Nel proteggere il territorio dalla fauna selvatica, le dimensioni contano: ecco cosa serve per conservare aree molto vaste

Guidando verso nord sulla statale 66 attraverso il Riserva indiana di Fort Belknap nel Montana centrale, è facile non notare una piccola mandria di bisonti che si rilassa appena fuori dalla strada dietro una recinzione alta 8 piedi.Ogni inverno, forti nevicate spingono i bisonti fuori dal Wyoming Parco Nazionale di Yellowstone – l’unico posto negli Stati Unitidove hanno vissuto ininterrottamente sin dalla preistoria – e nel Montana, dove vengono uccisi o spediti nelle terre tribali per evitare conflitti con gli allevatori di bestiame.

Solo nell’inverno 2022-2023, oltre 1.500 bisonti sono stati “rimossi” circa il 25% dell’intera popolazione di Yellowstone.I bisonti di Fort Belknap sono rifugiati che sono stati trasportati su camion per 300 miglia fino alla riserva dagli abbattimenti invernali di Yellowstone.

Sebbene i bisonti siano i NOI.mammifero nazionale, esistono in popolazioni piccole e frammentate in tutto l'Occidente.Il governo federale sta lavorando per ripristinare popolazioni sane di bisonti selvatici, facendo molto affidamento su questo terre tribali sovrane per ospitarli.

In effetti, le terre tribali sono i grandi rifugi della fauna selvatica delle praterie.Fort Belknap è l'unico posto nel Montana in cui si trovano i bisonti, in grave pericolo di estinzione furetti dai piedi neri e volpi veloci, che occupano circa il 40% della loro portata storica, sono stati tutti restaurati.

Ma le comunità indigene non possono e non devono essere le uniche responsabili del ripristino della fauna selvatica.Come un ecologista che studia gli ecosistemi delle praterie, credo che la conservazione della fauna selvatica delle praterie negli Stati UnitiLe Grandi Pianure e altrove richiederanno alle organizzazioni pubbliche e private di lavorare insieme per creare nuove e più ampie aree protette dove queste specie possano vagare.

Ripensare il modo in cui sono realizzate le aree protette

Su scala globale, gli ambientalisti hanno svolto un lavoro straordinario nel preservare la terra, creando oltre 6.000 aree protette terrestri all'anno negli ultimi dieci anni.Ma piccolo è diventato la norma.La dimensione media delle aree protette di nuova creazione in questo arco di tempo è di 23 miglia quadrate (60 chilometri quadrati), in calo rispetto alle 119 miglia quadrate (308 chilometri quadrati) degli anni ’70.

Creare nuove grandi aree protette è difficile.Man mano che la popolazione umana cresce, sempre meno posti sono disponibili da riservare alla conservazione.Ma preservare vaste aree è importante perché rende possibile ripristinare processi ecologici critici come la migrazione e sostenere popolazioni di animali selvatici in via di estinzione come i bisonti che hanno bisogno di spazio per vagare.

Creare una vasta area protetta nelle Grandi Pianure è particolarmente difficile perché questa zona lo era in gran parte tralasciato quando gli Stati Unitiè stato creato il sistema dei parchi nazionali.Ma sta diventando chiaro che è possibile creare grandi aree protette attraverso metodi non tradizionali.

Considerare Prateria americana, un'organizzazione no-profit che sta lavorando per unire terre pubbliche e tribali per creare un'area protetta delle dimensioni del Connecticut per la fauna selvatica delle praterie del Montana.Dal 2004, American Prairie ha effettuato 37 acquisti di terreni e accumulato un habitat di 460.000 acri (circa 720 miglia quadrate, o 1.865 chilometri quadrati).

Allo stesso modo, in Australia, le organizzazioni no-profit stanno guadagnando progressi sconcertanti nella conservazione del territorio mentre le agenzie governative lottano con tagli ai finanziamenti e ostacoli burocratici.Oggi l’Australia è seconda solo agli Stati Uniti.nella sua quantità di terreno gestito privatamente per la conservazione.

