Come un nuovo farmaco contro l’HIV ha ridotto le emissioni di carbonio

Ovunque si guardi, il cambiamento climatico sta imponendo costi fisici, economici e mentali sempre maggiori alle persone e alle comunità.Dall’impatto degli eventi meteorologici estremi sulla sicurezza alimentare alla crescente diffusione di malattie infettive con il cambiamento dei modelli meteorologici e con l’aumento delle ondate di caldo mortali, è innegabile che ciò che danneggia il nostro pianeta danneggia anche la nostra salute.

Per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo sul clima di Parigi di limitare l’aumento della temperatura globale al di sotto di 1,5°C (2,7°F), ogni settore, compresa l’assistenza sanitaria, deve sottoporsi a una decarbonizzazione per adattarsi a questa nuova realtà.L’assistenza sanitaria è uno dei tanti settori che alimentano la crisi climatica, emettendo più emissioni globali di anidride carbonica (CO2) rispetto al settore marittimo.

In un nuovo studio, Unitaid ha cercato di rispondere se il passaggio da un farmaco all’altro potesse fornire benefici salvavita riducendo al tempo stesso le emissioni di carbonio.I risultati rivelano che questo non solo è possibile, ma sta già accadendo con dolutegravir, il farmaco leader a livello mondiale contro l’HIV, assunto quotidianamente da oltre 24 milioni di persone.

Dolutegravir:Un vantaggio per la salute e il clima 

Il regime a base di dolutegravir (denominato dolutegravir o DTG) ha rivoluzionato il trattamento dell’HIV sin dalla sua introduzione.Approvato nel 2013-2014, è diventato rapidamente lo standard di cura nei paesi a basso e medio reddito entro il 2017, grazie agli sforzi di molti attori sanitari globali, tra cui Unitaid.Rispetto al suo predecessore, il regime a base di efavirenz (EFV), DTG fornisce una soppressione virale più rapida, ha meno effetti collaterali e offre una maggiore convenienza.

Ma l’impatto del DTG va oltre la salute.L’ultimo rapporto di Unitaid rivela che il DTG consuma 2,6 volte meno carbonio rispetto al medicinale che ha sostituito.Passando gradualmente più di 24 milioni di persone che vivono con l’HIV al DTG a partire dal 2017, la comunità sanitaria globale eviterà che 26 milioni di tonnellate di CO2 entrino nell’atmosfera nel corso di un decennio.Ciò equivale a eliminare le emissioni totali di carbonio di Ginevra, una città con 514.000 residenti, nello stesso periodo.

Il DTG consuma meno carbonio per una ragione principale.Richiede solo 650 milligrammi di ingrediente farmaceutico attivo (API) per dose giornaliera rispetto ai 1.200 milligrammi di EFV.Poiché la produzione di API è l’aspetto dei prodotti farmaceutici a maggiore intensità di carbonio, il volume ridotto del DTG si traduce in minori emissioni.

Un punto cieco climatico 

I numerosi attori sanitari globali coinvolti nell’introduzione del DTG non lo hanno fatto con l’intento di ridurre le emissioni di carbonio, ma semplicemente nel perseguimento di migliori risultati in termini di salute pubblica.Ma così facendo, questo singolo farmaco ha inconsapevolmente ridotto l’impronta di carbonio complessiva del settore sanitario nei paesi a basso e medio reddito di un enorme 0,3-0,4%.Questo può sembrare piccolo, ma è un’entità di riduzione che supera molti risultati ottenuti a fatica in termini di mitigazione del clima sia nel settore sanitario che in altri settori.

Conoscere il valore climatico del DTG al momento della sua introduzione sarebbe stato incredibilmente potente.Come ha sottolineato Oyun Sanjaasuren, direttore degli affari esterni del Fondo verde per il clima, nella prefazione del rapporto, questo lavoro evidenzia un’opportunità mancata:Se le considerazioni climatiche fossero state integrate fin dall’inizio nel lancio del DTG, la sua impronta di carbonio avrebbe potuto essere ridotta ancora di più.Questo ulteriore argomento a favore del DTG avrebbe potuto anche accelerare lo sforzo di transizione, mobilitando più sostenitori e finanziatori attorno a un chiaro vantaggio per la salute e il clima e sbloccando i benefici sanitari, economici e climatici del DTG prima e più velocemente.

Questi risultati ci incoraggiano ad affrontare la domanda:È opportuno produrre nuovi farmaci o prodotti sanitari con il duplice obiettivo di apportare benefici sia ai pazienti che all’ambiente?La scelta non è tra salvare vite umane o ridurre le emissioni di CO2.Invece, evidenzia una lacuna nella definizione delle politiche sanitarie.Dobbiamo riconoscere che il cambiamento climatico influisce direttamente sulla salute e sul benessere delle persone, soprattutto di quelle più vulnerabili.Salute ed equità sono quindi centrali per entrambi i lati di questa equazione.Sebbene le attuali politiche e valutazioni sanitarie raramente considerino gli impatti climatici e ambientali, alcuni esempi promettenti mostrano perché è importante comprendere sia i benefici per la salute pubblica dei prodotti sanitari sia il loro impatto ambientale.

Infine, il rapporto dimostra che le emissioni di carbonio derivanti dai prodotti sanitari non sono inevitabili.Anche se il DTG consuma meno carbonio rispetto al suo predecessore, produce comunque emissioni significative, come tutti i prodotti sanitari.Le soluzioni per ridurre ulteriormente questa impronta sono numerose, dal miglioramento dell’efficienza dei processi a una migliore selezione delle materie prime.Queste soluzioni non sempre comportano costi aggiuntivi.In effetti, una ricerca tratta da un rapporto Unitaid l'anno scorso hanno dimostrato per la prima volta che è possibile abbattere fino al 40% delle emissioni dei prodotti sanitari senza aumentare i costi di produzione.

Un progetto per “medicine intelligenti per il clima”

Incorporando misure per ridurre le emissioni di carbonio fin dall’inizio della ricerca e sviluppo sanitario e ottimizzando la produzione dei prodotti esistenti, il settore sanitario può ridurre significativamente la propria impronta ambientale salvando vite umane.Questo approccio dimostra che le pratiche sostenibili e i progressi in campo sanitario possono andare di pari passo, rafforzandosi a vicenda come obiettivi reciproci.

Pratiche sostenibili e progressi in campo sanitario possono andare di pari passo

Poiché le implicazioni del cambiamento climatico sulla salute diventano sempre più evidenti, non c’è mai stato un momento più opportuno per agire.La Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, COP28, dello scorso anno ha adottato una dichiarazione sul clima e sulla salute in cui riconosce l’urgente necessità di integrare le considerazioni sanitarie nella politica climatica.La conferenza sul clima di quest’anno, COP29, presenterà per la seconda volta una giornata dedicata alla salute, sottolineando ulteriormente l’intersezione critica tra salute e clima.

Mentre scienziati, ricercatori, politici, sostenitori e persone che vivono con l’HIV concludono la Conferenza internazionale sull’AIDS a Monaco questa settimana, è tempo di celebrare i progressi compiuti con DTG e di impegnarsi nuovamente a superare i limiti di ciò che è possibile nella salute globale.Se una tale portata di riduzione del carbonio avvenisse solo per caso, immagina cosa si potrebbe fare se lo sviluppo, la produzione, la consegna e lo smaltimento dei prodotti sanitari fossero deliberatamente progettati tenendo presente il clima, nell’intera architettura sanitaria globale.

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