO2) do que a indústria naval.

Em um novo estudo, a Unitaid procurou responder se a mudança de um medicamento para outro poderia proporcionar benefícios que salvam vidas e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de carbono.As descobertas revelam que isto não só é possível, como também já acontece com o dolutegravir – o principal medicamento para o VIH do mundo, tomado diariamente por mais de 24 milhões de pessoas.

Dolutegravir:Uma situação em que todos ganham para a saúde e o clima 

O regime baseado em dolutegravir (referido como dolutegravir ou DTG) revolucionou o tratamento do HIV desde a sua introdução.Aprovado em 2013-2014, tornou-se rapidamente o padrão de cuidados em países de baixo e médio rendimento até 2017, graças aos esforços de muitos intervenientes globais na saúde, incluindo a Unitaid.Em relação ao seu antecessor, regime baseado em efavirenz (EFV), DTG fornece supressão viral mais rápida, tem menos efeitos colaterais e oferece maior acessibilidade.

Mas o impacto do DTG vai além da saúde.O último relatório da Unitaid revela que o DTG consome 2,6 vezes menos carbono do que o medicamento que substituiu.Ao transferir gradualmente mais de 24 milhões de pessoas que vivem com VIH para DTG desde 2017, a comunidade de saúde global evitará que 26 milhões de toneladas de CO2 entrem na atmosfera ao longo de uma década.Isso equivale a eliminar as emissões totais de carbono de Genebra – uma cidade com 514 mil residentes – durante o mesmo período.

O DTG consome menos carbono por um motivo principal.Requer apenas 650 miligramas de ingrediente farmacêutico ativo (API) por dose diária em relação aos 1.200 miligramas do EFV.Como a produção de API é o aspecto mais intensivo em carbono dos produtos farmacêuticos, o volume reduzido de DTG resulta em emissões mais baixas.

Um ponto cego climático 

Os muitos intervenientes globais da saúde envolvidos na introdução do DTG não o fizeram com a intenção de reduzir as emissões de carbono, mas apenas na procura de melhores resultados de saúde pública.Mas, ao fazê-lo, este único medicamento reduziu, sem saber, a pegada de carbono global do sector da saúde em países de baixo e médio rendimento em impressionantes 0,3 a 0,4%.Isto pode parecer pequeno, mas é uma magnitude de redução que ultrapassa muitas conquistas de mitigação climática arduamente conquistadas, tanto na saúde como noutros sectores.

Ter conhecimento do valor climático do DTG quando foi introduzido teria sido incrivelmente poderoso.Como enfatizou Oyun Sanjaasuren, diretor de assuntos externos do Fundo Verde para o Clima, no prefácio do relatório, este trabalho destaca uma oportunidade perdida:Se as considerações climáticas tivessem sido integradas na implementação do DTG desde o início, a sua pegada de carbono poderia ter sido reduzida ainda mais.Este argumento adicional a favor do DTG também poderia ter acelerado o esforço de transição, mobilizando mais defensores e financiadores em torno de um claro ganho mútuo para a saúde e o clima, e desbloqueando os benefícios de saúde, económicos e climáticos do DTG mais cedo e mais rapidamente.

Esses resultados nos encorajam a enfrentar a questão:Deverão ser produzidos novos medicamentos ou produtos de saúde com o duplo objectivo de beneficiar tanto os pacientes como o ambiente?Esta escolha não é entre salvar vidas ou reduzir as emissões de CO2.Em vez disso, destaca uma lacuna na elaboração de políticas de saúde.Precisamos de reconhecer que as alterações climáticas afectam directamente a saúde e o bem-estar das pessoas, especialmente das mais vulneráveis.A saúde e a equidade são, portanto, centrais para ambos os lados desta equação.Embora as atuais políticas e avaliações de cuidados de saúde raramente considerem os impactos climáticos e ambientais, alguns exemplos promissores mostram por que é importante compreender tanto os benefícios dos produtos de saúde para a saúde pública como o seu impacto ambiental.

Por último, o relatório demonstra que as emissões de carbono provenientes de produtos de saúde não são inevitáveis.Embora o DTG seja menos intensivo em carbono do que o seu antecessor, ainda produz emissões significativas – tal como todos os produtos de saúde.As soluções para reduzir ainda mais esta pegada são inúmeras, desde a melhoria da eficiência do processo até uma melhor seleção de matérias-primas.Essas soluções nem sempre acarretam custos extras.Na verdade, a pesquisa de um relatório da Unitaid ano passado demonstrou pela primeira vez que até 40% das emissões de produtos de saúde poderiam ser reduzidas sem aumentar os custos de produção.

Um modelo para “medicamentos inteligentes para o clima”

Ao incorporar medidas para reduzir as emissões de carbono desde o início da investigação e desenvolvimento em saúde e ao optimizar o fabrico dos produtos existentes, o sector dos cuidados de saúde pode reduzir significativamente a sua pegada ambiental, salvando ao mesmo tempo vidas.Esta abordagem demonstra que as práticas sustentáveis ​​e os avanços na saúde podem andar de mãos dadas, reforçando-se mutuamente como objectivos mútuos.

Práticas sustentáveis ​​e avanços na saúde podem andar de mãos dadas

À medida que as implicações das alterações climáticas para a saúde se tornam mais óbvias, nunca houve um momento mais oportuno para agir.A Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas do ano passado, COP28, adoptou uma declaração sobre clima e saúde que reconhece a necessidade urgente de integrar considerações de saúde na política climática.A conferência climática deste ano, COP29, contará com um dia dedicado à saúde pela segunda vez, enfatizando ainda mais a intersecção crítica entre saúde e clima.

Enquanto cientistas, investigadores, decisores políticos, defensores e pessoas que vivem com VIH concluem a Conferência Internacional sobre a SIDA em Munique esta semana, é altura de celebrar o progresso alcançado com a DTG e de renovar o compromisso de ultrapassar os limites do que é possível na saúde global.Se esta magnitude de redução de carbono acontecesse apenas por acaso, imagine o que poderia ser feito se o desenvolvimento, a produção, a distribuição e a eliminação de produtos de saúde fossem deliberadamente concebidos tendo o clima em mente, em toda a arquitectura global da saúde.

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