Ao proteger a terra para a vida selvagem, o tamanho é importante. Veja o que é necessário para conservar áreas muito grandes

Dirigindo para o norte pela rodovia estadual 66 através do Reserva Indígena Fort Belknap no centro de Montana, é fácil não ver um pequeno rebanho de bisões descansando perto da estrada, atrás de uma cerca de 2,5 metros.Todo inverno, fortes nevascas expulsam bisões do Wyoming Parque Nacional de Yellowstone – o único lugar nos EUAonde viveram continuamente desde os tempos pré-históricos – e em Montana, onde são mortos ou enviados para terras tribais para evitar conflitos com criadores de gado.

Só no inverno de 2022-2023, mais de 1.500 bisões foram “removidos”, cerca de 25% de toda a população de Yellowstone.Os bisões de Fort Belknap são refugiados que foram transportados de caminhão por 300 milhas até a reserva após abates de inverno anteriores em Yellowstone.

Embora os bisões sejam os NÓS.mamífero nacional, eles existem em populações pequenas e fragmentadas em todo o Ocidente.O governo federal está trabalhando para restaurar populações saudáveis ​​de bisões selvagens, dependendo fortemente de terras tribais soberanas para abrigá-los.

Na verdade, as terras tribais são os grandes refúgios de vida selvagem da pradaria.Fort Belknap é o único lugar em Montana onde bisões, criticamente ameaçados furões de pés pretos e raposas velozes, que ocupam cerca de 40% de sua faixa histórica, todos foram restaurados.

Mas as comunidades indígenas não podem e não devem ser as únicas responsáveis ​​pela restauração da vida selvagem.Como um ecologista que estuda ecossistemas de pradaria, acredito que a conservação da vida selvagem das pastagens nos EUAAs Grandes Planícies e outros locais exigirão que as organizações públicas e privadas trabalhem em conjunto para criar novas e maiores áreas protegidas onde estas espécies possam vaguear.

Repensando como as áreas protegidas são feitas

Em escala global, os conservacionistas têm feito um trabalho notável na conservação da terra, criando mais de 6.000 áreas terrestres protegidas por ano ao longo da última década.Mas o pequeno tornou-se a norma.O tamanho médio das áreas protegidas recentemente criadas durante esse período é de 23 milhas quadradas (60 quilómetros quadrados), abaixo dos 119 milhas quadradas (308 quilómetros quadrados) durante a década de 1970.

Criar grandes novas áreas protegidas é difícil.À medida que a população humana cresce, cada vez menos locais ficam disponíveis para serem reservados para conservação.Mas conservar grandes áreas é importante porque torna possível restaurar processos ecológicos críticos, como a migração, e sustentar populações de vida selvagem ameaçada, como os bisões, que precisam de espaço para vaguear.

A criação de uma extensa área protegida nas Grandes Planícies é particularmente difícil porque esta área foi em grande parte passado quando os EUAsistema de parques nacionais foi criado.Mas está a tornar-se claro que é possível criar grandes áreas protegidas através de métodos não tradicionais.

Considerar Pradaria Americana, uma organização sem fins lucrativos que está trabalhando para unir terras públicas e tribais para criar uma área protegida do tamanho de Connecticut para a vida selvagem das pastagens em Montana.Desde 2004, a American Prairie fez 37 compras de terras e acumulou uma base de habitat de 460.000 acres (cerca de 720 milhas quadradas, ou 1.865 quilômetros quadrados).

Da mesma forma, na Austrália, as organizações sem fins lucrativos estão a fazer progresso impressionante na conservação de terras enquanto as agências governamentais enfrentam cortes de financiamento e obstáculos burocráticos.Hoje, a Austrália perde apenas para os EUA.na quantidade de terras administradas de forma privada para conservação.

