A restauração de lobos no Colorado mostra como os humanos estão repensando suas relações com animais selvagens

De esportes para cultura pop, existem poucos temas mais atraentes do que um bom retorno.Eles também acontecem na natureza.Mesmo com a Terra perdendo espécies a uma taxa histórica, alguns animais desafiaram a tendência de extinção e começaram a preencher os seus antigos nichos ecológicos.

Eu sou um filósofo baseado em Montana e se especializar em ética ambiental.Para meu novo livro, “Bestas Tenazes:Recuperações de vida selvagem que mudam a forma como pensamos sobre os animais,” Passei três anos observando o retorno da vida selvagem na América do Norte e na Europa e considerando as lições que eles oferecem.Em todos os casos, quer o repatriado seja um bisão, uma baleia jubarte, um castor, um salmão, uma lontra marinha ou um lobo, a recuperação criou uma oportunidade para os humanos repensarem profundamente a forma como vivemos com estes animais.

Um lugar para ver o repensar em ação é o Colorado, onde os eleitores aprovou uma medida eleitoral em 2020 ordenando a reintrodução de lobos cinzentos a oeste da Divisão Continental.A Agência de Parques e Vida Selvagem do Colorado lançou um projecto de plano que exige a transferência de 30 a 50 lobos cinzentos de outros estados das Montanhas Rochosas para o noroeste do Colorado ao longo de cinco anos, começando em 2024.

Aldo Leopoldo, o famoso conservacionista e professor de gestão de caça na Universidade de Wisconsin, acreditava que as crenças morais evoluir com o tempo para se tornar mais inclusivo do mundo natural.E o que está acontecendo no Colorado sugere que Leopold estava certo.As atitudes humanas em relação aos lobos evoluíram claramente desde meados da década de 1940, quando recompensas, envenenamento em massa e armadilhas erradicou os lobos do estado.

Os animais em recuperação encontram um mundo marcadamente diferente daquele em que diminuíram, especialmente em termos de como as pessoas pensam sobre a vida selvagem.Aqui estão vários motivos pelos quais vejo por que as atitudes da sociedade em relação aos lobos mudaram.

A importância das espécies-chave

A ideia de que certas espécies influentes, que os ecologistas chamam espécies-chave, podem alterar significativamente os ecossistemas ao seu redor primeiro apareceu na literatura científica em 1974.Bisões, lontras marinhas, castores, elefantes e lobos exercem esse poder.Uma forma pela qual os lobos exercem influência é atacando os coiotes, o que produz efeitos de ondulação em todo o sistema.Menos coiotes significa mais roedores, o que por sua vez significa melhor sucesso na caça de aves de rapina.

Os lobos também causam comportamentos nervosos entre suas presas.Alguns cientistas acreditam que os predadores recém-retornados criam um “paisagem do medo”entre espécies de presas – um termo que não é positivo ou negativo, apenas descritivo.Essa ideia mudou o pensamento sobre os predadores.Por exemplo, os alces evitam algumas áreas quando os lobos estão por perto, resultando em mudanças ecológicas que cascata para baixo do topo.A vegetação pode recuperar, o que por sua vez pode beneficiar outras espécies.

Insights sobre a dinâmica do pacote

A pesquisa da ciência comportamental animal forneceu dicas para um melhor manejo dos lobos.Estudos mostram que matilhas de lobos são menos propensas a atacar o gado se a sua estrutura social permanecer intacta.Isto significa que os pecuaristas e gestores da vida selvagem devem tomar cuidado para não remover o casal reprodutor da matilha quando ocorrerem problemas.Fazer isso pode fragmentar o pacote e enviar lobos em dispersão para novos territórios.

As agências de vida selvagem também têm acesso a anos de dados provenientes da observação atenta do comportamento dos lobos em locais como Parque Nacional de Yellowstone, onde os lobos foram reintroduzidos a partir de 1995.Esta pesquisa oferece insights sobre o lobo inteligência e complexidade social.Todas essas informações ajudam a mostrar como as pessoas podem viver com sucesso ao lado deles.

