La restauración del lobo en Colorado muestra cómo los humanos están reconsiderando sus relaciones con los animales salvajes

De deportes a cultura pop, hay pocos temas más atractivos que un buen regreso.También ocurren en la naturaleza.Incluso con la Tierra perdiendo especies a un ritmo histórico, algunos animales han desafiado la tendencia hacia la extinción y han comenzado a rellenar sus antiguos nichos ecológicos.

soy un filósofo radicado en Montana y especializarse en ética ambiental.Para mi nuevo libro, “Bestias tenaces:Recuperaciones de vida silvestre que cambian nuestra forma de pensar sobre los animales”, Pasé tres años observando el regreso de la vida silvestre en América del Norte y Europa y considerando las lecciones que ofrecen.En todos los casos, ya sea que el retornado sea un bisonte, una ballena jorobada, un castor, un salmón, una nutria marina o un lobo, la recuperación ha creado una oportunidad para que los humanos repiensen profundamente cómo vivimos con estos animales.

Un lugar para ver el replanteamiento en acción es Colorado, donde los votantes aprobó una medida electoral en 2020 ordenando la reintroducción de lobos grises al oeste de la División Continental.La Agencia de Parques y Vida Silvestre de Colorado ha publicado un borrador del plan eso exige trasladar de 30 a 50 lobos grises de otros estados de las Montañas Rocosas al noroeste de Colorado durante cinco años, a partir de 2024.

Aldo Leopoldo, el famoso conservacionista y profesor de gestión de caza en la Universidad de Wisconsin, creía que las creencias morales evolucionar con el tiempo ser más inclusivos con el mundo natural.Y lo que está sucediendo en Colorado sugiere que Leopold tenía razón.Las actitudes humanas hacia los lobos han evolucionado claramente desde mediados de la década de 1940, cuando recompensas, envenenamiento masivo y trampas erradicado los lobos del estado.

Los animales en recuperación se encuentran con un mundo que es marcadamente diferente de aquel en el que declinaron, especialmente en términos de cómo la gente piensa sobre la vida silvestre.Aquí hay varias razones por las que veo por qué las actitudes sociales hacia los lobos han cambiado.

La importancia de las especies clave

La idea de que ciertas especies influyentes, que los ecologistas llaman especies clave, pueden alterar significativamente los ecosistemas que los rodean primero apareció en la literatura científica en 1974.Bisontes, nutrias marinas, castores, elefantes y lobos ejercen este poder.Una forma en que los lobos ejercen influencia es depredando a los coyotes, lo que produce efectos dominó en todo el sistema.Menos coyotes significa más roedores, lo que a su vez significa un mayor éxito en la caza de aves rapaces.

Los lobos también provocan comportamientos nerviosos entre sus presas.Algunos científicos creen que los depredadores recién regresados ​​crean un “paisaje de miedo”entre las especies de presa, un término que no es positivo ni negativo, solo descriptivo.Esta idea ha cambiado la forma de pensar sobre los depredadores.Por ejemplo, los alces evitan algunas áreas cuando hay lobos cerca, lo que resulta en cambios ecológicos que cascada desde arriba.La vegetación puede recuperarse, lo que a su vez puede beneficiar a otras especies.

Información sobre la dinámica de la manada

La investigación en ciencias del comportamiento animal ha proporcionado sugerencias para un mejor manejo de los lobos.Los estudios muestran que las manadas de lobos tienen menos probabilidades de aprovecharse del ganado si su estructura social permanece intacta.Esto significa que los ganaderos y administradores de vida silvestre deben tener cuidado de no eliminar a la pareja reproductora de la manada cuando surjan problemas.Hacerlo puede fragmentar el paquete y enviar lobos en dispersión a nuevos territorios.

Las agencias de vida silvestre también tienen acceso a años de datos provenientes de observaciones minuciosas del comportamiento de los lobos en lugares como Parque Nacional Yellowstone, donde se reintrodujeron lobos a partir de 1995.Esta investigación ofrece información sobre el comportamiento del lobo. Inteligencia y complejidad social..Toda esta información ayuda a mostrar cómo las personas pueden vivir exitosamente junto a ellos.