Le grandi idee lasciano spazio ad azioni più piccole

Avendo lavorato per più di 20 anni per la conservazione della fauna selvatica in questa regione, ho potuto constatare in prima persona che, fissando l'obiettivo di collegare 3,2 milioni di acri (5.000 miglia quadrate o 13.000 chilometri quadrati), American Prairie ha riformulato la scala su cui si basa il successo della conservazione. misurato nelle Grandi Pianure.Alzando il livello della protezione del territorio, hanno fatto sembrare più moderate altre organizzazioni ambientaliste e hanno creato nuove opportunità per quei gruppi.

Uno dei principali beneficiari è La tutela della natura, Quale possiede il Matador Ranch di 60.000 acri all'interno dell'area focale della prateria americana.Quando la tutela acquistò per la prima volta la proprietà, gli allevatori locali erano scettici.Ma quello scetticismo si è trasformato in sostegno perché la tutela non sta cercando di creare un’area protetta.

Invece, usa il ranch come a banco d'erba – un luogo dove gli allevatori possono far pascolare il bestiame a basso costo e, in cambio, impegnarsi a seguire pratiche rispettose della fauna selvatica sulla propria terra, come ad esempio modificare le recinzioni per consentire agli antilocapra migratori di scivolare sotto.Attraverso l'erba, gli allevatori stanno ora utilizzando queste tecniche di conservazione della fauna selvatica su un ulteriori 240.000 acri di proprietà privata.

Anche altre organizzazioni ambientaliste moderate stanno lavorando con gli allevatori.Ad esempio, quest’anno il Bezos Earth Fund ha contribuito massicciamente al programma di sovvenzioni annuali della National Fish and Wildlife Foundation, contribuendo a realizzare un record 16 milioni di dollari disponibili per premiare gli allevatori che intraprendono azioni a favore della fauna selvatica.

Ha preso forma un modello collettivo per la realizzazione di un'area protetta su larga scala nella regione.American Prairie fornisce la visione e agisce per collegare ampi tratti di territorio protetto al fine di ripristinare la fauna selvatica.Altre organizzazioni collaborano con i proprietari terrieri circostanti per aumentare la tolleranza verso la fauna selvatica in modo che questi animali possano muoversi più liberamente.

Invece di mirare a creare un unico poligono di territorio protetto su una mappa, questo nuovo approccio cerca di assemblare una vasta area protetta con diversi proprietari che traggono tutti beneficio dalla partecipazione.Invece di escludere le persone, integra le comunità locali per raggiungere una conservazione su larga scala.

Un percorso globale verso il 30x30

Questo esempio del Montana non è unico.In uno studio recente, io e i miei colleghi abbiamo scoperto che quando gli ambientalisti propongono la creazione di aree protette molto grandi, lo fanno trasformare le discussioni sulla conservazione e coinvolgere altre organizzazioni che insieme possono ottenere grandi risultati.

Molti successi recenti sono iniziati con un singolo attore alla guida.Forse l'esempio più notevole è quello creato di recente Parco marino delle Isole Cook, noto anche come Marae Moana, che copre 735.000 miglia quadrate (1,9 milioni di chilometri quadrati) nel Pacifico meridionale.L’origine della riserva può essere fatta risalire a Kevin Iro, un ex giocatore professionista di rugby schietto e membro dell'ente per il turismo delle isole.

Mentre alcune singole organizzazioni ambientaliste hanno scoperto che questa strategia funziona, i politici globali, nazionali e locali non fissano obiettivi comparabili su larga scala mentre discutono su come raggiungere un ambizioso obiettivo mondiale di proteggere il 30% del pianeta dalla fauna selvatica entro il 2030.L'obiettivo 30x30 era adottato da 190 paesi a una conferenza internazionale nel 2022 sul salvataggio della biodiversità.

I critici sostengono che le grandi aree protette sono troppo complicate da creare e troppo costose da mantenere, o che escludono le comunità locali.Tuttavia, i nuovi modelli dimostrano che esiste un modo sostenibile e inclusivo per andare avanti.

A mio avviso, i politici 30x30 dovrebbero agire con coraggio e includere obiettivi di grandi aree protette nelle politiche attuali.L'esperienza passata dimostra che non farlo significherà che le future aree protette diventare sempre più piccoli e alla fine non riescono ad affrontare la crisi della biodiversità della Terra.