Predadores fornecem valor econômico

A investigação também demonstrou que os lobos proporcionam benefícios económicos aos estados e comunidades.Pesquisadores de Wisconsin descobriram que mudanças no comportamento dos cervos devido à presença de lobos economizaram milhões de dólares em evitou colisões de cervos com carros.Estas poupanças excedem em muito o que custa ao Estado gerir os lobos.

A recuperação do lobo demonstrou ser um benefício económico líquido em áreas dos EUAOeste, para onde eles retornaram.Os dólares que atraem de observadores de lobos, fotógrafos e visitantes estrangeiros proporcionaram um novo e valioso fluxo de receitas em muitas comunidades.

Os predadores matam o gado, mas a melhoria do rastreio ajudou a colocar estas perdas em perspectiva.Os números do Montana Board of Livestock mostram que lobos, ursos pardos e leões da montanha causaram a perda de 131 bovinos e 137 ovinos no estado em 2022.Isto representa um total de 2.200.000 bovinos e 190.000 ovinos.Dos 131 bovinos, foi confirmado que 36 foram capturados por lobos – 0,0016% do rebanho estadual.

De acordo com os EUADepartamento de Agricultura, cães, raposas e coiotes em Montana todos mataram mais ovelhas e cordeiros do que lobos em 2020.Até mesmo as águias eram três vezes mais mortíferas para ovelhas e cordeiros do que os lobos.

Os custos reais para os pecuaristas são certamente mais elevados do que estes números sugerem.A presença de lobos faz com que o gado perca peso porque os animais se alimentam com mais nervosismo quando os lobos estão por perto.Os fazendeiros também perdem o sono porque se preocupam com o ataque de lobos ao gado e aos cães de guarda.E claramente, o baixo número de mortes em todo o estado não é um grande consolo para um fazendeiro que perde uma dúzia ou mais de animais em um ano.As margens são sempre apertadas no negócio da pecuária.

Além do mais, os impactos económicos dos predadores não terminam com a pecuária.No Colorado, por exemplo, o número de alces provavelmente diminuirá após a reintrodução dos lobos.Isso pode afetar os orçamentos das agências estaduais de vida selvagem que dependem das taxas de licença dos caçadores de alces.Também pode afetar os rendimentos dos fornecedores de caça.

Na minha opinião, os eleitores que apoiaram o regresso dos lobos ao Colorado deveriam permanecer profundamente conscientes da a distribuição completa dos custos e apoiar esquemas proativos de compensação de perdas.Eles deveriam estar cientes de que o apoio à reintrodução dos lobos varia drasticamente entre comunidades urbanas e rurais e deve insistir na existência antecipada de mecanismos eficazes para garantir uma partilha justa dos encargos económicos gerados pelos lobos.

Um novo campo de jogo ético

Apesar destas complexidades, a ideia do “lobo mau” claramente já não domina o pensamento dos americanos.E o lobo não está sozinho.Aceitação social de muitas outras espécies selvagens também está aumentando.Por exemplo, um Estudo de 2023 descobriu que entre 80% e 90% dos habitantes de Montana acreditava que os ursos pardos – que estão se recuperando e expandindo sua presença ali – têm o direito de existir.

Aldo Leopold afirmou ter experimentado uma epifania quando atirou em um lobo no Novo México na década de 1920 e viu “um fogo verde feroz”morrendo em seus olhos.Na realidade, sua atitude levou mais algumas décadas para mudar.Os humanos podem ter uma disposição evolutiva arraigada temer predadores carnívoros como os lobos, mas a mudança acabou sendo real para Leopold e durou.

Leopold, que morreu em 1948, não viveu para ver a recuperação de muitas espécies selvagens, mas acredito que ele teria considerado o que está a acontecer agora como uma oportunidade para o crescimento moral dos americanos.Porque Leopold sabia que a ética, assim como os animais, está sempre evoluindo.