Al proteger la tierra para la vida silvestre, el tamaño importa: esto es lo que se necesita para conservar áreas muy grandes

Conduciendo hacia el norte por la carretera estatal 66 a través de Reserva india de Fort Belknap En el centro de Montana, es fácil pasar por alto una pequeña manada de bisontes descansando justo al lado de la carretera, detrás de una cerca de 8 pies.Cada invierno, las fuertes nevadas expulsan a los bisontes de Wyoming Parque Nacional Yellowstone – el único lugar en los EE.UU.donde han vivido continuamente desde tiempos prehistóricos, y en Montana, donde son asesinados o enviados a tierras tribales para evitar conflictos con los ganaderos.

Sólo en el invierno de 2022-2023, más de 1.500 bisontes han sido “eliminados”. alrededor del 25% de la población total de Yellowstone.Los bisontes de Fort Belknap son refugiados que han sido transportados en camiones a 300 millas hasta la reserva desde los pasados ​​sacrificios invernales de Yellowstone.

Aunque los bisontes son los A NOSOTROS.mamífero nacional, existen en poblaciones pequeñas y fragmentadas en todo Occidente.El gobierno federal está trabajando para restaurar poblaciones saludables de bisontes salvajes, dependiendo en gran medida de tierras tribales soberanas para albergarlos.

De hecho, las tierras tribales son los grandes refugios de vida silvestre de la pradera.Fort Belknap es el único lugar en Montana donde se encuentran los bisontes, en peligro crítico de extinción. hurones de patas negras y veloces zorros, que ocupan alrededor del 40% de su rango histórico, todos han sido restaurados.

Pero las comunidades indígenas no pueden ni deben ser las únicas responsables de restaurar la vida silvestre.como un ecólogo que estudia los ecosistemas de praderas, Creo que conservar la vida silvestre de los pastizales en los EE. UU.Great Plains y otros lugares requerirán que las organizaciones públicas y privadas trabajen juntas para crear áreas protegidas nuevas y más grandes donde estas especies puedan deambular.

Repensar cómo se crean las áreas protegidas

A escala global, los conservacionistas han hecho un trabajo notable en la conservación de la tierra, creando Más de 6.000 áreas terrestres protegidas al año. durante la última década.Pero lo pequeño se ha convertido en la norma.El tamaño promedio de las áreas protegidas recién creadas durante ese período es de 23 millas cuadradas (60 kilómetros cuadrados), frente a 119 millas cuadradas (308 kilómetros cuadrados) durante la década de 1970.

Crear grandes áreas protegidas nuevas es difícil.A medida que crece la población humana, hay cada vez menos lugares disponibles para reservar para la conservación.Pero conservar grandes áreas es importante porque hace posible restaurar procesos ecológicos críticos como la migración y sostener poblaciones de vida silvestre en peligro de extinción, como el bisonte, que necesita espacio para deambular.

Crear una extensa área protegida en las Grandes Llanuras es particularmente difícil porque esta área fue en gran medida pasado por alto cuando EE.UU.Se creó el sistema de parques nacionales.Pero cada vez está más claro que es posible crear grandes áreas protegidas mediante métodos no tradicionales.

Considerar pradera americana, una organización sin fines de lucro que trabaja para unir tierras públicas y tribales para crear un área protegida del tamaño de Connecticut para la vida silvestre de los pastizales en Montana.Desde 2004, American Prairie ha realizado 37 compras de tierras y ha acumulado una base de hábitat de 460.000 acres (alrededor de 720 millas cuadradas o 1.865 kilómetros cuadrados).

De manera similar, en Australia, las organizaciones sin fines de lucro están ganando Avances asombrosos en la conservación de la tierra mientras las agencias gubernamentales luchan con recortes de fondos y obstáculos burocráticos.Hoy en día, Australia ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos.en su cantidad de terreno gestionado de forma privada para la conservación.