Los depredadores aportan valor económico

Las investigaciones también han demostrado que los lobos brindan beneficios económicos a los estados y comunidades.Investigadores de Wisconsin descubrieron que los cambios en el comportamiento de los ciervos debido a la presencia de lobos han ahorrado millones de dólares en evitó colisiones de ciervos con automóviles.Estos ahorros superan con creces lo que le cuesta al Estado gestionar los lobos.

Se ha demostrado que la recuperación del lobo es un beneficio económico neto en zonas de EE.UU.Oeste donde han regresado.Los dólares que atraen de observadores de lobos, fotógrafos y visitantes extranjeros han proporcionado una nueva y valiosa fuente de ingresos en muchas comunidades.

Los depredadores matan al ganado, pero un mejor seguimiento ha ayudado a poner estas pérdidas en perspectiva.Las cifras de la Junta de Ganadería de Montana muestran que los lobos, los osos pardos y los pumas causaron la pérdida de 131 bovinos y 137 ovinos en el estado en 2022.Se trata de un total de 2.200.000 bovinos y 190.000 ovinos.De las 131 cabezas de ganado, se confirmó que 36 habían sido capturadas por lobos: el 0,0016% del rebaño estatal.

Según EE.UU.Departamento de Agricultura, perros, zorros y coyotes en Montana Todos mataron más ovejas y corderos que los lobos. en 2020.Incluso las águilas eran tres veces más mortíferas para las ovejas y los corderos que los lobos.

Los costos reales para los ganaderos son ciertamente más altos de lo que sugieren estas cifras.La presencia de lobos hace que el ganado pierda peso porque los animales se alimentan más nerviosamente cuando hay lobos cerca.Los ganaderos también pierden el sueño porque les preocupa que los lobos ataquen a su ganado y a sus perros guardianes.Y claramente, las bajas matanzas en todo el estado son un pequeño consuelo para un ganadero que pierde una docena o más de animales en un año.Los márgenes siempre son estrechos en el negocio ganadero.

Es más, los impactos económicos de los depredadores no terminan con la ganadería.En Colorado, por ejemplo, es probable que el número de alces disminuya después de la reintroducción de los lobos.Esto puede afectar los presupuestos de las agencias estatales de vida silvestre que dependen de las tarifas de licencia de los cazadores de alces.También puede afectar los ingresos de los proveedores de caza.

En mi opinión, los votantes que apoyaron traer de regreso a los lobos a Colorado deberían ser profundamente conscientes de la distribución total de los costos y apoyar planes proactivos de compensación de pérdidas.Deberían ser conscientes de que el apoyo a la reintroducción de lobos varía drásticamente entre comunidades urbanas y rurales y debería insistir en que existan mecanismos eficaces con antelación para garantizar un reparto justo de las cargas económicas que generan los lobos.

Un nuevo campo de juego ético

A pesar de estas complejidades, la idea del “lobo feroz” claramente ya no domina el pensamiento de los estadounidenses.Y el lobo no está solo.Aceptación social de muchas otras especies de vida silvestre. también está aumentando.Por ejemplo, un estudio 2023 encontró que entre 80% y 90% de los habitantes de Montana Se cree que los osos pardos, que se están recuperando y ampliando su presencia allí, tienen derecho a existir.

Aldo Leopold afirmó haber experimentado una epifanía cuando disparó a un lobo en Nuevo México en la década de 1920 y vio "un fuego verde feroz” muriendo en sus ojos.En realidad, su actitud tardó varias décadas más en cambiar.Los humanos pueden tener una disposición evolutiva arraigada Temer a los depredadores carnívoros como los lobos, pero el cambio terminó siendo real para Leopold y duró.

Leopold, que murió en 1948, no vivió para ver la recuperación de muchas especies de vida silvestre, pero creo que habría considerado lo que está sucediendo ahora como una oportunidad para el crecimiento moral de los estadounidenses.Porque Leopold sabía que la ética, como los animales, siempre está evolucionando.