Grandes ideias abrem espaço para ações menores

Tendo trabalhado para conservar a vida selvagem nesta região há mais de 20 anos, vi em primeira mão que, ao estabelecer uma meta abrangente de conectar 3,2 milhões de acres (5.000 milhas quadradas, ou 13.000 quilômetros quadrados), a American Prairie reformulou a escala em que o sucesso da conservação é alcançado. medido nas Grandes Planícies.Ao elevarem a fasquia da protecção da terra, fizeram com que outras organizações conservacionistas parecessem mais moderadas e criaram novas oportunidades para esses grupos.

Um dos principais beneficiários é A Conservação da Natureza, qual é dono do Rancho Matador de 60.000 acres dentro da área focal da pradaria americana.Quando a tutela comprou a propriedade pela primeira vez, os fazendeiros locais estavam céticos.Mas esse cepticismo transformou-se em apoio porque a unidade de conservação não está a tentar criar uma área protegida.

Em vez disso, usa a fazenda como banco de grama – um local onde os pecuaristas possam criar gado a baixo custo e, em troca, comprometerem-se a seguir práticas amigas da vida selvagem nas suas próprias terras, tais como a alteração de vedações para permitir que o pronghorn migratório passe por baixo.Através dos bancos de pasto, os pecuaristas estão agora a utilizar estas técnicas de conservação da vida selvagem numa base 240.000 acres adicionais de propriedade privada.

Outras organizações conservacionistas moderadas também estão trabalhando com fazendeiros.Por exemplo, este ano o Bezos Earth Fund contribuiu fortemente para o programa anual de subvenções da National Fish and Wildlife Foundation, ajudando a estabelecer um recorde US$ 16 milhões disponível para recompensar os fazendeiros por tomarem medidas favoráveis ​​à vida selvagem.

Um modelo coletivo para alcançar uma área protegida em grande escala na região tomou forma.American Prairie fornece a visão e atua para conectar grandes extensões de terras protegidas para restaurar a vida selvagem.Outras organizações trabalham com os proprietários de terras vizinhas para aumentar a tolerância em relação à vida selvagem, para que esses animais possam circular mais livremente.

Em vez de pretender criar um único polígono de terras protegidas num mapa, esta nova abordagem procura reunir uma grande área protegida com diversos proprietários que beneficiam da participação.Em vez de excluir as pessoas, integra as comunidades locais para alcançar a conservação em grande escala.

Um caminho global para 30x30

Este exemplo de Montana não é único.Num estudo recente, colegas e eu descobrimos que quando os conservacionistas propõem a criação de áreas protegidas muito grandes, eles transformar discussões sobre conservação e atrair outras organizações que juntas podem alcançar grandes resultados.

Muitos sucessos recentes começaram com um único ator liderando o ataque.Talvez o exemplo mais notável seja o recentemente criado Parque Marinho das Ilhas Cook, também conhecida como Marae Moana, que cobre 735.000 milhas quadradas (1,9 milhão de quilômetros quadrados) no Pacífico Sul.A origem da reserva pode ser rastreada até Kevin Iro, um ex-jogador profissional de rugby e membro do conselho de turismo das ilhas.

Embora algumas organizações conservacionistas individuais tenham descoberto que esta estratégia funciona, os decisores políticos globais, nacionais e locais não estão a definir metas comparáveis ​​em grande escala enquanto discutem como cumprir um ambicioso objectivo mundial de proteger 30% do planeta para a vida selvagem até 2030.A meta 30x30 foi adotado por 190 países numa conferência internacional em 2022 sobre a salvação da biodiversidade.

Os críticos argumentam que grandes áreas protegidas são demasiado complicadas para criar e demasiado caras para manter, ou que excluem as comunidades locais.No entanto, novos modelos mostram que existe uma forma sustentável e inclusiva de avançar.

Na minha opinião, os decisores políticos 30x30 deveriam agir com ousadia e incluir grandes alvos de áreas protegidas nas políticas actuais.A experiência passada mostra que não o fazer significará que as futuras áreas protegidas tornar-se cada vez menor e, em última análise, não conseguem resolver a crise de biodiversidade da Terra.