Las grandes ideas dan paso a acciones más pequeñas

Después de haber trabajado para conservar la vida silvestre en esta región durante más de 20 años, he visto de primera mano que al establecer el amplio objetivo de conectar 3,2 millones de acres (5.000 millas cuadradas o 13.000 kilómetros cuadrados), American Prairie ha replanteado la escala en la que se logra el éxito de la conservación. medido en las Grandes Llanuras.Al elevar el nivel de protección de la tierra, han hecho que otras organizaciones conservacionistas parezcan más moderadas y han creado nuevas oportunidades para esos grupos.

Uno de los principales beneficiarios es La conservación de la naturaleza, cual es propietario del rancho Matador de 60.000 acres dentro del área focal de American Prairie.Cuando la organización de conservación compró la propiedad por primera vez, los ganaderos locales se mostraron escépticos.Pero ese escepticismo se ha convertido en apoyo porque la entidad de conservación no está tratando de crear un área protegida.

En cambio, utiliza el rancho como banco de hierba – un lugar donde los ganaderos pueden pastar ganado a bajo costo y, a cambio, se comprometen a seguir prácticas respetuosas con la vida silvestre en sus propias tierras, como alterar las cercas para permitir que los berrendos migratorios se deslicen por debajo.A través del banco de pasto, los ganaderos ahora están utilizando estas técnicas de conservación de la vida silvestre en un 240.000 acres adicionales de propiedad privada.

Otras organizaciones conservacionistas moderadas también están trabajando con los ganaderos.Por ejemplo, este año el Bezos Earth Fund ha contribuido en gran medida al programa anual de subvenciones de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, ayudando a lograr un récord 16 millones de dólares disponible para recompensar a los ganaderos por tomar medidas respetuosas con la vida silvestre.

Ha tomado forma un modelo colectivo para lograr un área protegida a gran escala en la región.American Prairie ofrece la visión y actúa para vincular grandes extensiones de tierra protegida para restaurar la vida silvestre.Otras organizaciones trabajan con los propietarios de tierras circundantes para aumentar la tolerancia hacia la vida silvestre para que esos animales puedan moverse más libremente.

En lugar de apuntar a crear un único polígono de tierra protegida en un mapa, este nuevo enfoque busca reunir una gran área protegida con diversos propietarios que se beneficien al participar.En lugar de excluir a las personas, integra a las comunidades locales para lograr una conservación a gran escala.

Un camino global hacia el 30x30

Este ejemplo de Montana no es único.En un estudio reciente, mis colegas y yo descubrimos que cuando los conservacionistas proponen crear áreas protegidas muy grandes, transformar las discusiones sobre conservación y atraer a otras organizaciones que juntas pueden lograr grandes resultados.

Muchos éxitos recientes comenzaron con un solo actor a la cabeza.Quizás el ejemplo más notable sea el recientemente creado Parque Marino de las Islas Cook, también conocida como Marae Moana, que cubre 735.000 millas cuadradas (1,9 millones de kilómetros cuadrados) en el Pacífico Sur.El origen de la reserva se remonta a Kevin Iro, un exjugador de rugby profesional franco y miembro de la junta de turismo de las islas.

Si bien algunas organizaciones conservacionistas individuales han descubierto que esta estrategia funciona, los formuladores de políticas globales, nacionales y locales no están estableciendo objetivos comparables a gran escala mientras discuten cómo alcanzar una ambiciosa meta mundial de Proteger el 30% del planeta para la vida silvestre para 2030..El objetivo de 30x30 era adoptado por 190 países en una conferencia internacional en 2022 sobre cómo salvar la biodiversidad.

Los críticos argumentan que las grandes áreas protegidas son demasiado complicadas de crear y demasiado costosas de mantener, o que excluyen a las comunidades locales.Sin embargo, los nuevos modelos muestran que existe una forma sostenible e inclusiva de avanzar.

En mi opinión, los formuladores de políticas 30x30 deberían actuar con valentía e incluir grandes áreas protegidas en las políticas actuales.La experiencia pasada muestra que no hacerlo significará que las futuras áreas protegidas volverse cada vez más pequeño y, en última instancia, no logran abordar la crisis de biodiversidad de la Tierra.